ЧАС МИНАЄ НЕВПИННО, КОЛИ ти спиш. Ти можеш заплющити очі, коли ніч, а розплющивши їх знову побачиш ранок. Та все ж години пройшли, здавалося, не довше, ніж дрейфуюча подорож листя в м'якому бризі.
Дивні, дивовижні і жахливі подорожі є нормою у снах. Незвідані землі приходять і йдуть. Епічність снів розігрується. Війни ведуться і виграються. Кохані втрачаються або знаходиться. Повністю инше життя проживається, коли ми спимо. І тоді ми прокидаємся з розчаруванням, або полегшенням, як ніби нічого не трапилось.
Але інколи щось повинно трапитись.

Наяву, Вартові втратили одного зі своїх на користь могутньої сутністи, відомої як мати-природа.

Але дивний маленький чоловічок спав більше днів і ночей, ніж будь-який календар може порахувати. Дрімаючий хлопець був кольору золотого піску, він виглядав, як зроблений з матерії. Його неслухняне волосся вертілося і крутилося, коли він спав. Він відпочивав у вкритому дюнами центрі крихітного острова у формі зірки, який годі було й знайти людям, бо він був неземного походження.Острів не був приєднаний до нічого: жодна суша під океаном не закріпила його на місці. Виходить, це був єдиний острів на нашій планеті, який справді плавав над водою.Через це він дрифтував. У червні він міг би бути в Тихому океані і до липня дібрався б до узбережжя Мадаґаскару, його місцезнаходження відомо лише місяцю і зіркам.
Це було доречно, бо колись цей острів був зіркою. Його врятував лідер Вартових, Цар Лунар, або, як ми його називаємо, «Людина на Місяці». Але це було багато років тому.
Цієї найсприятливішої ночі Цар Місяць гукнув маленького і нешкідливого на вигляд хлопця, який тихенько хропів серед чарівних пісків острова.
Але як пробудити людину з минулого? Того, хто подорожував океанами часу і простору. Стійкого хлопця, який керував найшвидшою метеором на небі. Героя тисячі битв проти Пітча, короля кошмарів. Цей маленький воїн колись був найвідважнішим виконавцем бажань у всьому космосі. Як розбудити людину, яка не розплющувала очей із великих стародавніх днів Золотого Віку? Як і з більшістю речей, відповідь прост
Але як пробудити людину з минулого? Того, хто подорожував океанами часу і простору. Стійкого хлопця, який керував найшвидшою метеором на небі. Героя тисячі битв проти Пітча, короля кошмарів. Цей маленький воїн колись був найвідважнішим виконавцем бажань у всьому космосі. Як розбудити людину, яка не розплющувала очей із великих стародавніх днів Золотого Віку?
Як і з більшістю речей, відповідь проста. .
Людина на Місяці відправив посланця місячного променя з єдиним прошепотом: «Я хочу, щоб Ви допомігли. Потрібні Ваші повноваження».
За мить у маленького чоловічка розплющилися очі. Відпав віковий сон. Там він стояв високий, як міг: Сандерсон Менснозі. Потім Людина на Місяці передав своє повне повідомлення. Сандерсон Менснузі уважно слухав.
Багато чого сталося, поки він спав.
Пітч повернувся і знову загрожує галактикам. Але довгий сон Сандерсона Менснузі був найпродуктивнішим. Тепер він був сильнішим, ніж будь-коли: мав владу над світом снів. Фактично, кожна піщинка на його острові тепер містила сон — один сон для кожної ночі його майже нескінченного сну, і всі вони були хорошими снами, достатньо сильними, щоб боротися з будь-яким кошмаром.
Коли Людина на Місяці закінчив, Сандерсон Манснузі помахом руки оживив свій острів. Його пісок закружляв навколо, і острів перетворився на хмару, яка піднесла його з моря в небо.
За допомогою місячних променів він поплив золотою хмарою до своєї місії: допомогти Вартовим. Врятувати і визволити дівчину на ім'я Кетрін. І зупинити Пітча назавжди.
Цей «Пісочний чоловік» був готовий шукати свого давнього ворога та старих друзів. Він був готовий протистояти будь-якій небезпеці, яка чекала попереду.
А її було багато.

ДЛЯ ВАРТОВИХ ТА їхніх союзників це була напружена та неспокійна подорож із гірського палацу королеви Тусіани в Пенджабі Гай Лу. Після жаху, побаченим їхньою Кетрін і Пітчем, викрадені циклоном матері-природи, вартові вирішили повернутися до села Сантоф Клауссен. Сантоф Клауссен був місцем, де магію, добро та хоробрість доглядали та захищали. Саме там вони були пов’язані і там народилися їхні нові життя, як вартових. Це було місце, де відчувалося, як удома. Але інколи щось стається.
Але Вартові почувалися загубленими та розбитими.
Вони не могли не відчувати Кетрін. Де вона може бути. Якщо вона була в небезпеці чи в безпеці.народилися їхні нові життя, як вартових.
Дім. Їм було потрібне відчуття «дому»; безпека і тепло, комфорт, як у мріях, який є «домом».
Е. Астер Баннімунд був останнім із гігантських кроликів Братства Пукан, і хоча він був у Сантоф Клауссені лише кілька разів, та знайшов своїх перших друзів у зачарованому селі.
Микола Сент-Норт був найбільшим злодієм у всій Росії і колись намагався пограбувати скарби Сантоф Клауссена. Але доброта, яку він знайшов там, змінила його серце розбійника, і тепер він став героєм незрівнянної майстерності та доблести.
Для Тутіани, королеви армій Зубнох фей, це був би її перший справжній візит. Вона чула від своїх численних друзів-тварин, що село — це притулок доброти й поваги до всього живого. Королева вже відчувала велику спорідненість із усіма, хто походив із Сантофа Клауссена.
Омбрік Шалазар прагнув повернутися до села, яке він заснував. Цей найдавніший і наймудріший із чарівників сподівався, що, повернувшись до Сантоф Клауссена, Вартові зціляться від битв із Пітчем. Таким хитрим і невблаганним лиходієм був цей Король кошмарів! Вже тричі Вартові перемогли його. І тричі він повертався з глибоко підступними планами, які випробовували їх понад те, що вони могли коли-небудь зробити. Вони були втомлені та хворі. Але Омбрік . . . Омбрік був близький до краху. Тепер його втома дорівнювала його мудрості, і він боявся, що, можливо, втрачає тонку рівновагу, яка тримала його готовим до будь-якої боротьби. «Повернення додому повинно мене вилікувати», — подумав він. Він сподівався, що це зміцнить їх усіх, дасть їм шанс перегрупуватися, зібратися з силами та відточити розум. Їм це знадобилося б, якби вони мали шанс знайти Кетрін.
