La Physiocratie
La physiocratie (étymologiquement : gouvernement par la nature en ancien grec) est une école de pensée économique et politique née en France vers 1750, qui a connu son apogée au cours de la seconde moitié du XVIIIe siècle, et qui est l’origine de la conception moderne de l’économie.
On s’accorde penser que le fondateur de cette école est François Quesnay, qui en deviendra le chef de file incontesté
après la publication du Tableau Economique en 1758, ou il représente la circulation des richesses dans l’économie.
Les Physiocrates s’appelaient entre eux les économistes. Le terme de physiocrate, signifiant littéralement gouvernement (du grec kratein) par la nature (du grec phusis ) a été forgé par l’un d’entre eux, Pierre Samuel du Pont de Nemours.
Les principes de l’école physiocratique
En opposition aux idees mercantilistes, les physiocrates considèrent que la richesse d’un pays consiste en la richesse de tous ses habitants et non seulement celle de l’état. Cette richesse est forme de tous les biens qui satisfont un besoin et non de métaux précieux qu’il faudrait thésauriser. La richesse doit être produite par le travail.
Pour les physiocrates, la seule activité réellement productive est l’agriculture. La terre multiplie les biens : une graine semée produit plusieurs graines. Au final, la terre laisse un produit net ou surplus. L’industrie et le commerce sont considérés comme des activités stériles car elles se contentent de transformer les matières premières produites par l’agriculture.
La Physiocratie distingue trois classes d’agents économiques :
1. La classe des paysans, qui est la seule productive (producteurs terriens),
2. La deuxième classe est appelée stérile et est composée des marchands et "industriels".
3. La troisième classe est celle des propriétaires.
Ils affirment que la meilleure façon de maximiser la richesse de tous est de laisser chacun agir a sa guise selon ses moyens et mettent ainsi au premier plan la liberté du commerce comme principe de politique économique. Vincent de Gournay a popularisé la fameuse phrase « Laissez faire les hommes, laissez passer les marchandises », les partisans du libre-échange reconnaissant les physiocrates comme des précurseurs du libéralisme économique.
Ordre naturel
Selon les physiocrates, il existe un ordre naturel gouverné par des lois qui lui sont propres, et qui repose sur le droit naturel. Par exemple, chaque homme a droit à ce qu’il acquiert librement par le travail et l’échange. Le rôle des économistes est de révéler ces lois de la nature. La liberté et la propriété sont des droits naturels que le souverain doit respecter et protéger en les consacrants dans le droit positif. Le rôle du pouvoir est de garantir l’application du droit naturel.
« La doctrine des physiocrates est un mélange de libéralisme économique et de despotisme clair [...] la pensée des physiocrates s’ordonne autour de quatre grands thèmes : la nature, la liberté, la terre, le despotisme légal [...] L’état doit être gouverné par des propriétaires fonciers ; eux seuls ont une patrie ; patrie et patrimoine sont joints. [...] Les physiocrates sont donc hostiles a toute réglementation. Leur formule est laissez faire, laissez passer [...] Les physiocrates sont partisans de la monarchie absolue. » Jean Touchard, PUF, 1958.
FIN