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Alimentación de niños con necesidades especiales de atención médica

Abril de 2025

Declaración sobre accesibilidad del CDPHE

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Niños con necesidades especiales dietarias �y de alimentación

Alergias a alimentos

Neurodiversidad y afecciones de salud relacionadas

Equipos de adaptación

Dietas especiales

Hay situaciones en las que un niño podría necesitar evitar ciertos alimentos, recibir medicamentos mezclados con su comida o requerir ajustes en la forma en que se lo alimenta. En este módulo, revisaremos las intolerancias alimentarias y estrategias para el manejo de las alergias a alimentos. También abordaremos las necesidades de niños con signos y síntomas de neurodiversidad, incluidos los trastornos del espectro autista (TEA), reconociendo que muchas de las adaptaciones que apoyan sus necesidades también pueden ser útiles para otros niños, tengan o no un diagnóstico formal. Además, hablaremos brevemente sobre equipos de adaptación que podrían ser útiles y sobre dietas médicas, para que esté preparado si cuida a un niño que necesita adaptaciones alimentarias más específicas. Como con cada niño bajo su cuidado, le animamos a observar primero al niño como persona, celebrar sus cualidades únicas y generar oportunidades para su crecimiento y desarrollo individual.

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Alergias e intolerancias a alimentos

Una alergia a alimentos ocurre cuando el organismo identifica una proteína presente en determinados alimentos como perjudicial y reacciona de forma exagerada.
Una intolerancia a alimentos ocurre cuando una persona tiene dificultad para digerir determinados alimentos.

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Preferencias, intolerancia, alergia

	Preferencia de alimentos	Intolerancia a alimentos	Alergia a alimentos
Reacción	Ninguna a baja	Leve a moderada	Leve a grave
Síntomas	Sabor desagradable Molestia Insatisfacción	Reacción inmediata o tardía Sensación de malestar o enfermedad Migraña, hinchazón abdominal, letargo o diarrea	Irritación en la piel Dificultad para respirar Potencialmente mortal

Veamos con más detalle las diferencias entre preferencias, intolerancias y alergias a alimentos. Si bien todas estas situaciones son importantes para la planificación y el manejo de su entorno de cuidado infantil, las alergias a alimentos son las reacciones que pueden tener riesgo de vida. Por eso, la mayor parte de este módulo se enfocará en cómo manejar las alergias a alimentos.

�Apoyar a los niños en el proceso de probar y aceptar nuevos alimentos es la mejor manera de abordar sus preferencias de alimentos y, con el tiempo, ayudarlos a tomar decisiones más saludables. Aunque es importante respetar que los niños saben qué alimentos les gustan o no, también se los puede ayudar a ser más relajados y aventureros a la hora de comer. Contar con el apoyo del equipo de salud del niño, como un asesor de salud mental en la primera infancia, un especialista en apoyo conductual, un terapeuta ocupacional, un psicólogo escolar o un asistente social, también puede ser útil si hay inquietudes de comportamiento relacionadas con la alimentación.

�Las intolerancias a alimentos ocurren cuando una persona no puede digerir un alimento o uno de sus componentes. Por ejemplo, la intolerancia a la lactosa se da cuando una persona no puede digerir la lactosa, el azúcar natural de los productos lácteos. Esto puede causar síntomas molestos como hinchazón abdominal y diarrea. Las intolerancias a alimentos no ponen en riesgo la vida de forma inmediata, pero aun así requieren un manejo cuidadoso para que el niño esté saludable.

�Las alergias a alimentos, como mencionamos antes, son una respuesta del sistema inmunitario y pueden ir desde leves hasta potencialmente mortales. A continuación, repasaremos lo básico sobre cómo cuidar a niños con alergias a alimentos.

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Preparación y prevención de alergias a alimentos

Evitar la exposición es clave para mantener la seguridad
Trabaje junto con la madre o el padre del niño y su proveedor de atención médica para obtener una declaración de dieta especial que permita modificar los menús y asegurar que las comidas y los refrigerios sean seguros.

Brindar alimentos sin alérgenos y dietas especiales brindará apoyo al niño.

Uno de los pasos más importantes al cuidar a un niño con una alergia grave es evitar que tenga contacto con el alimento que le provoca la reacción. Los padres pueden solicitar una declaración de dieta especial a su proveedor de atención médica (enlaces disponibles en la diapositiva), y esto ayuda a adaptar las comidas y los refrigerios para ese niño. Este documento informa al programa de cuidado infantil qué alimentos no debe consumir el niño y cuáles se pueden usar como sustituto. Por ejemplo, un niño con alergia al cacahuate puede no poder comer crema de cacahuate, pero podría consumir SunButter (hecho con semillas de girasol) u otra alternativa. Tenga en cuenta que algunos niños pueden ser alérgicos a la crema de cacahuate Y al SunButter, por lo que es fundamental seguir al pie de la letra las indicaciones de la declaración de dieta especial.