Ця загублена дівчина, можливо, була наймолодшою в їхньому загоні, але багато в чому вона була його найстаршою душею. Вона залишилася сиротою, як і всі Вартові, і, як і вони, знайшла вихід із того горя. Проте, на відміну від них, її шлях не лежав через сміливі вчинки, вивчення магії чи використання чудодійних сил. Вона була обдарована чимось таким майже рідкісним: відкритим і нетерплячим розумом. У неї був дар спостерігати та слухати, дар сприймати всі образи та події в житті инших і розуміти їх мету.
Серце й розум Кетрін брали їхні пригоди й переосмислювали їх, іноді точно такими, якими вони були, або — найдивовижнішими із усіх — коли це були нові історії. Вона стала істориком того, що сталося і що мало б статися. Ніхто не міг розповісти історію краще, ніж Кетрін. Ніхто так добре, як вона, не розумів, що повинно статися. Це була виняткова й важлива сила у лавах Вартових.
Але Найтлайт найбільше хотів повернутися в Сантоф Клауссен. Його добре знали, як ртутного хлопчика яскравості й нескінченної молодості. Чистота його серця могла відкинути найтемніші тіні. Кетрін була його найкращою, найближчою і найдорожчою подругою. Вперше він зустрів її в селі, і їхня дружба змінила його, додала йому більше того, що було найкраще в його радісній, неспокійній душі. Маючи поруч Кетрін, він відчував, що може освітити світ. І він цілком ймовірно міг. Але тепер її не стало.
І тому Вартові, що залишилися, повернуться разом із усіма жителями села, дітьми та тваринами, які приєднаються до них у тому, що було задумано як святкову подорож.
Це був час, сповнений надій і обіцянок. Наставав мир. Наближався новий Золотий вік.
Але натомість прийшли війна і лихо.
Тепер вони сіли на «Еггомотив» Баннімунда й вирушили в довгий шлях додому. Коли дивовижний локомотив піднявся з тунелю в село, над ними одразу повисло незнайоме хвилювання.
Усі, хто залишився в селі, кинулися їх вітати.
Попереду йшли Петров, неймовірно розумний жеребець Норта, і Ведмідь, найвеличніший представник свого виду, який коли-небудь ходив лісами Європи. Ведмідь був таким же ніжним, як і могутнім. Робот Джині був поруч із ним. Ця надзвичайна металева істота, створена Нортом, була здатна на невимовні здивування. Обабіч їх трьох стояли Яйця воїна Баннімунда будь-якого розміру. Над ними ширяв Дух Лісу, його шати мерехтіли на невидимому вітрі. Позаду них йшли всі створіння лісу та селяни, кожен із яких був ошатно одягнений у звичайне вбрання Сантоф Клауссена. Навіть жуки та черв’яки носили шикарні жилетки та шапки.
І, звичайно, сови Омбріка також були там. Ці таємничі птахи мали здатність поглинати знання з повітря, тому вони знали все, що сталося під час цієї доленосної подорожі Вартових. У Великому Корені, масивному дуплистому дереві, яке було центром села, сови змогли активувати магічні екрани, які висіли в лабораторії Омбріка.
З свідомості сов екрани показали всім у Сантоф Клауссені історію про те, що сталося в Пенджам Гай Лу. Тож усі в селі бачили зустріч королеви Тутіани та збоченого Короля Мавп, який об’єднався з Пітчем. Вони дізналися про битву проти армії мавп, під час якої повернулася давно втрачена донька Пітча та забрала Пітча та Кетрін. Вони знали все, крім однієї деталі, якої не знали сови. Це була одна деталь, яка б заспокоїла всіх: де Кетрін?
Коли двигун «Еггомотиву Баннімунда» зупинився і яйцеподібні клуби диму розвіялися, село та всі його жителі знову зібралися разом. Відбувся обмін обережними привітаннями та вітаннями. Батьки обіймали своїх дітей. Старий Вільям обіймав усіх своїх молодших Вільямів. Але радість від цієї зустрічі була затьмарена. Діти, які щойно повернулися з подорожі, вирвалися з лап батьків і згрупувалися навколо Кайлаша, великого гімалайського гусака, якого виростила Кетрін. Витончена шия величезного птаха низько звисала. Селяни безнадійно сподівалися, що Вартові знають, де знаходиться Кетрін, але оскільки вони цього не знали, то герою згуртувалися на нижчому з усіх рівнів. І коли найменший Вільям підбіг до містера Кверті, колишнього світлячка, який перетворився на чарівну книгу в момент гострої потреби і чиї сторінки були заповнені кожною історією Кетрін — його сторінки були сторінками Кетрін; її історії, його історії — пан Кверті відкрився й показував одну порожню сторінку за іншою. Його життя без неї зупинилося. Не було нових історій, лише перші — жодної підказки про те, де Кетрін і чи з нею все гаразд.

Розділ Три
У якому ми бачимо багато страхів у тіні
КЕТРІН також ХВИЛЮВАЛАСЯ. Вона напружувалася, щоб почути бурхливу дискусію між її викрадачами, але це було важко. Дівчина поняття не мала, де вона, але була впевнена, що це не схоже ні на одне місце, де вона коли-небудь була. І вона бачила багато дивовижних місць: зачарований ліс, що оточував Сантоф Клауссен. Моторошна велич лігва Пітча в ядрі Землі. Позолочена пишність підземного міста Баннімунда, де все, аж до дверних ручок, мало форму яйця. Чарівний палац королеви Тутіани на найвищій вершині Панджам Гай Лоо.
Вона припустила, що це густе лісисте місце, де її утримували, повинно бути частиною імперії матері-природи. Здавалося, що ґрунт складається з суміші землі та води, що постійно змінюється. Як не дивно, він ніколи не ставав каламутним; елементи залишалися розділеними. Спіралі води оточували коріння дерев, як мініатюрні рови, і щоразу, коли Кетрін рухалася, розширювалися та звужувалися. Мряка й туман кружляли в повітрі тонкими візерунками. Вони виглядали як шар за шаром блискучого мережива, яке здіймалося й звивалося на постійному вітрі.
Дерева були різного розміру і сиділи одне коло одного. Високий навіс листя був таким густим, що крізь нього майже не проникало пряме сонячне світло. Кілька гілок, що низько звисали, згорнулися й погойдувалися з чарівною витонченістю рук танцівниці.
Саме ці гілки, схожі на руки, міцно тримали Кетрін біля основи одного надзвичайно масивного дерева. Щоразу, коли вона тягнулася до них, їхня хватка посилювалася. Якби вона спробувала зробити хоч один крок, рови навколо дерева розширилися б і поглибшали. Вода була чорна й грізна.
Тож поки що вона змирилася з тим, що не може вирватися, і натомість зосередилася на підслуховуванні. Туман заглушив майже всі звуки, але їй вдалося розрізнити голоси Пітча та Матері-Природи. Те, що вона почула, захопило і налякало її.«Ти врятував мене», — говорив Пітч, і в його голосі дивно поєднувалися гордість і вразливість.
«Ти врятувала мене», — говорив Пітч, і в його голосі дивно поєднувалися гордість і вразливість.
«Ні», — зневажливо відповіла мати-природа. «Це дівчина врятувала тебе. Та, яку ти міг би зробити своєю Темною принцесою».
