LA CONCIENCIA DE ZENO�Italo Svevo
ITALO SVEVO
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Escritor clave de la novela psicológica moderna, que sin embargo vivió gran parte de su vida en Trieste entre negocios, dedicándose a la literatura en sus horas libres.
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Aron Héctor Schmitz , conocido como Ettore en su familia e Italo Svevo en el mundo, nació en Trieste el 19 de diciembre de 1861 en el seno de una familia judía burguesa (su padre era comerciante).
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Fue el quinto de ocho hijos de Allegra Moravia, italiana, y Francesco Schmitz, alemán, ambos judíos de origen y religión.
El propio Italo Svevo explicó el motivo de su seudónimo: Italo para simbolizar "la italianidad de sus sentimientos" y Svevo por "la germanidad de su educación".
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Disfrutaría de una infancia acomodada en Triste, ciudad que abandonó para asistir a un internado en Baviera, donde estudio comercio, estancia que le permitiría perfeccionar su alemán. Así mismo, al estudiar en Alemania, pudo conocer de cerca la filosofía europea y contactar con literatura moderna.
Es en este periodo en el que se acerca a los clásicos, leyendo sobre todo a Shakespeare y Turguéniev. Durante los cinco años que permaneció allí, le acompañó su hermano mayor, Adolfo; los dos últimos años se les unió el hermano pequeño, Elio, el cual escribió un interesante diario que constituye una fuente importante para el conocimiento psicológico del autor.
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En 1878 vuelve a Trieste, donde asiste al Instituto Superior de Comercio, pero después de tan sólo dos años el fracaso de la cristalería del padre le obliga a dejar los estudios y a trabajar en la filial en Trieste de la Unión Banquera de Viena, donde permanecería hasta 1899 como encargado de la correspondencia en alemán y francés.
Su sueño era escribir novelas y obras de teatro.
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Desempeñó su labor sin entusiasmo, pero sin abandonar su pasión por la literatura. De hecho, profundizó en el estudio de Nietzsche , Schopenhauer, las teorías evolucionistas de Darwin y el psicoanálisis de Freud . Cultivó la lectura de narradores franceses ( Balzac , Flaubert , Zola ), maestros del naturalismo .
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Nunca dejaría de ampliar sus conocimientos literarios, frecuentando asiduamente la biblioteca pública donde, al mismo tiempo que lee a los clásicos italianos y franceses, se acerca a la literatura psicoanalítica. Comienza al mismo tiempo su colaboración con el periódico triestino El Independiente, de tendencia liberal-nacional, en el que escribe con el pseudónimo de E. Samegli artículos y reseñas sobre los más variados argumentos. Aparece en este periodo su obra teatral Ariosto gobernador, así como su narración El asesino de la calle Belpoggio, la cual se publica en dicho periódico en 1890.
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Su pasión por la literatura le llevó a una inagotable producción de textos narrativos y teatrales y a una asidua participación en los círculos artísticos y redacciones de periódicos de la ciudad junto a su íntimo amigo Umberto Veruda (1868-1904), apreciado retratista influido por el impresionismo alemán, que compartió con Svevo muchos años de amistad y de vida relativamente bohemia.
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En 1892, publicó por su cuenta la novela Una vita, sin éxito. Ese mismo año, falleció su padre y conoció a su prima Livia Veneziani, hija de un acaudalado industrial. Cuatro años después, en 1896, se casaron y se convierte al catolicismo; tres años más tarde, comenzó a trabajar en la fábrica de pintura naval de su suegro. Mientras tanto, habría escrito una segunda novela, Senilità , que se publicó en 1898 con el mismo resultado negativo que la primera.
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Durante la primera guerra mundial participó en un cuarteto musical, y decía: «Pueden identificarme: el que desafina soy yo»
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Desde el principio, escribió libros excelentes Una vita y Senilità, lo eran, pero desanimado por la falta de éxito abandonó casi completamente la literatura, hasta que finalmente en 1923 tuvo el placer de ser mundialmente reconocido tras la publicación de La Conciencia de Zeno.
