Le Mercantilisme

Le mercantilisme est un courant de la pensée économique, contemporain de la colonisation du Nouveau Monde et du triomphe de la monarchie absolue (depuis le XVI^e siècle jusqu’au milieu du XVIII^e siècle en Europe). Il considère que "le prince, dont la puissance repose sur l’or et sa collecte par l’impôt, doit s’appuyer sur la classe des marchands et favoriser l’essor industriel et commercial de la Nation afin qu’un excédent commercial permette l’entree des métaux précieux ".

Cette croyance va se généraliser et plaider en faveur d’une vision dynamique de la politique de l’économie nationale. Les tenants du mercantilisme prônent le développement économique par l’enrichissement des nations au moyen d’un commerce extérieur convenablement organisé en vue de dégager un excédent de la balance commerciale.

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Origines :

Le terme vient du latin mercari, faire du commerce, et de la racine merx, la marchandise. Le marquis de Mirabeau est le premier a employer ce terme en 1763, popularisé a partir de 1776 par Adam Smith. Certains auteurs font valoir que le mercantilisme n’est pas un courant de pensée en tant que tel, d’autres comme Georges Lefranc sont d’un avis tout a fait contraire. Cette doctrine prend corps dans un contexte doublement favorable et porteur :

d’une part au lendemain des découvertes maritimes, d’autre part l’époque de l’émergence des Etats-Nations.

Au cours de cette période une littérature diversifiee se répand dans la plupart des nations européennes en s’adaptant aux spécificités nationales:

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• Le bullionisme - influent en Espagne - préconise l’accumulation de métaux précieux ;
• Le colbertisme - mis en œuvre en France - fait de l’état un promoteur actif dans la sphère du Commerce, mais aussi de l’Industrie ;
• Le commercialisme - mis en œuvre en Hollande ou en Angleterre - voit dans le commerce extérieur la source de la richesse d’un pays.

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Le mercantilisme se développe en pleine transition de l’économie européenne: progrès techniques dans la navigation (gouvernail d’étambot qui permet de piloter des navires d’une charge utile plus importante) développement des centres urbains qui provoque une forte demande de consommation et favorise une croissance rapide du commerce local et/ou international 

introduction du principe de la comptabilité en partie double et de la comptabilité moderne.

Cette comptabilité permet de présenter d’une façon claire les flux de commerce, et contribue a l’étude attentive de la balance commerciale; création de sociétés par actions permanentes (alors qu’autrefois elles ne vivaient que la durée d’une expédition) et les associés n’ont qu’une

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responsabilité limitée (les commanditaires des systèmes prudents étaient engagés de manière illimitée).

FIN