Кетрін знала, що вони говорять про неї. Вона змилосердилася над Пітчем і не дала Вартовим вбити його. Але в голосі мати-природи була жорсткість, яка викликала у Кетрін незручність.
«Ти мене забув?», - мати природа поставила запитання. «Твою рідну дочку!»
Вітер почав посилюватися. Повітря стало значно холоднішим. Тепер Кетрін бачила своє дихання.
«Ні», — Кетрін почула крик Пітча. «Я ні на хвилину не забував тебе».
— Тоді чому ти не прийшов за мною? — запитала мати-природа з холодним спокоєм.
— Я намагався! Я намагався. . . . Я так довго намагався… — голос Пітча обірвався від болю.
Мовчання матері-природи після цього благального зізнання було показовим.
Повітря стало зимовим. Мереживний туман застиг у листи цупкого морозу. Кетрін зрозуміла, що відбувається. Як голос матері-природи ставав холоднішим, повітря навколо неї теж ставало холоднішим.
«Ти підвів мене, батьку», — сказала вона низьким і небезпечним голосом. "Я загубився. У мене не було нічого, крім моєї злості на вас, щоб годувати мене. Я прийшов тобі на допомогу лише з . . . допитливістю. Щоб побачити, як колись велика людина могла стати такою занепалою та приниженою».
Почався лютий сніг. Кетрін мерзла. Тепер вона ледве бачила, як Пітч повзе до неї, наче в агонії. Мати-природа йшла за ним, спокійно і по-царському.
«Ти отримаєш від мене лише байдужість, батьку. Я не буду тобі ні заважати, ні допомагати, — казала вона. «Я вимагаю лише одного для свого нейтралітету: ти не можеш зробити цю дівчину своєю. Не назавжди. Залиш її, або я знищу тебе. Я твоя єдина донька, добре чи погано».
Тепер Пітч був менше ніж за чотири метри від Кетрін. Сніг сліпив. Він подивився на неї. Вираз його обличчя змінився з глибокої скорботи на розрахунок зла. Здавалося, він ледь розсміявся.
«Так, моя доню», — сказав він з насмішкою. «Я не буду її чіпати».
Це були останні слова, які Кетрін мала почути на довгий-довгий час.

Розділ Чотири
Джиніс і Жарти
ЦЕ БУВ ДОВГИЙ ДЕНЬ для всіх у Сантофф Клауссені. Розпакування завжди втомлює, навіть якщо з використанням магії.
Однак без робота Джині це було б виснажливо. Джині був особливо корисним, коли Норт викликав його, щоб розвантажити потяг. Сила Джіні була майже безмежною, тож він міг нести багато десятків великих оберемків і водночас катати кожну дитину в селі на барана.
«Дякую, Джинні», — вигукнув наймолодший Вільям, коли металевий робот кинув усіх Вільямів та їхні речі в їхній будинок.
«Мені було приємно», — сказав джінні у своїй звичній манері — чітко, точно та з дзвінким звуком, ніби це була музична скринька, що розмовляла.
Норт, Омбрік, Тутіана та Баннімунд були зайняті тим, щоб осісти в затишній западині Великого Коріння. Всередині гігантського дерева було охайніше, ніж вони залишили його. Поки їх не було, сови організували комах і білок у дуже ефективну прибиральну бригаду.
Норт, Омбрік і Баннімунд шукали в новостворених томах бібліотеки будь-які натяки, які могли б навести їх на місцезнаходження мати-природи, а Тутіана, яка також вільно розмовляла мовою сов, розпитувала мудрих птахів про багато питань, що становили взаємний інтерес. Вони відчайдушно намагалися почати свою спробу врятувати Кетрін.
З самого початку Вартові мали здатність відчувати думки та емоції один одного, коли це було необхідно. Якщо один Вартовий був у сусідній кімнаті або на іншому кінці земної кулі від інших, можна було відчути заклик про допомогу. Але це робило ще більш дивним те, що вони нічого не чули від Кетрін. І вони були глибоко стривожені тим, що жінка, яка забрала Кетрін і Пітча, насправді була донькою Пітча. Хоча ця мати-природа явно мала величезну силу, Вартові не мали жодного уявлення про те, як вона її здобула. Вони навіть не були впевнені в масштабах її повноважень. Чи була вона доброю, злою чи, і тою, і тою.
Норт був особливо розчарований і повторив усі їхні думки. «Ми знаємо більше про виготовлення шоколадного молока, ніж про дочку Пітча та про те, як вона стала так званою. . . Природа Мати або Мати Природа. Ми маємо бути наймудрішими людьми на...
Баннімунд відчував зобов’язання перервати свого друга. «Ви обоє достоту чоловіки, і ви володієте вражаючою кількістю знань для людей ваших поколінь. Але, мій любий Норт, я повинен нагадати тобі, що я Пука, а не чоловік?»
Іноді чітка і точна нутура Баннімунда може бути ненавмисно смішною. . . або ненавмисно дратувати. Часто в один і той же час. Норт подивився на величезного кролика, який був навіть вищий за нього самого. Він ткнув пальцем в одне з вражаюче великих вух Баннімунда. «Боже, ти правий! Я ніколи не помічав твоїх вух».
Баннімунд двічі моргнув. Одне вухо злегка ворухнулося. Як і його ніс. «Справді? Ви ніколи не помічали моїх вух? Ох, розумію», — відповів він. «Це був приклад особливого людського методу спілкування, відомого як "сарказм"».
«Або жарт». Норт посміхнувся. «Колись я розсмішу тебе, Баннімунде».
«Мене, розсмішити?» Кролик виглядав особливо спантеличеним. «Це було б капітально. Пуки не сміються».
Норт зашкірив зуби. «Не жартую.»
«Насправді ні. Я маю на увазі, так. Що ж, у будь-якому разі я не, як ти кажеш, «жартую». Пукас ніколи не сміється, наскільки я знаю, і йому важко жартувати».
«Я знаю» сказав Норт.
— Ні, — сказав Норт. «Я просто прикалуюсь.».
Вуха, ніс і вуса кролика тепер смикалися, як скажені. «Я . . . ти . . . що . . . зовсім не має сенсу».
«Справді?» — запитав Норт. «Ти прикалуєшся?»
«Ні, тобто так. Зачекай. Так на перше питання, і ні на друге. Але ти прикалуєшся чи жартуєш з мене?»
— Ні одне, ні друге, — сказав Норт. Він був глибоко задоволений. Нарешті він знайшов спосіб збити з пантелику геніального кролика. «Я просто був незграбним».
«Слухай, — сказав Баннімунд, здригаючись усім тілом, — я намагався прийняти те, що ти називаєш «гумором», але я не бачу різниці між «приколом», «жартом» і «бути незграбним».
«Чи гнати?» — сказав Норт.
«Це . . . Добре . . . його . . .»
«Або висміювати?»
«Ні . . . Я маю на увазі . . . »
«А як щодо дотепів?»