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Por su trabajo en la fabrica de pinturas debía viajar de vez en cuando a Francia y Alemania, pero sobre todo a Inglaterra donde tenían una sucursal. En 1907, el azar llevó a Ettore a la Escuela Berlitz, donde Joyce impartía clases. Svevo y su mujer Livia fueron sus discípulos en clases particulares de inglés. Entre Joyce y Svevo surgió una profunda amistad y un fructífero intercambio de experiencias e intereses culturales (se cree que Bloom, el personaje de Ulises, es Italo Svevo) Joyce leyó las dos novelas de Svevo y lo animó a seguir por ese camino, a pesar de sus fracasos. Svevo volvió a escribir y en 1923 publicó La conciencia de Zeno. La novela fue un gran éxito, gracias a las críticas positivas de Joyce, los críticos franceses Larbaud y Cremieux y, en Italia, de Eugenio Montale .
SVEVO y JOYCE
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Cuando se conocieron, Joyce tenía 25 años y Svevo 46. A pesar de la diferencia de edad y procedencia (un católico no practicante y un judío poco religioso), ambos tenían mucho en común. Eran polímatas multilingües, conocidos por su ingenio. Joyce bebía mucho, Svevo fumaba sin parar y siempre estaba a punto de dejarlo. Ambos eran escritores dedicados, pero sin éxito, con trabajos que no podían permitirse abandonar. Al principio, ninguno sabía que el otro era escritor, después la admiración mutua sería imparable.
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Sin embargo, el período de éxito arrollador tras la publicación de La Conciencia de Zeno, con el redescubrimiento de las novelas juveniles y el renovado fervor creativo del escritor, fue efímero. Italo Svevo falleció en un accidente automovilístico el 13 de septiembre de 1928 a los 63 años.
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Su mujer, Livia Veneziani y su hija Letizia dedicaron sus vidas a conservar, extender y dar a conocer su obra. Livia escribió además un libro, Vita di mio marito, que presenta mejor a este escritor que hizo que la novela italiana entrara en el camino de la modernidad, senda por la que habían caminado y caminaban en aquellos años, entre otros, Marcel Proust, Virginia Woolf, y su amigo, el irlandés James Joyce.
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Además de sus tres novelas, Svevo escribió varios cuentos y comedias. Entre los primeros se encuentran Una lotta (1888), L'assassinio di via Belpoggio (1890), la fábula política La tribù (1897) y una serie de relatos de ciencia ficción, incluyendo Lo particolare del dottor Menghi . Entre 1880 y 1890 escribió ocho comedias. Una novena, Un marito (Un marido ), es de 1903. Otras cuatro comedias, la más interesante de las cuales es La rigenerazione (Regeneración ), fueron escritas en la última etapa de su vida. También existe el borrador de una cuarta novela concebida como una continuación de Coscienza di Zeno (La conciencia de Zenón ). El título iba a ser Il vecchione o Le confessioni del vegliardo (Las confesiones del anciano ).
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Cultura y pensamiento de Italo Svevo
La obra de Svevo refleja las reflexiones de una vasta cultura filosófica, científica y literaria adquirida de forma autodidacta. El autor, de manera crítica y personal, se nutre de las ideas de Schopenhauer, Nietzsche, Marx, Darwin y Freud, desarrollando una visión fundamentalmente pesimista de la relación entre el hombre y la realidad: el hombre no es libre, pues sus decisiones están determinadas por condiciones ajenas a su control, atribuibles al contexto histórico y a la estructura social.
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La cultura de Svevo puede reconstruirse a través de su correspondencia y escritos, organizados en tres etapas: una inicial de actividad literaria, un período de silencio y una última fase de intensa producción. Su pensamiento combina influencias aparentemente opuestas, como el positivismo, Darwin y el marxismo, junto con las filosofías de Schopenhauer y Nietzsche.