La prevención es clave y mantener al niño alejado del alimento al que es alérgico es fundamental para su seguridad.��

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Los nueve principales alérgenos alimentarios

Leche

Mariscos

Pescado

Cacahuates

Soya

Frutos secos

Trigo

Huevos

Semillas de sésamo

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Síntomas de una �alergia a alimentos

Hinchazón de la boca o la garganta

Tos o dificultad para respirar

Vómito o diarrea

Ronchas o urticaria en la piel

Busque atención médica de inmediato si un niño presenta alguno de estos síntomas.

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Manejo de alergias a alimentos

Una reacción grave puede causar anafilaxia, lo que requerirá el uso de un autoinyector de epinefrina (EpiPen), por eso es fundamental tener uno a mano en el centro.
Todos los niños con alergias a alimentos deben contar con un plan de atención de emergencia actualizado, proporcionado por su proveedor de atención médica, junto con medicamentos no vencidos en el lugar.
Según el plan de atención de emergencia del niño:

La familia proporciona los medicamentos necesarios para que estén disponibles en caso de emergencia.
El personal docente y demás integrantes del equipo reciben capacitación, delegación de tareas y supervisión de parte del consultor de salud en cuidado infantil para poder administrar los medicamentos y brindar los cuidados necesarios.

Otro paso importante en el cuidado de un niño con alergias a alimentos es prepararse para una emergencia. La familia del niño entregará un documento elaborado por el proveedor de atención médica del niño, llamado plan de atención de emergencia por alergia grave. Este plan le ayudará a entender qué alimentos debe evitar el niño, la gravedad de la alergia y cómo actuar en caso de una emergencia. Las reacciones alérgicas pueden variar mucho de un niño a otro, por lo que el plan de atención de emergencia es clave para saber cómo actuar y mantener al niño seguro.

�En los casos más graves, un niño puede experimentar anafilaxia, una reacción que afecta múltiples sistemas de órganos del cuerpo y que puede poner en riesgo su vida. Quizá usted o algún miembro del equipo deba administrar un autoinyector de epinefrina, o EpiPen, u otro medicamento de rescate. Tener estos medicamentos en el lugar es fundamental, y el plan de atención de emergencia incluirá instrucciones claras sobre cuándo y cómo administrarlos.

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Neurodiversidad y afecciones de salud relacionadas

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Neurodiversidad y �trastorno del espectro autista (TEA)

Pueden tener preferencias de alimentos, hipersensibilidades o elegir alimentos según experiencias previas.
Muchos prefieren alimentos que tengan ciertas texturas o colores:

Están en riesgo de tener una alimentación insuficiente si evitan grupos completos de alimentos.
Las elecciones de alimentos restringidas a menudo provocan estreñimiento.

Pueden tener dificultad para concentrarse en comer y no terminar lo que se les ofrece.
Algunos medicamentos pueden reducir el apetito.

Los niños con trastorno del espectro autista (TEA) pueden tener desde leves hasta marcadas preferencias por la textura, el aspecto o el sabor de los alimentos, al mismo tiempo que pueden presentar sensibilidad en otras áreas del entorno educativo. También pueden tener efectos secundarios de medicamentos que disminuyen el apetito o alteran sus hábitos alimentarios. Como resultado de evitar ciertos alimentos o incluso grupos completos de alimentos, estos niños están en riesgo de presentar deficiencias nutricionales que pueden afectar la salud. Como proveedor de cuidado infantil, su rol es fundamental para apoyar las necesidades alimentarias especiales de niños con TEA o cualquier otro tipo de neurodivergencia. Comience por aprender todo lo posible sobre las capacidades actuales del niño y las expectativas de la familia mientras el niño esté bajo su cuidado. Cada niño con neurodiversidad es único y necesita un enfoque individualizado. Trabaje en colaboración con la familia, el proveedor de atención médica, el terapeuta y su consultor de salud en cuidado infantil para asegurar que el plan de alimentación cumpla tanto con las necesidades nutricionales como con las sensibilidades sensoriales del niño.��

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Cómo ayudar

Trabaje en conjunto con los padres y el equipo de atención médica del niño
Elabore un plan que ayude al niño a sentirse cómodo durante las comidas
Sea flexible: el plan puede cambiar
Tenga paciencia

Lo más importante es generar muchas oportunidades para establecer una comunicación bidireccional con la familia del niño y, cuando tenga autorización, con su equipo de atención médica. Ellos le brindarán información valiosa sobre las situaciones y estrategias que más benefician al niño, así como también sobre factores de estrés o estímulos que pueden desencadenar una reacción. El equipo de atención médica del niño también puede ofrecer estrategias adaptadas a su entorno que tal vez sean nuevas o distintas de las que el niño experimentó anteriormente. Su colaboración y paciencia serán claves para que los niños con TEA puedan participar y avanzar en su experiencia a la hora de comer.

