Introducción
Consideremos la pregunta siguiente acerca de los procesos de comparación y relación estudiados en la lección anterior.
¿Qué diferencias existen entre la comparación y la relación? Piensa en las variables, en el nivel de abstracción, en las formas de expresar la comparación y la relación, y en la cantidad de información que proporciona cada proceso.

La identificación de características esenciales es un paso previo para definir el proceso de clasificación. Veamos lo que es una característica esencial.
Características esenciales
Piensa en un objeto conocido, como por ejemplo, un aparato de radio, e identifica todas las características que nos permiten identificarla.
Por ejemplo, el radio:
• Es un objeto tridimensional, en forma de caja
• Tiene circuitos eléctricos interiores que transforman los impulsos eléctricos en forma de sonido
• Tiene botones para sintonizar las estaciones
• Tiene una antena
• Tiene bocinas
• Tiene una escala que permite localizar las estaciones

Esas características que permiten clasificar cualquier objeto que sea un radio, se denominan características esenciales. Todos los radios tienen esas características

¿Qué ocurre cuando vemos un radio que no habíamos visto antes?
Aún cuando los radios sean muy diferentes entre sí, podemos identificarlos por sus características esenciales

Las personas desarrollamos habilidades mentales para reconocer los objetos y situaciones por sus características esenciales. Muchos de los objetos que nos rodean comparten algunas características pero no todas. Para que un objeto pertenezca a un grupo, como por ejemplo al grupo de las mesas, tiene que compartir todas las características esenciales de dicho grupo. Un grupo puede tener una o más características esenciales.
Hasta ahora hemos hablado de objetos concretos. ¿Podemos identificar las características esenciales de ideas u objetos abstractos, como por ejemplo de las riñas?
¿Cuáles son las características esenciales de las riñas?; en otras palabras, ¿Qué características en común tienen todas las riñas?
Tenemos que pensar en todas las riñas y en lo que hacen las personas cuando sostienen una riña.
Las riñas:
• Ocurren entre dos o más personas
• Se manifiestan mediante un intercambio de palabras o acciones agresivas.
• Se producen por desacuerdos entre las personas implicadas

La observación de las características esenciales nos permite:
• Identificar cualquier objeto o idea como miembro perteneciente a un grupo
• Diferenciar de otros grupos los objetos o ideas pertenecientes a un grupo

¿Qué utilidad tiene el conocimiento de las características esenciales de un grupo?
La identificación de las características esenciales nos permite:
• Diferenciar los objetos, unos de otros.
• Definir los conceptos con claridad y precisión.
• Reconocer un objeto o situación y ubicarlo en el grupo que corresponda.
• Comprender lo que nos quieren comunicar cuando nos hablan de hechos, objetos o situaciones.

Las características esenciales nos permiten separar los objetos o situaciones de un conjunto en categorías llamadas clases. Este proceso se denomina clasificación. Cada clase tiene una o más características esenciales que la definen.
Ejemplo
Consideramos el siguiente conjunto de objetos:
• Guitarra
• Clarinete
• Tambor
• Platillos
• Violín
• Saxofón

Tratemos ahora de clasificar en clases el conjunto de instrumentos musicales.
Pensemos ahora en las características de cada uno de los instrumentos musicales del conjunto
Características de cada instrumento musical:

• Guitarra: instrumento musical de cuerdas.
• Clarinete: instrumento musical de viento.
• Tambor: instrumento musical de percusión.
• Platillos: instrumento musical de percusión.
• Violín: instrumento musical de cuerdas.
• Saxofón: instrumento musical de viento.
Como podemos observar, hay tres tipos de características esenciales: instrumentos de cuerdas, de percusión y de viento
Podemos entonces formar tres grupos de instrumentos musicales, con base en las características esenciales de cada grupo de objetos.
• instrumentos musicales de viento: clarinete y saxofón
• instrumentos musicales de percusión: tambor, platillos
• instrumentos musicales de cuerdas: guitarra, violín
Como vemos, hemos dividido el conjunto de instrumentos musicales en tres clases: instrumentos musicales de viento, de percusión, y de cuerdas.
El siguiente diagrama permite visualizar la estructura del proceso de clasificación. Dicho diagrama es clave para elaborar esquemas de organización basados en el proceso de clasificación.

Ver en la página 42 del libro.

general, la estrategia para clasificar se inicia con la observación de los objetos; luego se define el criterio de clasificación, se identifican las características semejantes y diferentes, y se formulan las clases. A continuación se presenta una estrategia a clasificar.

1.- Define el propósito de la clasificación.
2.- Identifica las variables de clasificación de acuerdo con el propósito. Estas variables definen el criterio de clasificación.
3.- Observa los objetos del conjunto e identifica sus características correspondientes  a cada variable.
4.- Identifica a cada variable.
5.- Restablece relaciones entre las características semejantes y diferentes.
6.- Identifica los grupos de objetos que comparten las mismas características, con respecto a las variables elegidas y asigna cada objeto a la clase correspondiente.
7.- Anota o describe los conjuntos que forman las clases.
8.- Verifica el proceso y el producto.