La Preistoria

LEZIONE 1 · STORIA · CLASSE PRIMA

Dalle origini dell'umanità alla nascita dei metalli

Le tappe dell'ominazione · Paleolitico · Neolitico · età dei metalli

Ominazione

Fuoco

Neolitico

Metalli

Che cos’è la Preistoria

2

INTRODUZIONE

DEFINIZIONE

Preistoria è il lungo periodo che va dalla comparsa dei primi esseri umani (e dei loro primi strumenti, ≈ 3 milioni di anni fa) all’invenzione della scrittura (≈ 3300 a.C., in Mesopotamia).

COME SI STUDIA

• Fonti materiali: fossili, utensili, armi, abitazioni, tombe, pitture. Non esistono fonti scritte.
• Discipline: archeologia, paleontologia, antropologia, genetica (DNA antico).
• Datazioni: radiocarbonio (C-14) fino a ≈ 50.000 anni fa; potassio-argon per i reperti più antichi.

PAROLA CHIAVE · FONTE

Ogni testimonianza da cui ricaviamo informazioni sul passato. Per la preistoria sono solo materiali; per la storia anche scritte.

99,8%

della storia umana è Preistoria (storia scritta: ≈ 5.300 anni su ≈ 3 milioni)

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Le grandi fasi della Preistoria

3

INTRODUZIONE

Paleolitico

Mesolitico

Neolitico

Età dei metalli

PALEOLITICO

≈ 3 milioni di anni – 9700 a.C.

• Pietra scheggiata
• Caccia, raccolta, nomadismo
• Ere glaciali

MESOLITICO

≈ 9700 – 7000 a.C.

• Clima più mite (Olocene)
• Microliti, arco, canoe
• Fase di transizione

NEOLITICO

≈ 9500 – 3500 a.C.

• Pietra levigata, ceramica
• Agricoltura e allevamento
• Villaggi stabili

ETÀ DEI METALLI

≈ 5000 – 1000 a.C.

• Rame, bronzo, ferro
• Specializzazione, élite, commerci
• Scrittura: fine della preistoria

Se 3 milioni di anni fossero un giorno, il Neolitico inizierebbe alle 23:54 e la scrittura alle 23:57.

Le date cambiano da regione a regione: in Italia il Neolitico comincia intorno al 6000 a.C.

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Africa: la culla dell’umanità

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AFRICA

PERCHÉ PROPRIO L’AFRICA?

• Qui sono stati trovati i resti dei più antichi ominini (Toumài, ≈ 7 milioni di anni) e di tutte le tappe successive fino a Homo sapiens.
• La Rift Valley è una grande frattura della crosta terrestre (oltre 3.000 km): sedimenti e ceneri vulcaniche conservano i fossili e permettono di datarli.
• Il clima si fa più secco: le foreste si aprono e nasce la savana.

ATTENZIONE · FALSO MITO

Non discendiamo dalle scimmie attuali: scimpanzé e esseri umani hanno un antenato comune (≈ 6-7 milioni di anni fa). Poi le due linee si sono evolute separatamente.

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L’ominazione: un cespuglio, non una scala

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L’OMINAZIONE

oggi

1 Ma

2 Ma

3 Ma

4 Ma

5 Ma

6 Ma

7 Ma

Sahelanthropus

Ardipithecus

Australopithecus afarensis

Australopithecus africanus

Paranthropus

Homo habilis

Homo erectus

Homo neanderthalensis

Homo sapiens

Ma = milioni di anni fa

I CARATTERI DI HOMO

• Bipedismo
• Cervello sempre più grande
• Mani libere: fabbricano strumenti

DARWIN, 1859

L’origine delle specie: variazioni casuali + selezione naturale. Sopravvivono e si riproducono i meglio adattati.

PAROLA CHIAVE · OMININI

Il gruppo di esseri umani e dei loro antenati dopo la separazione dagli scimpanzé (un tempo detti «ominidi»).