�Así como usted sería comprensivo y flexible mientras un niño aprende a explorar en la mesa de texturas, tener la misma actitud durante las comidas fomenta la autorregulación emocional, incluso en niños con TEA. ¿Qué estrategias puede adoptar para mantener la tranquilidad y así brindar apoyo a los niños? Use las fortalezas del niño como punto de partida. Limite los estímulos o situaciones que puedan generar estrés o sobrecarga. Tenga paciencia y reconozca las situaciones en las que puede ser aún más flexible.

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Alimentación y comidas

Establezca un horario y rutina de comidas consistentes.
Mantenga el servicio de comidas sencillo, organizado y sin distracciones.
Siéntese a la mesa para ayudar al niño a comer.
Ofrezca una amplia variedad de opciones saludables.
No sirva alimentos que puedan provocar una reacción y terminar abruptamente la comida.
Use platos con divisores para mantener los alimentos separados.

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Dietas especiales y médicas

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Dietas especiales y médicas

Algunos niños pueden tener afecciones médicas que requieren una dieta especial, como:

Diabetes
Celiaquía
Enfermedad cardíaca
Fibrosis quística
Anemia drepanocítica
Errores congénitos del metabolismo

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Sonda de gastrostomía, o sonda G

Tubo pequeño que ingresa directamente al estómago a través de una abertura en el abdomen.
Se usa para administrar suplementos nutricionales, líquidos y medicamentos.
Ayuda a mejorar el consumo de calorías, líquidos y nutrientes.

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Cuidado de niños con sonda G

Los niños que usan una sonda G requieren apoyo, adaptaciones y dietas especiales.
Colabore con los padres y el equipo de atención médica para brindar los apoyos y adaptaciones necesarios.
Se necesita un plan de atención médica con indicaciones y procedimientos específicos, firmado por la familia y el proveedor de atención médica.
El consultor de salud en cuidado infantil capacitará y trabajará con el personal a cargo del cuidado para garantizar la seguridad.
Una declaración de dieta especial proporcionará los detalles necesarios sobre la alimentación.

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Otros aspectos sobre alimentación y dietas

El lugar en el que se sientan los niños durante las comidas influye en el éxito de la alimentación:

Siéntense juntos, con el personal, para fomentar la normalidad, el modelado positivo y la inclusión.
Comer al estilo familiar permite que los niños con ciertas preferencias alimentarias tengan los alimentos cerca, aunque no estén obligados a comerlos, avancen a su propio ritmo y decidan cuánto comer.

Aversión oral: es importante trabajar con el equipo terapéutico del niño para generar una experiencia alimentaria positiva.

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Equipos de adaptación

Algunos niños pueden necesitar equipos de adaptación para ayudarlos a comer.

Los utensilios y equipos de adaptación para comer se usan para ayudar a niños con dificultades para alimentarse, promover su independencia y ayudarles a sentirse “normales”.

Estos niños suelen trabajar con un terapeuta ocupacional, quien le orientará sobre el tipo de equipo necesario.

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El equipo de adaptación puede incluir:

Utensilios con mangos grandes o de espuma
Platos y tazones con base de succión
Platos con bordes altos
Popotes
Vasos con asas

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Recursos y referencias�

https://www.foodallergy.org/resources/what-food-allergy
https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/food-allergy/expert-answers/food-allergy/faq-20058538
https://www.cde.state.co.us/shs/standardhealthplanforallergy/anaphylaxisenabled
https://www.childrenscolorado.org/doctors-and-departments/departments/surgery/services-we-offer/g-tube-placement/
Special Diet Statements and Milk Substitution Forms: https://cdphe.colorado.gov/COFoodProgram/Materials-and-Forms
Caring for Our Children National Standards. Chapter 4: Nutrition and Food Service. 4.2. General Requirements/Feeding Plans and Dietary Modifications: https://nrckids.org/CFOC/Database/4.2.0
Children’s Hospital Colorado School Nurse Resources: https://www.childrenscolorado.org/community/community-health/school-health/school-nurse-resources/
Supporting children with special health conditions: https://drive.google.com/drive/folders/1pHi77OmEy1WCGP4iy8U8rPoKOjdOm7Bp?usp=sharing
https://www.foodallergy.org/living-food-allergies/information-you/children-food-allergies
USDA Food and Nutrition Service. Accommodating Children with Special Dietary Needs in School Nutrition Programs: www.fns.usda.gov/cn/accommodating-disabilities-school-meal-programs-guidance-qas

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Gracias

La elaboración de este material fue posible gracias al financiamiento de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades