El clientelismo

Hérnandez, Edgar (2006)

Schröter, Bárbara (2010)

Definición corta

Clientelismo denota el intercambio de bienes y servicios por apoyo político y votos (Schröter, 2010, p. 141)

Definición amplia

Clientelismo denota una categoría analítica para la investigación de relaciones informales de poder que sirven para el intercambio mutuo de servicios y bienes entre dos personas socialmente desiguales o entre dos grupos. Se trata de una relación diádica, en la cual una persona poderosa (el patrón) pone su influencia y sus medios en juego para dar protección o ciertas ventajas a una persona socialmente menos poderosa (el cliente) que le ofrece respaldo y servicios al patrón (Schröter, 2010, p. 141).

Concepto Clientelismo

(Schröter, 2010, p. 152).

Los personajes

En donde hay total coincidencia es respecto a la existencia de los tres personajes básicos de toda relación clientelar: patrones, mediadores y clientes. Los patrones son los políticos; de los mediadores se habla poco, aunque se trata de la instancia que gestiona y mantiene el vínculo en la vida local y cotidiana, y los clientes son inequívocamente los pobres. Así se pierde una dimensión importante del fenómeno ya que los mediadores no son simples intermediarios sino figuras cardinales de la reproducción de las relaciones clientelares.

Los Patrones

El patrón, con sus recursos económicos, personales o político-administrativos, concede una protección material y segura en caso de una crisis. En esta función está usando su propiedad, su prestigio, su competencia, su autoridad y su poder de controlar puestos. Por ejemplo, pone a disposición su tierra, departamentos; regalos como alimentos, ropa, herramientas, maquinaria doméstica o material de construcción; créditos, ayuda financiera en caso de enfermedad o de accidente, licencias, etc. (Schröter, 2010, p. 145).

Los mediadores

Los mediadores generan relaciones afectivas y aun sentimientos de solidaridad recíprocos a los que, en tanto comportamientos, se les podría entender a partir de una variedad de mensajes y de significados. De ahí la relevancia del papel directo y cotidiano que cumplen los intermediarios y a través de ellos las estructuras de intermediación en la vida local y, en particular, en los espacios donde viven los pobres (los barrios) por ser éstos los que suelen proveer más clientes.

Contexto de pobreza

Los clientes

El cliente, en cambio, ofrece o bien servicios de trabajo, por ejemplo, trabajo campesino y conocimientos técnicos o artesanales, o bien apoyo político a través de su voto. Por el otro lado, también se pueden intercambiar bienes inmateriales: el patrón representa los intereses de sus clientes. Lo puede hacer en la forma de asuntos jurídicos y administrativos, la intermediación de trabajo o cargos públicos, o la representación de intereses frente a terceros. A cambio, el cliente sigue a su patrón y le es leal (Schröter, 2010, pp. 145-146).

Orígenes

Según esto, el clientelismo estaría, de alguna manera, en el origen de la crisis del aparato proveedor que caracterizó a la economía del bienestar, el Estado providencial. Crisis que es, antes que nada, de tipo presupuestal y que repercute en el financiamiento de los compromisos sociales de la administración pública, pero que también lo es en el plano de los valores y de las representaciones políticas, restándole eficacia al llamado paternalismo estatal como fuente de legitimación y garantía de permanencia del grupo en el poder

Orígenes

Es probable que, en el curso de la transición democrática, lleguemos en México al agotamiento de los todavía vigentes estilos de patronazgo y clientelismo articulados en torno al sistema que hizo de la vocación social del régimen la fuente de legitimidad política y movilidad social que no le brindaron los comicios durante la época del partido hegemónico. Pero ello no traerá consigo en forma automática que decaigan el poder o la influencia que facilitaron, sobre todo en las corporaciones y el ámbito local de gobierno, la perpetuación de grupos y personajes asimilados a los viejos usos autoritarios.

Orígenes

No hay, aparentemente, fronteras partidistas para el clientelismo, sino un modo de ser y actuar que atraviesa a las diversas agrupaciones políticas, sin importar si provienen de la izquierda o la derecha.

Identificación

Uso de recursos públicos

Vale la pena recordar que, en la inmensa mayoría de los casos, los bienes que se ofrecen en el intercambio tienen un origen estatal, es decir, son recursos cuyo uso, no obstante perseguir fines socialmente aceptables o tener un impacto positivo en la vida de la comunidad, implica una asignación y, sobre todo, una explotación que sólo refleja determinada voluntad de lucro político.

Características

Identificación

Tipos de intercambio

Los patrones disponen básicamente de bienes, subsidios o empleos públicos; pero también cuenta la obra gubernamental y los programas sociales, especialmente los que otorgan un estatus cuya conservación e incremento pueden manipularse hasta hacerlos pasar como una de las principales motivaciones para entablar o fortalecer algún tipo de vínculo clientelar.

Características

Identificación

Tipos de intercambio

Si bien la eficacia del pacto clientelar reposa en la satisfacción de requerimientos usualmente materiales, no se constriñe a éstos, ni siquiera entre quienes viven con precariedad y esperan sacar de su adhesión el beneficio más concreto posible. Lo que se recibe por el voto bien puede ser una dotación, un subsidio, una pensión o una renta, pero también un valor simbólico, la idea de pertenecer a un colectivo en donde se goza de seguridad, la vivencia de experiencias solidarias o incluso la cohesión que nace de los intereses mutuos, del temor compartido o aun de la intimidación sistemática.

Características

Identificación

Se basa en una relación desigual

El clientelismo aparece como una relación entre los políticos y los sectores más débiles de la sociedad. Nunca lo vinculan a las clases económicamente fuertes (que bien podrían, por ejemplo, hablar de patrones de redes clientelistas con los políticos como clientes) o con los poderosos grupos de presión… los actores a los que identifican como clientes son también los más débiles y, por ende, los que actúan en posición de desventaja a causa de su propia necesidad.

Características

Identificación

Es discrecional

El jefe de la red con el monopolio de los recursos con que cuenta para solucionar problemas goza de un altísimo grado de discrecionalidad. Él decide a quién otorgar o no una ayuda y sólo rinde cuentas a su propia jerarquía, con lo cual el grado de accountability es muy bajo.

Características

Identificación

Es discrecional

Es en virtud de la discrecionalidad de la que usualmente gozan que muchos patrones disponen de los fondos gubernamentales a su cargo para honrar compromisos, crear expectativas o simplemente promover su imagen de gestores eficaces y políticos cumplidores. Al hacerlo se apropian en forma privada del dinero público o, al menos, de su rentabilidad social y política convirtiéndolo en la base material de sus propios proyectos personales o grupales.

Características

Identificación

Administra la pobreza

Por supuesto, en el origen del fenómeno clientelar está una débil o insuficiente cultura cívica, desde el momento en que dicha práctica consiste en aprovechar a quienes se dicen dispuestos y están disponibles para dar su lealtad al mejor postor; pero éste se relaciona también con cierta necesidad de control y manipulación que aconseja no darle soluciones de fondo a la situación de vulnerabilidad en la que viven los grupos sociales más pobres, a fin de que éstos dependan permanentemente del apoyo o las dádivas que les dispensan las agencias gubernamentales y los aparatos partidarios que tienen acceso a los recursos públicos y se valen de ellos en forma discrecional.

Características

Identificación

Pues le conviene la dependencia

En buena medida esa es la causa del atraso y la extrema pobreza de una parte de la población que, a la falta de oportunidades, ha sumado, en forma crónica y aun recurrente, su absoluta dependencia de las instancias que, con obvio pragmatismo e interesado paternalismo, las mantienen como sus más fieles por necesitadas clientelas.

Características

Identificación

Tiene que ver con la corrupción

Todo intercambio implica una transferencia de recursos la mayoría de los cuales provistos por el Estado utilizados por patrones y mediadores en su provecho propio. La discrecionalidad en el manejo de tales recursos facilita el desvío de los bienes estatales hacia redes de resolución de problemas manejadas con criterios personalistas. Aquí está una de las explicaciones de la corrupción: el uso discrecional y patrimonial del poder.

Características

Identificación

Tiene que ver con la corrupción

De hecho, no hay, desde la perspectiva ética, gran diferencia entre condicionar los apoyos gubernamentales y sustraerlos para algún beneficio particular: una cosa suele anteceder y preparar el terreno para la otra, por lo que desalentar el clientelismo debiera entenderse como un paso previo e indispensable en cualquier estrategia de combate a la corrupción pública y privada.

