América Latina: quadro natural e exploração dos recursos naturais

Imagem de satélite do continente americano.

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Divisão Política

(por localização)

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América do Norte

América Central

América do Sul

Divisão Política

(por semelhanças

históricas e culturais)

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América Anglo-saxônica (língua inglesa)

América Latina (língua francesa, portuguesa ou espanhola)

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Ruínas maias em Tulum, México.

Paisagem de montanhas e rio no Canadá.

O continente americano ocupa desde as altas latitudes do hemisfério norte até as altas latitudes do hemisfério sul, apresentando diferentes paisagens.

A história de sua ocupação lhe confere diversidade cultural e também socioeconômica.

Observe nas imagens alguns exemplos de paisagens encontradas ao longo do continente americano.

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As paisagens naturais encontradas na América Latina são resultado de uma combinação de fatores, como:

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• localização (variação das latitudes);

• unidades de relevo (variação das altitudes);

• tipos de clima;

• correntes marítimas;

• vegetação.

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As grandes paisagens naturais da América Latina

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Deserto do Atacama, Chile.

Floresta Amazônica, Equador.

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Relevo e hidrografia na América Latina

Cadeias montanhosas

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Terrenos montanhosos jovens formados pelo encontro entre placas tectônicas.

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A Cordilheira dos Andes, maior do mundo em extensão, é uma das cadeias montanhosas mais importantes da América Latina, existindo desde a Venezuela até o sul do Chile e da Argentina. As outras principais cadeias de montanhas do continente são a Serra Madre Oriental e Ocidental, no México.

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Planícies

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Áreas relativamente planas em que predominam as deposições de sedimentos.

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Na foto, detalhe da Planície do Rio Orinoco, na Venezuela. É uma das principais do continente latino-americano, além das planícies Platina e Amazônica.

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Áreas relativamente planas em que predominam os processos erosivos.

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Na cidade de Puebla, no México, está localizado o Planalto Mexicano, um dos principais da América Latina. Os outros também importantes são os planaltos das Guianas e o Brasileiro.

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Planaltos

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As principais bacias hidrográficas do continente são:

• Bacia Amazônica – Brasil, Bolívia, Peru, Colômbia, Equador, Venezuela e Guiana;

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• Bacia do Orinoco – Venezuela e Colômbia;

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• Bacia do Paraná – Brasil, Paraguai, Argentina, Uruguai e Bolívia.

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Bacias Hidrográficas

• Massas de ar quentes e frias;

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• Localização (latitudes) – predominantemente na zona tropical, que recebe grande radiação solar;

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• Unidades de relevo (altitudes) – as temperaturas diminuem conforme a altitude aumenta;

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• Correntes marítimas – determinam a existência de regiões áridas no continente americano, como o deserto do Atacama, que vai do norte do Chile até a fronteira com o Peru; o deserto de Sechura, no Peru; e a porção leste do deserto da Patagônia, na Argentina.

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Os fatores climáticos na América Latina

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O deserto da Patagônia é árido porque as massas de ar perdem umidade à oeste, quando encontram a Cordilheira dos Andes, e à leste, quando encontram com a corrente marítima fria das Falklands.

O deserto do Atacama é considerado o mais seco do mundo. Isso acontece porque a corrente fria de Humboldt resfria as massas de ar no oceano e provoca chuvas. Dessa forma, quando as massas chegam ao continente elas já estão secas, impedindo que chova na região.

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A diversidade de climas possibilita uma grande variedade de formações vegetais na América Latina. As principais são:

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• Florestas tropicais e equatoriais: localizam-se em regiões úmidas e quentes;

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• Savanas: localizam-se em regiões que apresentam duas estações bem definidas (uma seca e outra chuvosa) e quentes.

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• Florestas temperadas: localizam-se em regiões que apresentam as quatro estações bem definidas, temperaturas amenas e chuvas bem distribuídas.

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• Estepes: são formações vegetais de climas desérticos e áridos, de regiões quentes e secas.

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Os tipos de clima, as formações vegetais e paisagens

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Floresta tropical, no litoral do Rio de Janeiro.

Vegetação de estepe, Patagônia, Argentina.

Floresta temperada, Bariloche, Argentina.

Detalhe da savana brasileira, o cerrado. Serra do Cipó, Minas Gerais.

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• Atividade de grande importância econômica;
• Os povos pré-colombianos da América Latina (astecas, maias e incas) formavam uma população numerosa e já exploravam os recursos minerais do território, como o ouro e a prata;
• Na época da colonização os países europeus realizaram uma intensa exploração do ouro e a prata, por exemplo, na América hispânica. O Brasil também viveu um momento de intensa exploração e esgotamento de ouro nas suas minas.
• Após a independência dos países latino-americanos, a exploração de recursos minerais continuou importante, pois muitos têm nos produtos minerais sua principal pauta de exportação.

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Exploração dos recursos minerais

Principais produtos minerais explorados no continente:

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• Cobre (o Chile, por exemplo, é o maior exportador mundial);
• Carvão (o Brasil é grande exportador);
• Chumbo e zinco;
• Bauxita (a Jamaica está entre os produtores desse mineral);
• Estanho (Bolívia, Suriname e Guiana são países que exportam esse mineral);
• Petróleo (o México e a Venezuela destacam-se como exportadores);
• Gás natural (a Bolívia tem se destacado na produção de gás);
• Prata (praticamente esgotada nas minas de Potosí, na Bolívia, mas ainda é explorada no continente);
• Ouro (extraído em jazidas no Peru, Chile e Argentina, por exemplo);
• Manganês;
• Ferro (o Brasil é importante exportador).

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A imagem acima destaca uma mina de cobre no deserto do Atacama, no Chile. O país é o principal exportador mundial desse minério.

Na imagem ao lado, uma mina de ouro no Brasil, na região próxima a Belo Horizonte (MG). Ainda hoje esse metal é explorado, apesar de sua disponibilidade ser escassa.

Na imagem acima, detalhe do Cerro Rico, em Potosí, na Bolívia. Na época colonial, os espanhóis exploraram quase toda a prata existente nessas minas e a enviaram para os países europeus. Estima-se que foram extraídas cerca de 35 mil toneladas dali. Atualmente há exploração de outros minérios na montanha.

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À esquerda, plataforma de exploração de petróleo no Golfo do México. O país, que é o segundo maior exportador de petróleo bruto da América Latina, ficando atrás da Venezuela, perde dinheiro, pois exporta a substância bruta (principalmente para os EUA) e importa seus produtos e derivados já refinados. Atualmente o México apresenta declínio na disponibilidade desse recurso natural, deixando de conseguir suprir sua demanda.

À direita, imagem de um garimpo ilegal de ouro no Rio Madre de Dios, no Peru. A extração desse metal é motivo de grandes conflitos entre as etnias indígenas que ali vivem – a intensa exploração dos recursos naturais por grandes empresas transnacionais incita esse tipo clandestino de atividade nos países economicamente menos desenvolvidos.

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