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Australopiteci: i primi bipedi

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L’OMINAZIONE

3,2 Ma

Lucy (A. afarensis), Hadar, Etiopia, scoperta nel 1974

≈ 1 m

statura di Lucy; pesava ≈ 29 kg

≈ 450 cm³

capacità cranica (scimpanzé: ≈ 400; uomo: ≈ 1.350)

3,66 Ma

impronte di Laetoli (Tanzania): camminavano su due gambe

IL NOME

Australopithecus = «scimmia del sud» (dal latino australis e dal greco píthēkos). Più specie: afarensis, africanus, sediba…

IL BIPEDISMO: A COSA SERVE?

• Mani libere per trasportare cibo, piccoli, pietre
• Si vede più lontano nell’erba alta della savana
• Meno superficie esposta al sole, meno energia per spostarsi

ANCORA ARBORICOLI?

Braccia lunghe e dita curve: i primi bipedi sapevano ancora arrampicarsi sugli alberi.

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Homo habilis: l’«abile»

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GENERE HOMO

SCHEDA

QUANDO

≈ 2,4 – 1,4 milioni di anni fa

DOVE

Africa orientale: Olduvai (Tanzania), Turkana (Kenya)

CERVELLO

≈ 510 – 690 cm³

SCOPERTA

Louis e Mary Leakey, 1960-64

Come si fa un chopper (strumento oldowan)

1

Si sceglie un ciottolo di roccia dura (selce, basalto, quarzite).

2

Con un percussore si staccano schegge da uno o due lati.

3

Si ottiene un margine tagliente: per tagliare, raschiare, rompere ossa.

ULTIMA ORA · GLI UTENSILI PIÙ ANTICHI

I più antichi strumenti noti (Lomekwi, Kenya, 3,3 Ma; Gona, Etiopia, 2,6 Ma) sono forse anteriori al genere Homo: non sappiamo con certezza chi li abbia fatti.

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Homo erectus: il grande viaggiatore

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GENERE HOMO

1,9 Ma – 110.000

anni fa: la specie umana più longeva

≈ 950 cm³

cervello medio (600 – 1.250)

1,6 – 1,8 m

statura: corpo simile al nostro

Dmanisi, 1,8 Ma

prima uscita dall’Africa (Georgia)

L’AMIGDALA (BIFACCIALE)

Strumento simmetrico lavorato su due facce (cultura acheuleana, da 1,76 Ma): chi lo costruisce «progetta» la forma.

Serve per macellare, tagliare, scavare.

NOMI E SITI

• Homo ergaster («lavoratore»): nome spesso usato per gli erectus africani, come il ragazzo del Turkana.
• Uomo di Giava e uomo di Pechino (Zhoukoudian): erectus asiatici.
• Caccia organizzata, fuoco e forse cura dei malati.

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Il controllo del fuoco

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UNA SVOLTA

Le prime tracce

≈ 1 milione di anni fa

Wonderwerk (Sudafrica): ossa e vegetali bruciati in grotta.

≈ 780.000 anni fa

Gesher Benot Ya’aqov (Israele): selce bruciata attorno a un focolare.

≈ 400.000 anni fa

Qesem (Israele), Schöningen (Germania): focolari frequenti.

A COSA SERVE

• Caldo e luce: vivere in climi freddi, allungare la giornata
• Protezione dai predatori
• Cottura: cibi più digeribili e sicuri, più energia (ipotesi legata alla crescita del cervello)
• Socialità: il focolare come luogo di incontro e di racconto

DAL FUOCO NATURALE AL FUOCO ACCESO

Prima si conserva il fuoco di fulmini e incendi; poi si impara a produrlo (selce e pirite, sfregamento). Prove sicure per i Neanderthal: ≈ 50.000 anni fa.