Características

Identificación

Tiene que ver con la corrupción

Solo con la rendición de cuentas (accountability) y con eficaces dispositivos de control (internos y externos, verticales y horizontales) disminuirá la incidencia de irregularidades y desviaciones, tanto políticas como administrativas.

Características

Identificación

Tiene que ver con la corrupción

No obstante, la existencia de una red de tipo clientelar, así resulte cuestionable, significa en muchos lugares el único espacio al alcance de ciertos grupos o personas para hallar remedio, o algún paliativo, a su postración y a la falta de oportunidades.

Características

Identificación

Pero no todo el clientelismo es corrupción

El clientelismo no se define por el origen de los fondos sino por el tipo de relación que se ha establecido entre patrón, mediadores y clientes. Que en la mayoría de los casos los fondos provengan del Estado mediante un desvío inaceptable de recursos, no invalida la posibilidad de existencia de relaciones clientelares no vinculadas con la corrupción.

Características

No es el clientelismo lo que pudiera amagar nuestra convivencia sino su conversión en política de estado.

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Sostener, pues, que la existencia de toda clientela persiga un dividendo electoral o que sean únicamente los pobres quienes aceptan cumplir ese papel, no hace sino mitificar, por no decir tergiversar, el peso real que en una democracia incipiente tiene dicha forma de hacer política y, en específico, política social.

¿Del clientelismo a política de estado?

Nadie discute que, en ciertos contextos, las dádivas se traducen en votos y éstos en mandatos, pero en una democracia consolidada la acción clientelar tiene que ver más bien con la política social que ahí se puso en marcha, el tipo de compromisos que se contrajeron con los actores corporativos o el papel que juega el Estado dentro de un modelo económico que lo convirtió en el principal redistribuidor del ingreso. Se trata en esos casos no de ganar las elecciones con subterfugios, sino de suplirlas por medios que recluten y organicen las bases sociales sobre las que se sostenga el régimen político.

Política de estado

Hay académicos o políticos que creen acabar con el clientelismo eliminando las causas que lo generan: la pobreza, las deficiencias de la política social, el desempleo, entre otras.

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Otro enfoque plantea combatir el fenómeno a partir de la invalidación de sus metodologías: evitando los intermediarios, eliminando prebendas a los legisladores, permitiendo el voto uninominal, etc.

Salidas

La política pareciera impregnar de clientelismo lo que toca. Esto viene a cuento porque las ayudas sociales que proporcionan las organizaciones civiles, si bien pueden representar alternativas válidas al uso clientelar de la asistencia pública, ni son una panacea frente a la creciente ineficacia del Estado, ni están exentas tampoco de incubar intercambios de favores por apoyos. Por supuesto el Estado tiende a ser ineficiente en el manejo de algunas políticas sociales, pero eso no quiere decir que las entidades privadas puedan hacerlo mejor y, sobre todo, de forma desinteresada, esto es, realmente solidaria.

Salidas

Las organizaciones privadas, suplen, no superan, el clientelismo de la asistencia pública por la asistencia privada. En ese sentido, la ruptura de redes tradicionales solo conduciría a crear otras distintas e innovadoras, en donde el vínculo clientelar sería más nocivo, por sutil y moderno. En ese caso la rentabilidad buscada por el trato entre patrones y clientes podría variar, dejando de ser fundamentalmente electoral para devenir en otro tipo de contraprestación.

Salidas

Se trata, por supuesto, de alentar una gestión de la ayuda social que debilite al clientelismo tradicional a través de nuevos esquemas organizacionales en donde la toma de decisiones se dé en asambleas y como parte de proyectos comunitarios y productivos que creen la base de una cultura política y una economía alterna. Sería éste el germen de una nueva forma de hacer política social que no necesariamente tendría que incorporar el modus operandi clientelista, a diferencia de las actuales prácticas que son sumamente afines a la lógica de la demanda-apoyo.

Salidas

Hernández Muñoz, E. (2006). El clientelismo en México: Los usos políticos de la pobreza. Espacios Públicos, 9(17), 118–140.

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Schröter, B. (2010). Clientelismo político: ¿existe el fantasma y cómo se viste? Revista mexicana de sociología, 72(1), 141–175.

Referencias