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�Svevo, especialmente en sus últimos años, recibió la influencia de Freud, combinando elementos positivistas y la crítica a los límites de la razón. Tomó ideas de varios pensadores sin adoptar ninguno por completo: compartía con Darwin y el positivismo el uso de métodos científicos y el rechazo de lo metafísico, pero no aceptaba ni la fe en el progreso de Darwin ni la idea de la ciencia como verdad absoluta.
En realidad, el escritor adoptó los elementos críticos y las herramientas de diversos pensadores, pero no su pensamiento en su totalidad.
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Svevo también se inspiró en Schopenhauer, de quien aprendió que la conducta humana no está guiada por la razón, sino por la voluntad. Esta idea influyó en sus obras, donde busca revelar los autoengaños de los personajes y desmontar las justificaciones psicológicas que crean para sí mismos.
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Se sintió atraído por Freud debido a su interés en las tortuosidades y ambivalencias de la psique profunda, que ya había explorado antes del nacimiento de las teorías psicoanalíticas en Una vita y Senilità .�Pero Svevo no apreciaba el psicoanálisis como una terapia que pretendía devolver la salud a los pacientes neuróticos, sino más bien como una herramienta puramente cognitiva, capaz de investigar más profundamente la realidad psíquica y, por consiguiente, como una herramienta narrativa.
En La conciencia de Zeno, la figura irónica del psicoanalista no es casual. De hecho, el autor veía la neurosis como un signo positivo de no resignación y no adaptación a los mecanismos alienantes de una civilización que impone un estilo de vida, sacrificando la búsqueda del placer.
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En el plano literario, Svevo fue influido por los naturalistas franceses como Balzac, Flaubert y Zola; por los novelistas rusos, que introdujeron personajes ineptos y perdedores; y por los ingleses, de quienes tomó la ironía y el humor presentes en La conciencia de Zeno.
En la literatura italiana, su obra marca el paso del verismo a una narrativa más analítica e introspectiva, que rompe con estructuras tradicionales. Aunque mantiene elementos realistas (clases sociales, ambientes y hechos), estos se vuelven más interiores, sirviendo para explorar la complejidad y contradicción de la conciencia.
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Las novelas de Italo Svevo presentan un personaje novedoso en la literatura italiana de la segunda mitad del siglo XIX . Se trata del inepto , un hombre débil e irresoluto , que oscila perpetuamente entre las buenas intenciones y su incapacidad para cumplirlas . La fisonomía de este personaje se define a través de los protagonistas de las dos primeras novelas de Italo Svevo ( Una vita y Senilità ). Posteriormente, encontrará su representación más completa en Zeno Cosini, el protagonista de La concienza de Zeno .
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Trieste: contexto cultural
Ciudad multicultural del Imperio Austrohúngaro con influencias italianas, alemanas y eslavas
Importante centro cultural y comercial.
Para los amantes de los libros, fue la cuna de Italo Svevo, Umberto Saba y Claudio Magris, tres de los escritores italianos más importantes del siglo XX, y durante diez años fue hogar del novelista irlandés James Joyce, autor de Ulises (1922), la gran novela moderna. Si eso no basta, también fue el lugar donde el joven Freud comenzó sus estudios sobre sexualidad abriendo anguilas para investigar sus testículos —órganos que jamás encontró.
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Trieste, como ciudad fronteriza, presenta una mezcla única de culturas eslava, latina y germánica, lo que la distingue del resto de Italia. En la época, era una ciudad cosmopolita y próspera, principal puerto del Imperio austrohúngaro. Su riqueza se reflejaba en la Piazza Unità d’Italia, la plaza más grande de Europa con vistas al mar, rodeada de edificios monumentales como la sede de la naviera Austrian Lloyd (luego Lloyd Triestino), fundada en 1836 y clave en el Imperio de los Habsburgo.
