Les exoplanètes
Des nouveaux mondes à découvrir
Présentation
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Illustration de notre Système solaire (Soleil et huit planètes) avec les tailles relatives respectées (mais pas les distances). Source: JPL-NASA, GIF (animée).
Notre Système solaire comprend notre étoile, le Soleil,
et tout ce qui tourne autour, notamment les 8 planètes.
Dans notre galaxie seulement, il existe des centaines de milliards d'étoiles.
On a de bonnes raisons de croire que la majorité d’entre elles possède une ou des planètes.
On appelle ces planètes qui se trouvent en dehors de notre Système solaire des planètes extrasolaires ou exoplanètes.
Ciel étoilé. Source: Kai Pilger (Pexels)
Exoplanète : planète à l’extérieur de notre Système solaire
(en orbite autour d’une autre étoile que le Soleil).
Illustration d’une exoplanète. Source: ESO
Illustration de l'exoplanète la plus proche. Source : ESO/M. Kornmesser
Psst! Il est impossible de voir les exoplanètes, elles sont toutes beaucoup trop loin!
Quand on voit des vues de l'espace (comme ici) ou des paysages sur des exoplanètes, ce sont
toujours des illustrations (des dessins!) créées par des artistes.
Illustration de la première exoplanète découverte. Source: NASA/JPL-Caltech
C’est seulement dans les années 1990 qu’on a confirmé l’existence des exoplanètes.
Depuis, on a catalogué plusieurs milliers de ces mondes!
Il existe des exoplanètes autour d'étoiles de différentes grosseurs et différentes températures.
Photographie d'étoiles. Source ESA/Hubble
Comme le Soleil
Illustration à l'échelle approximative
d'étoiles de différentes tailles*, source Wikimedia Commons.
Certaines étoiles hôtes sont plus grosses et plus chaudes que le Soleil, elles sont blanc-bleu
(types spectraux O, B, A et F).
D'autres sont similaires en taille et température au Soleil, elles sont jaune-orange (type spectral G).
Plusieurs exoplanètes connues sont autour d'étoiles plus petites que le Soleil, elles sont rouges (types spectraux K et M).
Il y a aussi des exoplanètes autour de cadavres stellaires (pulsars, naines blanches) et de naines brunes (des astres plus petits que les étoiles, plus gros que les planètes).
Les exoplanètes présentent une très grande diversité : certaines ressemblent aux planètes de notre Système solaire, d’autres beaucoup moins.
Les planètes sont toutefois toujours sphériques
(ce sont des boules).
Elles ont des couleurs variées, selon leur composition.
Illustration d'exoplanètes. Source: Martin Vargic, HalcyonMaps.com
Les planètes sont toujours plus petites et moins massives que leur étoile!
Soleil comparé à Jupiter et à la Terre. Source: NASA
Notre étoile, le Soleil
Jupiter
La Terre
Dans notre système, il existe des planètes telluriques ou rocheuses comme Mercure, Vénus, la Terre et Mars.
Il y a aussi des
planètes géantes gazeuses comme Jupiter et Saturne et des planètes géantes de glace comme Uranus et Neptune.
Planètes de notre Système solaire.
Sources multiples (voir commentaires)
Dans d'autres systèmes planétaires, on trouve des exoplanètes de taille intermédiaire entre la Terre
(la plus grosse planète tellurique du Système solaire)
et Neptune (la plus petite planète géante du Système solaire).
On ne sait pas si ces planètes sont des « Super-Terres »
(grosses planètes telluriques),
des « Mini-Neptunes »
(petites planètes géantes)...
ou autre chose!
Photo de la Terre (à gauche) et de Neptune (à droite) et illustrations d'exoplanètes. Sources NASA Ames/JPL-Caltech et NASA / JPL / Voyager-ISS / Justin Cowart
Le nom des exoplanètes
Étoile 51 Pegasi
Sa planète,
51 Pegasi b
Étoile Trappist-1
Ses planètes
Trappist-1b
Trappist-1c
Trappist-1d
Trappist-1e
Trappist-1f
Trappist-1g
Trappist-1h
Illustration de deux systèmes planétaires. Source: NASA/JPL-Caltech (51 Pegasi b et Trappist-1)
La plupart des exoplanètes portent simplement
le nom de leur étoile, suivi d’une lettre minuscule.
Jusqu'à maintenant, on connait des étoiles qui possèdent une, deux, trois, quatre, cinq, six, sept ou huit planètes.
Illustration du système planétaire de Kepler-90
et ses huit planètes. Source: NASA/Wendy Stenzel
Dans les autres systèmes planétaires qu'on connait, ce n’est pas toujours comme dans notre Système solaire : le nombre, l’ordre et le type de planètes varient.
Certains systèmes sont
très compacts (plusieurs planètes plus proches de leur étoile que Mercure ne l’est du Soleil) et d’autres, très étendus.
Illustration du système planétaire de l'étoile TRAPPIST-1 comparé au nôtre.
Source : NASA/JPL-Caltech.
Grossi 25 fois!
Il y a sans doute aussi des satellites naturels autour des exoplanètes (des exolunes!) et d'autres objets qui tournent autour de l'étoile comme des planètes naines, des astéroïdes et des comètes.
Illustration d'une ceinture d'astéroïdes
autour d'une autre étoile. Source NASA/JPL-Caltech
On connait des exoplanètes qui ont une taille et une masse similaires à celles de
la Terre.
Illustration de Trappist-1e. Source: NASA/JPL-Caltech
On en connait même qui se trouvent dans
la zone tempérée (zone «habitable») de leur étoile.
Illustration de la zone habitable pour une étoile comme le Soleil (haut) et une plus petite étoile (bas). Source: NASA/Kepler Mission/Dana Berry.
Étoile similaire au Soleil
Étoile plus petite que le Soleil
zone habitable environ à la distance de la Terre
zone habitable plus rapprochée
Zone habitable
(tempérée)
Trop
chaud
Trop
froid
Juste parfait
Par contre, on en sait encore très peu sur leur atmosphère.
Illustration de la surface de Kepler-186 f sans atmosphère (en haut) et avec une atmosphère (en bas). Source: Exoplanet Travel Bureau NASA
La seule planète
(le seul monde!) qu’on connait sur laquelle il y a de la vie est la Terre, dans notre Système solaire.
Photo de la Terre. Source: NASA.
2. C'est seulement dans les années 1990 qu’on a confirmé l’existence des exoplanètes.
On en connait des milliers, et on se doute qu’il y en a autour de toutes les étoiles!
3. Les exoplanètes sont toujours plus petites que leur étoiles, et toujours de forme sphérique, mais il y en a de différents types, masses, tailles, compositions, couleurs, etc.
5. Les systèmes planétaires aussi sont très diversifiés : ils n'ont pas la même étoile hôte, pas le même nombre, type et arrangement de planètes, planètes naines, astéroïdes, lunes, etc. En plus, certains sont beaucoup plus petits que le nôtre, d'autres beaucoup plus étendu.s
5. On en sait encore très peu sur les exoplanètes, on doit les imaginer!
6. Les exoplanètes pourraient être habitables… et même habitées, mais pour l’instant, le seul monde qu’on connait où il y a de la vie est la Terre!
En résumé
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Voyage (dans l'imaginaire!) sur des exoplanètes!
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