«До чого? Як це може мати мудрість?!» запитав кролик.
«Це не може. Це просто повинно полоскотати твою кумедну кістку», — сказав Норт, усміхаючись.
Кролик, однак, важко дихав від розчарування. «Про що ти говориш?! Такої кістки немає в жодної відомої істоти. Гумор - це розумова діяльність, і вона не має нічого спільного з кістковою системою. Стверджувати це – повна нісенітниця!»
«ТОЧНО!!!», — вигукнув Норт.
Омбрік навмисне ігнорував своїх двох товаришів. Він був схований глибоко в одній із яйцеподібних книг Баннімунда.
Омбрік був вражений: кролик мав величезну кількість записів усіх природних подій на Землі. Це не було несподіваним. Він був істотою, налаштованою на природу більше, ніж будь-яка людина. Але саме те, як були написані його книжки, було відкриттям— у дуже технічному формулюванні, типовому для літератури Пукана. Землю зазвичай описували як «планетоїдну кулю». Землетруси називали «великими подіями зміщення суші» тощо.
У середині розділу під назвою «Своєрідні міжзоряні явища від зорі часів до минулого вівторка» Омбрік знайшов щось, описане як «позаземна тверда матерія, яка представляє певний інтерес, що пролітає крізь атмосферу у велике тіло океанічних рідин у південній частині Тихого океану». у двомільйонному циклі рівнодення». Іншими словами, метеор або падаюча зірка розбилася десь у Тихому океані десь наприкінці Золотого віку. Омбрік був вражений тим, що незабаром після цієї події погода на Землі кардинально змінилася. Раніше будь-яких штормів майже не було, але після появи цього метеорита природа стала набагато драматичнішою. Непередбачуванішою. Це початок матері-природи? Невже дочка Пітча опинилася тут на «падаючій зірці»? — здивувався Омбрік.
Тієї миті Найтлайт влетів в одне з вікон великого Коріння. Будучи Вартовим, який був найміцніше пов’язаний з Кетрін, Найтлайт завжди раніше за всіх знав, чи потрапила вона в біду чи ні. Тепер бідний хлопець виглядав ураженим.
Усіх їх охопив раптовий жахливий страх. Вони були певні, що Кетрін перебуває у серйозній небезпеці. Сови почали гукати. Пір’я в Тутіани встало дибки.

РОЗДІЛ П'ЯТИЙ
Схопи сльозу, збурежи історію
НІЧ БУЛА НЕЙМОВІРНО темною. Самі зірки здавалося, що зменшуються. На верхніх гілках Великого Коріння розташовувався будиночок на дереві Кетрін. Хоча він був порожній без Кетрін, він не був аж такий порожній. Кайлаш, вже цілком доросла, пригнічено сиділа у вражаюче великому гнізді, яке також слугувало дахом будиночка на дереві. Бути дорослою означало, що Кайлаш була помітно більшою, ніж інші гуси. Вона була досить великою навіть для власного виду. Ширина її крил становила приблизно сорок п'ять футів, і навіть сидячи в гнізді, вона була вищою за будь-якого чоловіка.
Але її характер був лагідним, а емоції все ще дитячими. Вона була розбита через зникнення Кетрін і ледь висувала свою довгу шию, щоб відповісти на ласку дітей з села, які вибралися з власних ліжок, щоб її потішити. Петтер і його сестра Саша, брати Вільям, і навіть Фоґ, який зазвичай був занадто сонний для таких нічних пригод, були там. Вони гладили Кайлаш, розгладжували її пір'я і переконували її поїсти. Але гігантська гуска лише сумно пищала.
Петтер, який добре знав, як підняти всім настрій, запропонував, щоб містер Кверті розповів одну з історій Кетрін.
Він відкрився, щоб прочитати одну з попередніх оповідей Кетрін, але його голос зламався і захитався. Сльози наповнили його очі і повільно стекли по красивій шкіряній палітурці корінця книги.
Жодне із дітей ніколи не бачило, щоб книжка плакала, що не дивно, оскільки раніше не було книги, яка могла б це робити. Але сльози, які падали зі сторінки на м'які листя біля гнізда Кайлаш, дивували їх ще більше. Кожна сльоза містила в собі літеру або знак питання чи інші розділові.
Саша зрозуміла наслідки цього.
«Це почерк Кетрін!» Вона задихнулася. «Будь ласка, не плачте, містере Кверті. Ви плачете плачете через розповіді Кетрін!»
Але це змусило бідолашну книжку ще дужче заридати. Сльози та літери почали литися із небаченою швидкістю. Якщо так триватиме й надалі, усі розповіді Кетрін будуть втрачені.
Діти впали у відчай, і Кайлаш теж почала плакати. Вони простягнули руки, щоб втішити гуску, а потім повернулися, коли щось приземлилося на дальньому боці гнізда. Найтлайт повернувся! Він був з ними раніше, а тепер сам не свій. Він був задумливий, темний і майже наляканий. Тоді він їх поспішно покинув. Але зараз він був такий, як колись. Він спалахував, замерехтів і схопився за кожну сльозу. Нічник мав дивовижні здібності до сліз. Діти бачили це раніше. Одного разу він взяв їхні сльози й використав їх, щоб відремонтувати свій зламаний діамантовий кинджал, який міг прорізати будь-яку броню. Але ці сльози були іншими. Він тримав їх у руках із надзвичайною ніжністю, наче тримав у руках найтонший скарб. Це були слова та думки Кетрін. Це був скарб, який ніколи не можна було втрачати. Він сховав багатослівні сльози в кишеню.
Тоді він перевів погляд з дітей на Кайлаш і на бідолашного містера Кверті, який, на щастя, припинив ридати. Яку надію він міг їм запропонувати? Він знав, що Кетрін у жахливій небезпеці, і не мав уявлення, як їй допомогти. Як він міг потішити своїх друзів — друзів Кетрін?
Він знову відчув, як тьмяніє. Тепер вони на власні очі побачать його відчай.
Але Найтлайт був створінням світла, і він міг сяяти чи відчувати більше в тіні, ніж будь-яка інша істота. Так що, звісно ж, він першим побачив в вечірній тіні Великого Кореня світло на небі, що наближалося до них. Своєрідна блискуча, промениста хмара.
Він відчував, як повертається надія, і він розсвітився, нахиляючись до світла. Інші повернулися, щоб подивитися, на що він витріщився. По черзі вони вигукували, бачачи хмару, хмару, подібну до тієї, яку вони ніколи не бачили, - хмару, яка залишала їх із відчуттям, що надія іноді може подорожувати в найтемнішу ніч.

РОЗДІЛ ШОСТИЙ
Приходить навіювач снів
КІЛЬКА ХВИЛИН ТОМУ, НОРТ БУВ посеред слова, коли Найтлайт раптово вилетів у вікно. Хлопець нестерпно намагався допомогти Кетрін, а Норт намагався його заспокоїти. Попри всю свою хоробрість і силу, Найтлайт не звик контролювати свої почуття. Особливо такі почуття, як біль і занепокоєння. Він хотів щось зробити. Він хотів допомогти Кетрін саме тоді!
