República Federativa com autonomia para os estados.
3 poderes: executivo, legislativo (bicameral) e judiciário.
Voto universal masculino (proibido para menores de 21 anos, analfabetos e oficiais de baixa patente);
Mulheres nem eram cogitadas como eleitoras.
Voto aberto (voto era a cabresto).
Eleições diretas (excetuando-se a primeira eleição presidencial, vencida por Deodoro).
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Coronelismo
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Auto da compadecida
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Voto a cabresto
Coronelismo: os coronéis (nome pelo qual os latifundiários eram conhecidos no interior) usavam seu prestígio pessoal e a violência para conseguir votos em troca de financiamentos e obras públicas. Quanto maior o “curral eleitoral” (número de eleitores que o coronel podia controlar), maior era o seu poder.