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Da sempre l’uomo cerca di dare un senso alla propria vita e di trovare risposte ai «grandi interrogativi» che sorgono dentro di lui:
chi siamo?
da dove veniamo?
dove siamo diretti?
perché siamo in questo mondo?
perché dobbiamo soffrire e morire?
c’è qualcosa al di là della morte?
Fin dalla sua apparizione nel mondo

si è interrogato e ha guardato oltre,

verso il cielo, per avere una risposta.

Alla ricerca di un senso

Ascoltate L’uomo e il senso religioso.

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L’esigenza di risposte

L’esigenza dell’uomo di:
trovare risposte a queste domande fondamentali
dare un senso alla vita
cercare uno scopo profondo per il quale valga la pena di vivere

costituisce il fondamento di quello che viene definito come sentimento religioso.

Il sentimento religioso è detto anche religiosità ed è la convinzione dell’esistenza di entità superiori all’esperienza umana – le divinità – unita all’inclinazione a riconoscerle e venerarle.

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Il sentimento religioso precede la religione come noi la conosciamo.
Tutte le civiltà e tutte le culture della storia umana, dal passato fino a oggi, hanno avuto una religione.
La religione viene definita come l’organizzazione dei rapporti specifici tra l’uomo e le divinità:
sia per quanto riguarda credenze e preghiere

(piano interiore);

sia per quanto riguarda gesti e cerimonie

(manifestazioni esteriori).

Quando la semplice religiosità si trasforma in un sistema di credenze e di comportamenti comuni a tutta una società, dunque, parliamo di religione.

Dalla religiosità alla religione

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Tutte le religioni credono che:
vi sia una realtà che sta oltre l’uomo e il mondo sensibile, detta trascendente;
il trascendente è sacro e ha in sé una presenza superiore all’uomo, che è misteriosa e affascinante.
Ciò che tutte hanno in comune è quindi il sentimento religioso.

Il sentimento religioso comune alle religioni

Leggete gli approfondimenti Caratteristiche delle religioni e Le religioni tribali naturali.

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La vita oltre la morte

L’uomo ha cominciato a seppellire

i morti nel Paleolitico, circa 100 000 anni fa, e la religione forse è nata proprio allora.

La pratica della sepoltura infatti dimostra che l’uomo credeva in una vita dopo la morte: credeva in un aldilà.

Guardate le gallerie fotografiche Tracce di religione nella storia e Il tempio di Stonehenge.

Statuetta paleolitica nota come

Venere di Willendorf (Austria);

Vienna, Naturhistorisches Museum.

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Gli uomini hanno iniziato a costruire

i templi per avvicinarsi agli esseri superiori, gli dèi, che loro intuivano esistere.

Le divinità che si veneravano

nei templi erano numerose: le prime religioni, infatti, erano politeiste.

Gli dèi erano immaginati antropomorfi, cioè con aspetto umano, erano immortali ma pensavano e agivano come gli uomini.

Le prime divinità

Viale delle sfingi criocefale (con corpo di leone e testa di ariete), Grande tempio di Amon, o Tempio di Karnak, Luxor.

Guardate la galleria fotografica Il Partenone.

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I popoli della Mesopotamia,

come i Sumeri e i Babilonesi, costruirono grandi templi, le ziggurat, delle piramidi a gradoni che consentivano all’uomo di avvicinarsi al cielo, sede delle divinità.

Sulla sommità delle ziggurat i sacerdoti studiavano le stelle e cercavano un collegamento con quello che succedeva sulla Terra.
Gli dèi dei popoli mesopotamici erano maschili e femminili.
Le divinità spesso erano collegate

agli elementi della natura, come le stelle e i fiumi.

Veduta aerea della ziggurat di Ur, 2550 a.C. Iraq.

Leggete l’approfondimento Il racconto delle origini.

La religione dei popoli mesopotamici

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Gli Egizi credevano in molti dèi, a volte rappresentati con la testa di un animale (zoomorfi).
Costruirono anche splendidi templi in cui rivolgere preghiere e offerte agli dèi.
Gli Egizi attribuivano molto valore alla vita nell’aldilà.
Costruirono le piramidi, edifici grandiosi in cui conservavano i corpi mummificati

dei faraoni e delle loro mogli.

La religione degli Egizi

Bastet, divinità egizia col corpo

di donna e la testa di gatto;

Il Cairo, Museo Egizio.

Guardate il video Le piramidi.
Leggete l’approfondimento Le principali divinità.

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I Greci avevano molte divinità, maschili e femminili, che si comportavano come gli esseri umani.
Il Monte Olimpo era considerato la sede di tutti

gli dèi, il più importante dei quali era Zeus.

Anche nell’antica Grecia gli uomini costruirono

grandi templi per onorare i loro dèi: in essi

si pregava e si compivano sacrifici di animali.

Nel santuario di Delfi, dedicato al dio Apollo,

una sacerdotessa prevedeva il futuro.

La religione dei Greci

Guardate il video Al santuario di Olimpia.

Tempio greco di Poseidone; Grecia, Capo Sounion.

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Anche la religione dei Romani era politeista.
C’erano grandi divinità, che proteggevano la pace, la guerra, l’amore, l’agricoltura ecc. (tra cui Giove, Giunone, Minerva, Marte, Diana, Nettuno) e divinità minori a cui erano affidate la famiglia, il cibo

e le cose quotidiane.

I Romani accolsero gli dèi dei popoli che conquistavano, in particolare quelli Greci, che vennero chiamati dai Romani con nuovi nomi.
I Romani chiedevano agli dèi di proteggere soprattutto la grandezza

e la forza di Roma e di avere periodi di pace e benessere.

La religione dei Romani

Guardate la galleria fotografica La religione dei Greci e dei Romani.

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Giochiamo insieme

I nomi di quattro divinità antiche sono stati suddivisi in gruppi di due o tre sillabe e sparpagliati nella griglia. Riuscite a trovarli?

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