Норт був ближче всього до розуміння того, що переживає Найтлайт, бо він був майже таким же диким і безтурботним, коли був хлопцем. Та жив дитиною руського лісу, вихований козаками-розбійниками, що що майже так само, як бути вихованим ведмедями. Але його спроби полегшити хвилювання Найтлайта тривали близько шести слів, перш ніж хлопець зник.
Баннімунд відчув занепокоєння Норта. «За моїми спостереженнями, істоти між дитинством і дорослістю навіть більше схильні до незрозумілої поведінки, ніж у будь-який інший період плутанини, який присутній у більшості видів», — сказав Пука.
«Він хоче думати, що зможе сам усе зрозуміти», — сказав Норт, дивлячись на кролика. «Характеристика, типова для багатьох видів, незалежно від їхнього віку». Він тицьнув Баннімунду одне вухо.
«Я не розумію, на що ти намагаєшся натякнути, Норт», — сказав Баннімунд. «Я не люблю все з'ясовувати. Я просто завжди все роблю!»
Перш ніж Норт встиг різко відповісти, вони відчули надзвичайну легкості навколо. Повітря всередині дерева мало не тільки потойбічне світіння, але й сама сила тяжіння, здавалося, мала меншу силу. Вони буквально відчули легкість у ногах.
«Хтось чаклує?» — спитав Омбрік, оглядаючи інших.
Їх огорнув заспокійливий звук. Омбрік висловив припущення щодо його походження. «Схоже на пісок, що падає в тисячі пісочних годинників».
За звичайних обставин куля на кінчику меча Норт викинула б сигнал тривоги, але, очевидно, вона не знайшла причин для неї. Навіть коли троє Вартових почали злітати з підлоги — спочатку на кілька дюймів, потім все вище й вище — куля мовчала. Граціозні завитки золотавого світлового піску піднімалися через дошки підлоги, ніжно, але міцно виштовхуючи Витончені завитки золотистого сяючого піску пробивалися крізь дошки підлоги, ніжно, але міцно штовхаючи їх через велику дирку для відвідувачів угору до верхніх гілок Великого Коріння.
Коли вони піднімалися все вище, жоден із них, як не дивно, не відчував, що їм загрожує якась небезпека. Навпаки, вони почувалися неймовірно спокійними, наче ця безпрецедентна подія була просто такою, якою і мала бути, що було однаково дивно. Їх усіх одурманили? Це була якась нова магія? Якщо так, вони відчували, що вона не темна
Коли вони підійшли до верхівки дерева, здавалося, що піщані клубочки все більше осідають на їхніх ногах. На свій подив, вони побачили, що всі інші створіння Сантоф Клауссена, люди чи інші, також пливуть у вечірньому небі. Ведмідь, кінь Петров, навіть Дух Лісу та Королева Тутіана — усі вони піднімалися й оберталися навколо Великого Коріння.
Коли всі вони піднялися на вершину й опинилися на одному рівні з будиночком Кетрін, вони побачили Кайлаш в оточенні дітей. Тих, хто був у гнізді, захопило щось інше. Просто над ними плавав кругленький чоловічок. У нього було буйне золотисте волосся, і він, здавалося, світився зсередини.
Найтлайт стояв прямо під людинонькою, і, як селяни побачили, він почав ставати на коліна, наче чоловік був якимось королем. Чоловік виглядав дуже доброзичливим; його усмішка була сяючою. Це була усмішка цілковитого заспокоєння, і вона давала всім, хто її бачив, відчуття глибокого благополуччя. Не радість, а щось схоже на сонний спокій. Свого роду не-хвилюється-у-цьому-світі сенсації. Ніхто з них, навіть Вартові, не могли зробити нічого, крім того, щоб дивитися на цього поважного хлопця. І хоч він не говорив, вони ніби чули, як він прошепотів одну фразу: «Тепер час мріяти». Потім, змахнувши його маленькими ручками, пісок почав обертатися навколо них. Не пекло, не лізло їм в очі. Це було схоже на лоскотання м’якої простині. Тоді всі, аж до Ведмедя, заснули глибоким спокійним сном.
Але це був не звичайний сон: Вони почали ділитися досвідом, який здавався сном, бо він був схожим на сон, але кожна його мить була дивовижною, і якось вони знали, що це була абсолютна правда. Вони відчували, що отримують історію найкращим шляхом, як знав цей доброзичливий маленький чоловік. І вони обов’язково запам’ятали кожну деталь, бо містер Кверті, який єдиний не спав, записував історію цього сну на своїх сторінках. Він знав, що Кетрін не буде проти. Вона любила гарну історію.
Це також може допомогти врятувати їй життя. І ось як все почалося. . . .

РОЗДІЛ СЬОМИЙ
Павза сну
Мене звати Сандерсон Манснузі і я не маю віку.
Моя історія це історія багатьох снів. Сни не існують у царстві годин чи хвилин чи будь-якої міри дня. Вони живуть у просторі між тіком і таком. Перед бібіканням дзвоника, за зорепадом і за оксамитовою ніччю. Я із місця, яке було сном, місця під назвою Золотий Вік. І хоча це може бути місце минулого, воно не зникло. Мрія про нього ще живе.
Моя розповідь зробить його таким.
Колись я був Капітаном Зірок в Золотому Віці, народжений, щоб направляти зірки, що не можуть залишатися на місці. Зорі - неймовірне явище - всі, окрім найрідкісніших, залишаються на своєму місці. Ви бачите їх на нічному небі, і завжди будете. Але кілька - кілька цінних- неспокійних, їх рухає вперед занадто багато енергії, цікавості чи навіть гніву... Їх ми називаємо «Зірками, що падають».
Як пілот зірок, я належав до Ліги Капітанів Зірок, веселого братства, відданого виконанню бажань. У кожного з нас була своя блукавиця, якою ми керували. В носі нашої зірки була каюта, яскраве компактне місце, дуже схоже на розкішне двоярусне ліжко. Ми мандрували, куди завгодно, навмання минаючи планети та прислухаючись до побажань, які висловлювали до нас під час проходження. Якщо бажання було гідне, ми були зобов'язані відповісти на нього. Ми висилали сни тому, хто висловив бажання. Сон приходив до цієї людини, коли вона спала, і в ньому була історія.
Якщо історія була достатньо потужною, людина пам'ятала б її назавжди, це допомогло б їй керувати її прагненням здійснити бажання. Ці сни вважалися одними з найбільших скарбів Золотого Віку. Але для того, щоб створити сон, ми повинні були спати. Тож ми часто спали й бачили сни, навіть під час польоту, і наші зірки будили нас, якщо чатувала небезпека.