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Le migrazioni dall’Africa

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MIGRAZIONI

Due grandi uscite: Homo erectus (da 1,8 Ma) e Homo sapiens (da ≈ 70.000 anni fa). Nelle glaciazioni il mare più basso apre «ponti» di terra (Beringia). Le date sono approssimative e riviste dalle nuove scoperte.

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Homo neanderthalensis

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GENERE HOMO

SCHEDA

QUANDO

≈ 400.000 – 40.000 anni fa

DOVE

Europa e Asia occidentale

CERVELLO

≈ 1.500 cm³ (più del nostro)

CULTURA

Musteriana (tecnica Levallois)

SCOPERTA

1856, valle di Neander (Germania)

CORPO: ADATTATO AL FREDDO

Corporatura robusta e muscolosa, arti corti (disperdono meno calore), torace ampio, naso largo, arcata sopraccigliare marcata, fronte sfuggente, niente mento.

COMPORTAMENTI

• Caccia di grandi animali con lance; uso del fuoco.
• Sepolture (Shanidar, Iraq) e cura di individui malati o feriti.
• Colla di catrame di betulla (Campitello, Toscana, ≈ 200.000 anni fa); ornamenti e pigmenti.
• In Italia: uomo di Altamura (Puglia), grotta Guattari (Circeo), Fumane (Veneto).

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Homo sapiens

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GENERE HOMO

≈ 315.000 anni fa

Jebel Irhoud, Marocco

i più antichi sapiens noti

≈ 230.000 anni fa

Omo Kibish, Etiopia

cranio quasi moderno

≈ 160.000 anni fa

Herto, Etiopia

sapiens con riti sul cranio

ANATOMIA

• Fronte alta e verticale, cranio globulare
• Volto piccolo, mento prominente
• Corporatura più gracile e slanciata
• Cervello ≈ 1.350 cm³

CULTURA (AURIGNACIANO, DA ≈ 40.000 ANNI FA)

• Lame sottili, punte d’osso, aghi per cucire
• Propulsori e arpioni; ornamenti e pigmenti
• Arte rupestre e statuette
• Cro-Magnon (dal sito francese, 1868) = sapiens europei

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Neanderthal e Sapiens a confronto

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CONFRONTO

INCROCI!

Le due specie si sono incrociate: i non africani hanno ≈ 1-2% di DNA neanderthaliano.

PERCHÉ SPARIRONO?

Nessuna causa certa: clima, piccoli gruppi, concorrenza, assimilazione.

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Il linguaggio e la cultura

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CULTURA

Valori medi indicativi. Più grande non significa più «intelligente»: i Neanderthal avevano un cervello più grande del nostro.

IL LINGUAGGIO: INDIZI

Il linguaggio non lascia fossili. Indizi:

• osso ioide dei Neanderthal simile al nostro
• il gene FOXP2, legato alla parola, c’è anche nel DNA neanderthaliano
• simboli e arte (≥ 50.000 anni fa)

PAROLA CHIAVE · CULTURA

Conoscenze, tecniche e simboli trasmessi per imitazione e linguaggio, non per via genetica.

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Il Paleolitico

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PALEOLITICO

PALEOLITICO INFERIORE

≈ 3 Ma – 300.000 anni fa

• Ciottoli scheggiati (olduvaiano) e bifacciali (acheuleano)
• Homo habilis, Homo erectus

PALEOLITICO MEDIO

≈ 300.000 – 40.000 anni fa

• Schegge da nuclei preparati (tecnica Levallois, musteriano)
• Neanderthal e primi sapiens

PALEOLITICO SUPERIORE

≈ 40.000 anni fa – 9700 a.C.

• Lame sottili, punte d’osso e corno, arpioni, propulsori
• Homo sapiens: arte, ornamenti, sepolture ricche

AMBIENTE: ERE GLACIALI

Pleistocene: glaciazioni (ultima ≈ 21.000 anni fa al massimo). Fauna: mammut, rinoceronte lanoso, orso delle caverne, renna.

PAROLA CHIAVE

Industria litica: l’insieme degli strumenti in pietra.