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La tercera novela de Svevo, apareció veinticinco años después de Senilità , en 1923, y por ello difiere notablemente de las dos anteriores: fueron años cruciales no solo para el escritor, sino también para la sociedad europea, considerando el cataclismo de la Primera Guerra Mundial, que marcó el fin de una era, y, a nivel cultural, el surgimiento de corrientes filosóficas que superaron definitivamente el positivismo y la aparición de la teoría de la relatividad .
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En la historia de esta novela, estructurada en ocho partes, un psicoanalista decide dar a la imprenta las memorias que uno de sus pacientes estaba escribiendo, a petición del propio doctor, con la intención de ayudarle a superar sus neurosis y explorar su atribulada existencia (esto ya es curioso de por sí, pues el psicoanálisis está basado en el diálogo y la relación paciente-psicoanalista y no en ejercicios textuales). El doctor decide publicarlas, como él mismo nos hace saber en el prefacio, «para vengarme», pues el paciente había decidido abandonar la terapia, añadiendo a renglón seguido, «y espero que le disguste».
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La novela es, por tanto, el testimonio subjetivo y personal de Zeno Cosini, protagonista peculiarísimo de su propia vida: se sabe altamente capacitado, pero a la vez se desaprovecha; vive distraído y es capaz de reírse en situaciones oscuras; es a un tiempo inepto, tímido y pusilánime; piensa en la muerte, la enfermedad, el dolor, la derrota y el tabaco como el propio Svevo. ¿Es Zeno, un trasunto del propio autor? Sin duda, le debe mucho.
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Italo Svevo era una persona un tanto excéntrica, un tanto temperamental, un tanto curiosa. Sus libros, por suerte para los lectores, participan de su espíritu sin caer en torpes y tediosos experimentalismos; también su correspondencia tiene una gran dosis de esa espontaneidad, de su actitud hiperbólica, neurótica, de su pesimismo megalomaníaco, pero a la vez pedestre.
Se pasó la vida pensando en la muerte «Ya sabes, le escribió a su mujer el 17 de junio de 1900, que el recuerdo de la muerte me acompaña siempre», creyendo que escribir era una suerte de ocio a lamentar, e incluso del que huir, por mucho que fuese una alternativa en la que refugiarse de los males de la vida
«dediqué las escasas horas libres que me quedaban al violín, con la intención de negarme el sueño literario», dice en 1927 y asumiendo que lo que más quería en la vida, probablemente, era el tabaco. Así, le promete a su mujer en 1903 lo siguiente:
«Y para demostrarte que cada año estoy dispuesto a sacrificarte lo que tanto quiero, porque me ayuda a soñar, también este año te prometo no fumar»).
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Los temas centrales del libro vienen ya adelantados en los títulos de los capítulos: “El tabaco”, “La muerte de mi padre”, “La historia de mi matrimonio”, “La esposa y la amante”, “Historia de una asociación comercial” y, por último, “Psicoanálisis”.
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La estructura de la novela, no se corresponde con la de un diario en orden cronológico, sino que es la historia de la enfermedad del protagonista: todos los temas que relata Zeno son las etapas de su neurosis.�El tiempo narrativo es subjetivo, mezclando planos y distancias, en el que el pasado resurge continuamente y se entrelaza con infinitos hilos del presente, en un movimiento incesante. Los acontecimientos contemporáneos pueden distribuirse a lo largo de varios capítulos sucesivos, ya que remiten a distintos núcleos temáticos; y, a la inversa, un solo capítulo, dedicado a un tema concreto, puede abarcar amplios periodos de la vida de Zenón.�Toda su narración se desarrolla en una constante oscilación entre la enfermedad y la salud, entre la conciencia y el engaño, entre la narración y la reflexión, entre la necesidad de los demás y la dificultad de entablar una relación con ellos, entre el deseo y la aridez emocional. Zenón busca un equilibrio que se le escapa continuamente y que sabe que no puede alcanzar.