І небезпеку знайти не було важко. Пірати снів нишпорили кожною галактикою. Вони були неприємними, низькорослими істотами, які жили крадіжкою снів. Спочатку вони нещадно грабували ці омріяні скарби Золотого Віку заради нагороди, яку вони могли здобути за їхнє повернення. Але потім виявили ще більш підступний мотив цього злочину. Якщо вони споживали сон, це робило їх сильнішими, міцнішими та більш потужнішими в усіх відношеннях зла.
Тож ми, капітани зірок, вели сотні битв зі Піратами снів, принаймні до великої війни, яка їх покінчила. Ми не обійшлися без допомоги - інші планети та сузір'я Золотого Віку об'єдналися і створили найбільший флот у відомому всесвіті, очолюваний найблискучішим і безстрашним капітаном в історії - Козмотісом Пітчайнером, Верховним Лордом Генералом Галактик. Це був Лорд Пітч (як його називали його матроси), який безупинно відпливав у будь-який куточок небес і полював на легіон за легіоном Піратів снів. оча він переміг і став найвеличнішим героєм Золотого Віку, він заплатив найжахливішу ціну. І ось тут ця історія мого життя робить неочікуваний поворот.
Трагедія Пітча та те, що його принизило, стали центром моєї подорожі. Це історія про Пітча та його доньки, яку він втратив.
Про те, як вона загубилася.
Про те, як Пітч розбився без можливості зцілення.
І про те, як його донька стала тією, яку ви називаєте "Мати Природою".

РОЗДІЛ ВОСЬМИЙ
На серце починають полювати
Війна Піратів снів була жорстокою і кривавою. Вони знали, що якщо програють, ніколи більше не будуть такими сильними, як зараз. Тож вони стали розумнішими, підступними і жорстокішими зі своєю тактикою: вони знищували цілі планети. Гасили зорі. Ліквідовували цілі сузір'я.
Протягом епох піратів вважали небезпечними злочинцями. Тепер люди Золотого Віку бачили їх як зло, яке треба винищити. Невдовзі ненависть стала центром того, як велася ця війна, а ненависть - це могутня сила. Вона може зробити злочинців ще гіршими, а а хороших — майже божевільними.
Лорд Пітч був шляхетним і справедливим на початку своєї кампанії. Він з честю бився з піратами. Коли він перемагав їхні кораблі, він брав тих, хто вижив, у полон. Він годував їх добре і закликав зректися своїх жалюгідних шляхів.
Але пірати вбачали цей слід людськості як слабкість, слабкість, яку можна було використовувати проти Лорда Пітча. Наразі вони зазнали невдачі у своїх спробах вбити його, і спроб цих було багато. Але тепер вони з холодним розумом усвідомили, що якщо їм не вдається вбити його тіло, вони просто знищать його дух.
Вони почали шукати те, що найважливіше для доблесного моряка: його сім’я. Лорд Пітч тримав свою дружину та дитину в безпеці на маленькому супутнику планети глибоко в самому серці сузір'я Оріона. Це був прекрасний супутник і добре захищений численними астероїдами, які його оточували. Кожен астероїд був маленькою фортецею, озброєною чотою еліти Армій Золотого Віку.
Лорд і леді Пітчинери були дбайливими батьками, їхній палац був захоплюючим місцем для виховання їх маленької доньки Емілі Джейн. Вона була непосидючою й радісною дитиною, з чорним, як ворон, волоссям, густим і розпущеним, як кінська грива, що їй дуже личило, оскільки вона завжди була в русі. Як і її батько, вона любила плавати. Вона постійно була на своїй маленькій шхуні, обстежуючи свій супутник і його астероїди.
Леді Пітчайнер, яка завжди пильно піклувалася про їхню єдину дитину, часто наказувала Емілі Джейн залишатися близько, брати з собою охоронця або просто залишатися вдома. Але Емілі Джейн часто не слухала свою матір. Вона не могла втриматися від того, щоб вислизнути і робити так, як їй заманеться. Її батько любив дике серце своєї дівчинки, тож заплющив очі на її непокірні манери.
Доля може бути такою ж дивною, як будь-який сон чи історія, оскільки саме одна з таких маленьких таємних пригод врятувала життя Емілі Джейн.
Повідомлялося, що Пірати cнів з'явились на кінчику меча Оріона. Лорд Пітч поспішав прощатися зі своєю дружиною та донькою, перш ніж готуватися до полювання на цих негідників. Сім'я не любила прощатися; вони намагалися не думати про небезпеки, з якими вони зіштовхнуться. Але цього разу Емілі Джейн виготовила для свого батька срібний медальйон із своєю фотографією. Батько дуже зрадів і підвісив його собі на шию, цілуючи Емілі.
"Я скоро повернусь," сказав він їй.
"Обіцяєш?" сказала вона.
"Присягаюся," відповів він.
Лорд Пітч був людиною слова. І він заспокоїв себе, що його родина в безпеці. Їхній супутниковий будинок мав багато засобів захисту від великої атаки. Але Пірати снів не планували великої атаки. А щось більш зловісне.
Кілька десятків піратів, тіньових та досвідчених, прослизнули повз кожного охоронця, кожен форпост, кожну оборону і дісталися до вілли Лорда Пітча.
Вілла була просторою, з колонами, майже як замок. Вона була вирізана з місячного каменю, тому в кімнатах був заспокійливий, прохолодний відблиск відбитого світла, навіть в найтемнішу ніч. Але ця ніч здавалася особливо темною.
У віллі всі спали, крім однієї - Емілі Джейн. Після лягання вона вибралася з вікна своєї спальні на шхуну, який була пришвартована неподалік. Вона ще не подалася далеко, коли побачила школу Морських Зірок, що плавають низько в атмосфері місяця. Вона любила їх - її улюблена гра полягала в тому, щоб прив'язати свою шхуну до лідера і кататися разом з ними, коли вони низько заносилися і пірнали крізь каньйони біля її дому.
Пірати снів, які так прагнули проникнути на віллу, що не помітили, як дівчина вибирається. Емілі Джейн вже відчалила, коли пірати оточили віллу і готувались до удару. Вони відчували сни сплячої Леді Пітчайнер та всього домогосподарства. Для Піратів сни були як кров для вампіра. Сни робили їх голодними і, іноді, дурними. Чи могли вони відчути сни дочки Лорда Пітча? Вони були занадто нетерплячими та ненаситними, щоб сказати з упевненістю. "Вона повинна бути десь тут", - міркували вони.
І вони атакували.
Атака Піратів снів була швидкою і нерівною. Наподобі незграбних фантомів, пірати часто летіли нерівно і викидались, і вони зазвичай руйнували все на своєму шляху.
Леді Пітчайнер здригнулася, коли пірати продиралися через будинок, наближаючись все ближче до того місця, де вона лежала. Вона чула, як лунають сигнали тривоги, але чи прийде допомога вчасно? Вона сумнівалася. Вона забігла в спальню Емілі Джейн і замкнула двері. Але ліжко було порожнє. Ковдра була застелена.
Добре! подумала Леді Пітчайнер. Вона на своєму кораблі! Вперше вона була вдячною, а не зла на те, що її дочка така бунтарка.