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Caccia, raccolta e vita nomade

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PALEOLITICO

Caccia

mammut, renne, cavalli, bisonti; lance, propulsori, arco

Raccolta

frutti, radici, semi, noci, miele, uova

Pesca

pesci e molluschi, con arpioni e ami d’osso

Spostamenti

seguendo gli animali e le stagioni

PAROLE CHIAVE

• Nomadismo: spostarsi seguendo animali e stagioni
• Economia di appropriazione: si usa ciò che la natura offre, senza produrlo
• Banda: gruppo di 20-50 persone legate da parentela

AGGIORNAMENTO · RUOLI MENO RIGIDI

Si diceva: uomini cacciano, donne raccolgono. Nuove ricerche (es. una sepoltura in Perù di ≈ 9.000 anni fa con strumenti da caccia) suggeriscono ruoli più flessibili.

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Arte rupestre

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PALEOLITICO

DUE TIPI

Parietale: su pareti di grotte e rocce

Mobiliare: su oggetti (statuette, ossa, ciottoli)

PERCHÉ DIPINGERE?

Ipotesi: riti propiziatori per la caccia, riti sciamanici, racconto, identità del gruppo. Nessuna certezza.

Sulawesi: scena di ≈ 51.000 anni fa, la più antica narrativa.

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La rivoluzione neolitica

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NEOLITICO

Rivoluzione neolitica (termine di V. G. Childe, 1936): dall’economia di appropriazione a quella di produzione. Fu un processo lento (millenni) e nato in più luoghi indipendenti.

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Agricoltura e allevamento

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NEOLITICO

PIANTE DOMESTICATE

Grano (monococco, farro), orzo, lenticchie, ceci, piselli, lino. Nascono i campi, il raccolto e la conservazione delle scorte.

ANIMALI DOMESTICATI

Pecora, capra, maiale, bue. Il cane è già addomesticato dai cacciatori-raccoglitori (≥ 15.000 anni fa). Danno carne, latte, lana, forza.

Domesticare = selezione artificiale

Falcetto con lame di selce

Macina per le farine

Ceramica per cuocere e conservare

L'agricoltura arriva in Europa

Cipro

≈ 8500 a.C.

Grecia

≈ 7000 a.C.

Italia meridionale

≈ 6000 a.C.

Francia

≈ 5500 a.C.

Britannia

≈ 4000 a.C.

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La sedentarizzazione

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NEOLITICO

ÇATALHÖYÜK (TURCHIA, ≈ 7100-5700 A.C.)

Schema dall’alto: case addossate, senza strade. Il quadratino scuro è l’ingresso dal tetto.

GÖBEKLI TEPE (≈ 9600 A.C.)

Santuario di cacciatori-raccoglitori: la vita stabile precede l’agricoltura.

VANTAGGI

• Cibo più abbondante e conservabile (granai)
• Più figli: cresce la popolazione
• Case stabili, proprietà, scambi

SVANTAGGI

• Lavoro più duro e dieta meno varia
• Malattie da animali (zoonosi) e rifiuti
• Conflitti per terra e risorse

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Villaggi e nuove forme sociali

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NEOLITICO

Surplus

Lavoro specializzato

Scambi e commerci

Differenze sociali

Capi ed élite

ARTIGIANI E SCAMBI

Vasai, tessitori, scalpellini. L’ossidiana di Lipari e del Monte Arci (Sardegna) viaggia per centinaia di km.

CREDENZE E MEGALITI

Culti degli antenati e della fertilità (statuette «dee madri»); menhir e dolmen; Stonehenge (≈ 3000-2000 a.C.).

PALAFITTE ALPINE

Villaggi su pali presso i laghi (Garda, Ledro, Varese), ≈ 5000-500 a.C. UNESCO 2011: il legno si è conservato.

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La nascita dei metalli

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METALLI

RAME

≈ 5000 a.C.