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Los supuestos antagonistas de Zeno (como Guido, su padre o Malfenti) no lo son realmente, ya que terminan debilitados o derrotados, mientras que Zeno resulta finalmente vencedor, en parte gracias al destino.
En cuanto a los personajes femeninos, no son las mujeres idealizadas (Ada, Carla o Carmen) las que destacan, sino Augusta, quien representa a la “mujer común”: una figura sensata, dedicada a la familia y modelo de estabilidad. Sin embargo, aunque Zeno la admira, también cuestiona irónicamente los valores burgueses que ella encarna, siendo todo el texto finalmente así, en conjunto, una crítica a la sociedad burguesa.
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Las figuras femeninas están presentes con frecuencia en las novelas y los relatos cortos de Italo Svevo, y desempeñan un papel activo y decisivo en la narrativa y el curso de los acontecimientos. Especialmente en las tres novelas, Una vita , Senilità y La coscienza di Zeno , podemos ver claramente cómo existen dos tipos de mujeres muy distintas y en muchos sentidos opuestas, pero ambas fundamentales: la esposa y la amante.
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La esposa cumple un papel clave, ya que guía y apoya al protagonista —generalmente inepto— y lo impulsa a avanzar. Representa estabilidad, seguridad y valores familiares, aunque también se asocia con la monotonía y la sumisión. En conjunto, encarna el ideal de respetabilidad burguesa.
La amante, opuesta a la esposa, simboliza la pasión, el deseo, el riesgo y la libertad frente a la moral burguesa. Gracias a ella, el protagonista escapa de la monotonía, supera su malestar y recupera su vitalidad.
Así, la búsqueda de una vida más libre y auténtica, guiada por las pasiones, es un rasgo común de los personajes de Svevo, aunque los sitúe en conflicto con la sociedad.
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En muchas obras de Svevo se critica la familia burguesa.
La vida doméstica genera para el autor una sensación de parálisis y malestar, que se refleja en la figura de la esposa, convertida en símbolo de esa sociedad rígida y problemática, peroq ue por otro lado el protagonista también desea.
Como consecuencia, los personajes viven una división interna:
una personalidad pública, que actúa como máscara ante los demás
una personalidad privada, su verdadero yo y solo aparece en situaciones fuera de la rutina, como viajes o sueños.
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Is the color of milk and fresh snow, the color produced by the combination of all the colors of the visible spectrum.
Black
Is the color of ebony and of outer space. It has been the symbolic color of elegance, solemnity and authority.
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¿Un final profético?
“Quizá el progreso conduzca a la destrucción del mundo.”
Aunque fue escrita antes de la aparición de las armas nucleares, la novela anticipa de forma sorprendente una catástrofe global: Zeno imagina a la humanidad aniquilándose mediante un “explosivo enorme”.
Este final encierra una profunda crítica a la modernidad: el progreso científico y tecnológico no perfecciona al ser humano, sino que amplifica su capacidad de destrucción. Si la sociedad sigue estando “enferma”, los avances no traerán bienestar, sino el riesgo de su propia desaparición.
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Al final de La conciencia de Zeno, el protagonista reflexiona con ironía sobre su supuesta “curación” y concluye que la enfermedad no es solo individual, sino propia de toda la humanidad.
Zeno plantea una visión catastrófica: el progreso, especialmente científico y tecnológico, no mejora al ser humano, sino que aumenta su capacidad de destrucción. Imagina que el mundo terminará cuando alguien invente un arma capaz de provocar una explosión gigantesca que destruya la Tierra, devolviéndola a un estado primitivo y sin vida.
Así, el final transmite una crítica pesimista a la modernidad y a la fe en el progreso, mostrando que la verdadera “enfermedad” es la civilización misma.
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