Στους 16ο και 17ο αιώνα οι αστρονόμοι , ναυτικοί κι άλλοι επιστήμονες έπρεπε να κάνουν πολύπλοκους πολλαπλασιασμούς και διαιρέσεις. Αυτές οι πράξεις ήταν χρονοβόρες και επιδέχονταν λάθη. Ο Stifel για πρώτη φορά στα 1544 υπέδειξε τρόπο να μετατραπεί ο πολλαπλασιασμός σε πρόσθεση