Balcani (Belovode, Pločnik). Metallo tenero, si fonde e si modella.

BRONZO

≈ 3300 a.C.

Lega di rame e stagno: più duro. Nasce nel Vicino Oriente.

FERRO

≈ 1200 a.C.

Anatolia (Ittiti). Più abbondante, serve forni molto caldi.

ÖTZI (≈ 3300 A.C.)

Mummia naturale trovata sul Similaun (Alto Adige, 1991). La sua ascia di rame quasi puro mostra la tecnologia del tempo.

VERSO LA STORIA

Con le città e la scrittura (Mesopotamia, ≈ 3300 a.C.) finisce la preistoria. Altrove segue la protostoria: popoli noti solo da fonti indirette.

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Una linea del tempo conclusiva

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SINTESI

Milioni di anni fa

Centinaia e decine di migliaia di anni fa

Ultime migliaia di anni

≈ 7 Ma

Toumài: più antico ominino noto

3,2 Ma

Lucy, Australopithecus afarensis

2,6 Ma

Primi strumenti di pietra (oldowan)

1,8 Ma

Homo erectus esce dall’Africa

≈ 400.000

Uso regolare del fuoco

≈ 300.000

Compare Homo sapiens in Africa

≈ 70.000

Sapiens esce dall’Africa

≈ 40.000

Scompaiono i Neanderthal

≈ 36.000

Arte rupestre di Chauvet

9700 a.C.

Inizia il Neolitico

≈ 5000 a.C.

Metallurgia del rame

≈ 3300 a.C.

Scrittura: inizia la storia

Attenzione: la linea non è in scala; gli intervalli tra le tappe sono molto diversi.

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Le 5 idee da ricordare

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1

La preistoria va dalle origini dell’umanità alla scrittura e si studia con fonti materiali.

2

L’ominazione è un cespuglio ramificato nato in Africa: più specie vivevano nello stesso tempo.

3

Bipedismo, cervello, strumenti, fuoco e linguaggio rendono possibile Homo sapiens.

4

Homo sapiens esce dall’Africa, popola il mondo e incontra altre umanità (Neanderthal, Denisova).

5

Nel Neolitico agricoltura, villaggi e metalli cambiano per sempre il rapporto fra uomo e ambiente.

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Domande di verifica (1): conoscenze

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VERIFICA

1

Che cosa si intende per Preistoria? Quali fonti si usano per studiarla?

2

Perché l’Africa è detta «culla dell’umanità»? Che cos’è la Rift Valley?

3

Che cosa significa che l’ominazione è «un cespuglio e non una scala»?

4

Indica tre caratteri che distinguono il genere Homo dagli australopiteci.

5

Perché il controllo del fuoco è stato così importante?

6

Quali sono le due grandi migrazioni dall’Africa? Chi le compie?

7

Indica due differenze e due somiglianze tra Neanderthal e Sapiens.

8

Che cos’è la cultura e perché il linguaggio è decisivo?

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Domande di verifica (2): rielaborazione

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VERIFICA

VERO O FALSO? CORREGGI LE FALSE

a) Gli esseri umani discendono dagli scimpanzé.

b) Homo erectus è il primo a lasciare l’Africa.

c) Il Neolitico inizia ovunque nello stesso momento.

d) L’invenzione della scrittura segna la fine della preistoria.

RIFLETTI E SCRIVI (5-8 RIGHE)

1. Perché la «rivoluzione neolitica» è detta rivoluzione? Indica tre conseguenze.

2. Quali vantaggi e svantaggi ha la sedentarizzazione?

3. Guarda la linea del tempo: quanta parte della storia umana occupano agricoltura e metalli?

ATTIVITÀ · LA LINEA DEL TEMPO IN SCALA

Su una striscia di carta lunga 3 metri disegna la storia umana in scala (1 mm = 1.000 anni): dove cade l’invenzione della scrittura? E l’inizio del Neolitico?

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