Пірати ломили двері. У Леді Пітчайнер був лише момент, щоб діяти. "Вони будуть шукати нас обох", - подумала вона. Тому вона схопила велику ляльку і тримала її в обіймах, ніби це була Емілі Джейн, і сиділа дуже тихо. Двері розлетілися на шматки, і пірати заслизнули всередину. Леді Пітчайнер знала страшну долю тих, кого взяли Пірати снів - з їхніх душ висмоктують сни, залишаючи їх безглуздими рабами... або гірше.
Треба переконати їх, що ми загинули, - безнадійно думала вона, коли пірати з криком наближались. Тримаючи ляльку виставленою під накидкою так, щоб пірати бачили її, вона побігла до вікна. І прямо через нього. Скло розлетілося. Леді Пітчайнер зникла.
Пірати притиснулися до вікна, дивлячись вниз. Падіння було більше милі.
Емілі Джейн чула сигнали тривоги та вибухи, які відлунювали в каньйонах, якими вона пливла. Вона знала, що шум міг бути лише з її дому. Вона знала звук атаки Піратів снів. Вони напали на корабель її батька, коли вони з матір’ю вперше прийшли цього супутника. І хоч вона була непосидючою, але не була дурною. Вона залишилася з Морськими Зірками. Можливо, якби вона їхала серед них, її б не побачили. Морські Зірки швидко пливли каньйонами, майже в паніці від звуків бою.
Між прогалинами у вершинах каньйону Емілі Джейн з жахом спостерігала, як її палац був пронизаний вибухами. Вона розгледіла вікно своєї кімнати, потім жахливий звук розбивання скла, і безпомилкову фіґуру її матері, яка падала.
Емілі Джейн відвернулася. Вона міцно заплющила очі й не хотіла їх розплющувати; вона дозволила Морським Зіркам відвести її, куди їм заманеться. Морські Зірки мчала все далі й далі, подалі від місяця, що охопили бойові дії, крізь кільця метеорів і в океан космосу. Невдовзі Емілі Джейн уже не чула нічого, крім заколисувального шуму вітру, коли її тягло все далі й далі від її приреченого дому у вічність космосу.

РОЗДІЛ ДЕВ'ЯТИЙ
Загублена маленька дівчинка та знайдений титан
Так Емілі Джейн подорожувала далеко від свого дому і далеко від свого горя, поки не потрапила в несподівано безпечне місце - сузір'я, що зветься Тифан. Перед Війною Піратів снів Тифан був творцем штормів і був потужним союзником Золотого Віку. Він міг викликати сонячні вітри, такі величезні й страшенні, що розганяли цілі флоти галеонів Піратів снів, коли це було потрібно.
Але хитрі Пірати снів зуміли спустошити його та зробити його безпомічним: вони загасили зорі, які були його очима. Після того, як він осліп, він не міг бачити, як нападають пірати. І вони були безжальними, вбиваючи стільки його зірок, що його колись яскраві контури майже зникли. Тепер він був забутим привидом свого колишнього я. і втратив бажання викликати бурі чи боротися. Він був скорботним, жалюгідним титаном. Лише безпечні Морські Зірки плавали серед небагатьох зірок і супутників Тифана, що залишилися.
Тепер, коли Морські Зірки пройшли повз голову Тифана, Емілі Джейн була так само сліпа до пошкодженого велетня, як і він до неї. Її думки були лише про її бідну матір, її зниклий дім та відчуття того, що вона загублена, якою може бути будь-яка дитина. — Батьку, —вигукнула вона нарешті. «Знайди мене! Будь ласка! Будь ласка!! Я така самотня!»
Тифан почув цей плач. Він чув лише глузування та сміх Піратів снів відтоді, як його зір було знищено. Він думав, що ніколи більше не почує голосу, не викуваного жорстокістю.
"Дитино?" прошепотів він. "Як ти потрапила сюди?"
Навіть у пошепки його голос міг наповнити галактику, але це був міцний, не загрозливий голос, схожий на літню гроза, що недавно минула.
Вражена Емілі Джейн підняла очі і побачила те, що залишилося від велетеня зірок. Як і всі діти Золотого Віку, її навчили імен і форм Сузір'їв, тому вона вмить впізнала його потьмарене обличчя.
Скрізь сльози вона розповіла Тифану, хто вона і всі жахи своєї подорожі. Це збудило Тифана, і вперше з часу його осліплення він відчув відлуння своєї колишньої могутності. Вони обоє були жертвами Піратів снів і були залишені напризволяще. Він викликав бриз, який взяв Емілі Джейн і її Морських Зірок на місяць біля зірок його правого вуха. Мандрівники були виснажені, і відпочинок був дуже бажаним. Коли вони приземлилися серед порошкових кратерів, Тифан знову заговорив.
"Дитино", сказав він. "Ти не самотня."
Ці слова були як щит розради для Емілі Джейн. Вона почувалася безпечніше, навіть сподівалася. І, впадаючи в довгий, втомлений сон, вона думала знову і знову: якось тато знайде мене.

РОЗДІЛ ДЕСЯТИЙ
Сон стає жахіттям
Коли до Лорда Піча дійшло інформація, що його дім і сім'я зазнали нападу, він зрозумів, що його обманули. Там, де йому повідомили, не чекали жодні пірати. Тож він підштовхнув свій флот до повернутися з неймовірною швидкістю. Палац і більша частина його супутника тепер були лише спаленими руїнами. Пірати пересідали на борт своїх гладких рятувальних суден, коли військові кораблі лорда Пітча оточили їх. Вони не очікували, що він повернеться так швидко.
Лорд Пітч хотів, щоб ці пірати залишилися живими. «Моя дружина та дитина можуть бути серед них», — сказав він своїм лейтенантам.
У піратів закінчились набої. Вони знали, що боротися безнадійно, і також, що вони можуть розраховувати на милосердя Лорда Піча. Вони здалися без жодного пострілу. Але коли їх підняли на борт флагмана лорда Пітча, вони не зіткнулися з тим самим благородним воїном, якого неохоче поважали. Вони зіштовхнулися з людиною на межі божевілля.
«Моя дружина і дочка? Де вони?" — запитав лорд Пітч.
Капітан Піратів снів сказав насмішкувато: «Нас позбавили задоволення висушувати їхні сни»
«Тому що вас спіймали?»
«Ні, мілорде».
«Ви їх скривдили?»
«Ні, мілорде», — відповів капітан. Його губи скривилися в легкій задоволеній посмішці. «Вони мертві».
Лорд Піч закляк. Він був джентльменом Золотого Віку, командиром його армій. Навіть зараз він відчував, що повинен зберігати розсудливість і самовладання. Але капітан піратів був занадто різкий, щоб виношувати свій біль.
«Ваша леді так злякалася нашої компанії, що кинулася на смерть разом із дитиною», — зрадів капітан.
Лорд Піч ледь міг говорити. Він Він переводив погляд з одного пірата на іншого. "Це правда?"
