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¿Quién no cae rendido a este snack? En el cine, en casa, en fiestas, etc. Ideal para cualquier momento y muy fácil de preparar.

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Si quieres saber las respuestas a estas preguntas, y muchas más, la química y nosotros te las vamos a explicar. ¡No te lo pierdas!

Pero, ¿sabes por qué es tan atractivo el olor y el sabor de las palomitas? ¿Qué moléculas son las responsables de su fragancia?

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¿Qué son las palomitas de maíz?

Estos aperitivos están elaborados a partir de las semillas del maíz (Uno de los cereales que más se produce en el mundo debido a su elevado consumo).

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Dichas semillas son los granos amarillentos que podemos encontrar en cualquier mazorca de maíz.

Pero, no se utiliza cualquier grano de maíz para elaboran las palomitas. Una especie en concreto es la que se transforma en este tipo de snack.

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El grano de maíz tiene un núcleo compuesto de:

– Almidón, un glúcido o un hidrato de carbono de reserva, insoluble en agua fría, que tienen los vegetales como fuente de energía. Esta sustancia blanquecina está formada por dos polisacáridos: amilosa y amilopectina.

– Agua. El grano de maíz tiene un 14% de humedad.

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¿A qué huelen las Palomitas de Maíz?

Olor tostado

Aroma similar al café tostado.

Uso artificial para aromatizar alimentos

Olor a graso o frito.

En la U.E. se restringe su uso como aromatizante artificial

Aroma similar al café tostado.

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¿Por qué revientan los granos de palomitas de maiz?

Aproximadamente un 14% de la masa de un grano de maíz es agua.

Cuando se calienta, ese agua se evapora pero sigue atrapada dentro de la cáscara del grano, de forma que, a medida que aumenta la temperatura, aumenta la presión.

Llegando en torno a los 180ºC, la cáscara se raja y el grano termina explotando. A la vez, el almidón que se encuentra dentro del grano de maíz se funde y al abrirse la cáscara escapa rápidamente.

Una vez fuera se enfría y solidifica, creando la forma característica una palomita de maíz.

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¿A qué se debe el sonido que oímos cuando se hacen las palomitas?

Como consecuencia del vapor de agua a presión que se libera. Al salir, la cavidad interior del grano actúa como una cámara de resonancia que amplifica el sonido y lo hace audible

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¿POR QUÉ ALGUNOS GRANOS NO EXPLOTAN?

Si el grano no contiene suficiente agua, la presión del vapor del interior de la misma no llega a ser la necesaria para reventar el grano a menos que se eleve mucho más la temperatura.

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Es decir, el grano se quema antes de explotar. Los valores óptimos del contenido de agua oscilan entre el 11% y el 14% de la masa del grano.

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¿CÓMO EXPLICA LA QUÍMICA

LA EXPLOSIÓN

DEL GRANO?

Podemos explicar esta situación de nuestra vida cotidiana refiriéndonos a la ley Gay-Lussac. En esta ley explica que si mantenemos el volumen constante, la temperatura y la presión varían de forma directamente proporcional.

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Pero también encontramos la ley de Boyle-Mariotte, cuando la presión disminuye, el volumen aumenta, este cambio se observa en el paso de maíz a palomita, debido a que cuando tenemos el grano, la temperatura va aumentando a la par con la presión (Gay-Lussac)

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Y cuando ya tenemos la masa blanca (palomita) la temperatura no sigue aumentando sino que aumenta el volumen y al ser inversamente proporcional con la presión, esta disminuye.

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Con este trabajo, hemos aprendido que la química está detrás de muchas cosas, incluso de algo tan simple y tan típico en nuestras vidas cotidianas, como un grano de maíz.

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