Капітан посміхнувся. «Це правда, мілорде. Я сам це бачив. Як і всі ми».
Лорд Піч, наблизившись до обличчя капітана, спокійно сказав з виміряною спокоєм: «Тоді подивіться на мене. Це останнє, що ви коли-небудь побачите». Раптово витягнув свій меч і відсік голову капітана від тіла.
Він швидко підійшов до наступного пірата, і, перш ніж сказати ще одне слово, він знову відтяв. Ще одна голова завалилася на палубу. Пірати задихалися і рвалися із ланцюгів, але Лорд Піч продовжував.
Його власний екіпаж тремтів і невпевнено бурмотів. Це був їхній генерал? Найгалантніший серед Золотого Віку? Лорд Піч був методичний і ніколи не зупинявся. Усі пірати, і милосердя Лорда Піча, померли швидше, ніж потрібно щоб заспівати пісню.

РОЗДІЛ ОДИНАДЦЯТИЙ
Бурхливі стосунки
Життя Емілі Джейн з Тифаном відповідало її характеру. Він був богом штормів, а тепер із задоволенням викликав для неї бурі, на яких вона їздила. Спочатку вона їздила на своїй Морській Зірці по хвилях сонячного вітру, які створював Тифан, але з часом він навчив її вмінню творити бурі самій. Він нарік її як своєю дочкою, і з того часу вона могла володіти силою небес. Вітер, світло зірок, сила тяжіння належали їй. Тепер вона була сестрою небес і мала честь використовувати свою силу лише для добра.
Емілі Джейн ніколи не втомлювалася викликати грайливі шквали; вона їздила на них, поки не знемоглася. Це був єдиний спокій, який вона знала від болю, що роз’їдав її. Де був її батько? Чому він не приходив її шукати? Тифан був добрим; він навіть любив її. Згодом вона дивилася на нього з благоговінням, але благоговіння не є любов'ю чи пристрастю. Це не лікувало її болю. Вона залишалася з Тифаном, тому що вона сподівалася, якщо вона залишиться на одному місці, її батько зможе знайти її. Але поки Морські Зірки запливали так далеко, наскільки вони наважилися повідомити про Емілі Джейн, сповістити когось їм так і вдавалось. Дні перетворювалися на тижні, тижні на місяці, місяці на роки.
Час від часу повз Сузір'я дрейфували уламки покинутих кораблів. Емілі Джейн стала вправною розшукувачкою. Вона виявила, що вміст цих примарних суден може постачити її всіма потребами. Вона розмістила десятки знищених телескопів по всьому своєму маленькому місяцю, щоб вона могла бути очима Тифана. Їжа, приладдя, одяг, меблі, книги - все, що їй може знадобитися, - було знайдено в покинутих уламках, які наближалися достатньо близько до її місяця, щоб вона або Морська Зірка могли їх вполювати. Їй домівкою служив корпус розбитого галеона. Тож вона жила в якійсь розшарпаній пишноті. Був навіть скарб. Великі грудні скрині з ним, які вона зберігала в маленькому порожнистому ядрі місяця. Але чим більше скарбів вона назбирала, тим меншу цінність вони мали для неї. Вона навіть почала ненавидіти їх. Вони нагадували їй минуле. Її дім. Золотий вік.
У ті ранні тижні і місяці разом з Тифаном вона оглядала небеса в усіх напрямках щогодини, сподіваючись, виглядаючи корабель свого батька. Але роки йшли, і не було жодного знаку. Він забув про мене, вирішила вона одного фатального дня. Був ранок її шістнадцятого дня народження.
Вона намагалася забути про цю дату. Рік за роком її єдине бажання було просте: щоб її батько прийшов. Але минуло десять днів народжень, і кожен залишав для неї все гірше і гірше.
У цей день вдалині з'явився корабель! Її надія повернулась. Вона миттєво зрозуміла, що це не був корабель Піратів снів. Їхні судна завжди були покручені, з шипами і огидні на вигляд. Це був корабель Золотого віку, безперечно. Елегантний за лінією та вітрилами. Він був красивим... занадто красивим. Це не був військовий корабель. Але на ньому не майорів прапор її батька. Це був мирний лайнер і нічого більше.
Чому батько ніколи не приходив? — гірко дивувалася вона. І вона відчула гнів, який затьмарив її здоровий глузд. Тепер вона ненавиділа свого батька. Вона ненавиділа світ, у який так прагнула повернутися. Вона краще залишитися загубленою. І в той страшний момент щось змінилося. Її серце охопив гнів.
Тифан відчув, що щось не так.
«Доню» — прошепотів він. «Що ти бачиш? Друг чи ворог?»
Її відповідь здивувала навіть її саму. «Я бачу тільки ворогів!» І без попередження вона підняла вбивчу бурю.
Тифан знав звуки болю й люті. Він боявся, що вона втратила свій розум.
«Донечко!» — вигукнув він. «Яке судно підходить?»
«Не те, на яке я сподіваюся!» — крикнула вона у відповідь. Її бурхливий вітер мчав у бік безпорадного корабля.
«Зупини цей шторм!» — наказав їй Тифан. «Ми ніколи не шкодимо без причини!»
«Відтепер моя причина — шкода!» — скрикнула вона.
Тоді Тифан зрозумів, що вона збожеволіла, і, зібравши всю свою силу, послав вітри, щоб протистояти їй.
Але її гнів дорівнював доброті Тифана, і вона боролася з ним, кидаючи на нього галактику наповнену ненависними потоками.
«Донечко! Зупинись» — благав він, вживаючи до останньої унції сили, якою володів
«Ти не мій батько!» — крикнула Емілі Джейн.
Метеорити! Комети! Куски розбитих планет летіли в зірки Тифана і розбивалися об корабель Золотого віку, що наближався.
Серце старого Сузір’я розкололося від її слів. Воно було вражене і засмучене. Її вчинки були зрадою, яку не можна пробачити. «Відтепер ти назавжди проклята!» — заревів він, приголомшений і розгублений. «Ти порушила свою обітницю!»
Це обпікало його душу, покарати її так сурово, вигнати її з його життя. Але була порушена клятва. Тож одним потужним вибухом легенів він відштовхнув від себе місяць Емілі Джейн. Він летів так швидко, що почав світитися, яскравішати, поки гаряче біле світло не спалилося, а сам місяць не став зіркою, стрімко пронизуючи простір, як спис.
Емілі Джейн втекла в порожнисте ядро місяця, щойно старий галеон, де вона спала, згорів дотла. Її телескопи розпалися. Протягом наносекунд все на поверхні її місяця зникло. Через те, що вона втекла до ядра Місяця, їй доведеться жити всередині цієї нової зірки і не могти з неї вийти, поки вона не розтрощиться.
Якби тільки вона знала, що її батько вважав її мертвою.
Якби тільки вона та її батько знали правду.
Два серця, які колись були об'єднані в центрі Золотого Віку, не стали б такими зачерствілими, озлобленими і дуже жорстокими. Ці поранені серця не призвели б до завершення Епохи Див.