19 juin 2025 - B.P.

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SOLSTICES, ÉQUINOXES ET PRÉCESSION

Disque de Nébra�1 600 av JC

• L’axe de rotation de la terre = 23°26’ (23,43°) �- garde toujours la même orientation lors de la révolution �- pointe actuellement l’étoile polaire, �- l’axe de rotation est incliné sur l’écliptique

La rotation de la Terre autour de son axe est un mouvement complexe dont la composante principale est une rotation effectuée en moyenne en 23 h 56 min 4,1 s.

Quelques notions à retenir :

• Pourquoi un jour le plus long et le plus court :�2 phénomènes :� - Inclinaison de l’axe de rotation � - révolution de la terre �
• Equinoxe et Equilix �Jour = nuit�qques jours avant équinoxe printemps�qques jours après équinoxe d’automne�—> Latitude (+2/3 mn) & diffraction +6 mn (météo)���

Quelques notions à retenir :

• L’origine nom TROPIQUE �Le mot « tropique » vient du grec τροπή (tropế), qui signifie « tour » ou « changement de direction » et, par extension, « solstice ». Ce terme fait référence au mouvement apparent du Soleil : lorsqu’il atteint l’un des tropiques (du Cancer ou du Capricorne), il semble « faire demi-tour » et repartir dans la direction opposée sur la sphère céleste, marquant ainsi un changement de saison�

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• Pourquoi nomme-t-on les tropiques du Cancer & du Capricorne ?�Les tropiques du Cancer et du Capricorne portent ces noms en raison de la position apparente du Soleil par rapport aux constellations du zodiaque lors des solstices, il y a plus de 2 000 ans.
• Le tropique du Cancer a été nommé ainsi parce qu’au moment du solstice d’été (vers le 21 juin), le Soleil se trouvait alors dans la constellation du Cancer. C’est à cette latitude nord (environ 23° 26') que le Soleil atteint son zénith à midi ce jour-là, marquant le début de l’été dans l’hémisphère nord.
• De même, le tropique du Capricorne a reçu son nom parce qu’au solstice d’hiver (vers le 21 décembre), le Soleil se trouvait dans la constellation du Capricorne, à la latitude sud équivalente.

Aujourd’hui, en raison du phénomène de précession des équinoxes, le Soleil lors des solstices est désormais dans le Taureau le 21 juin et dans le Sagittaire le 21 décembre.��

• Erahosthène de Cyrène (vers 276 av. J.-C. – vers 194 av. J.-C.)� Astronome, géographe, philosophe et mathématicien grec, considéré comme l’un � des plus grands savants du IIIᵉ siècle av. J.-C�
• Il a remarqué qu’à Syène (aujourd’hui Assouan, en Égypte), le jour du solstice d’été, le Soleil était exactement à la verticale à midi : il n’y avait pas d’ombre au fond des puits.
• Le même jour et à la même heure, à Alexandrie (plus au nord), un bâton planté verticalement projetait une ombre. Ératosthène a mesuré l’angle de cette ombre : environ 7,2°, soit 1/50e d’un cercle316.
• Il savait que la distance entre Syène et Alexandrie était d’environ 800 km (mesurée probablement par des caravanes de chameaux ou des mesures de distance de l’époque)8.
• Puisque 7,2° représente 1/50e d’un cercle complet (360°), il a multiplié la distance entre les deux villes par 50 pour obtenir la circonférence totale de la Terre : 800 km × 50 = 40 000 km environ�

Quelques notions à retenir :

• Pourquoi fait-il plus chaud en été ? �
• Des étés plus chauds dans l’hémisphère sud ?

Quelques notions à retenir :

La longueur de l'orbite terrestre est de 940 002 789 kilomètres. �Comme la Terre parcourt cette orbite en une année tropique, sa vitesse moyenne est de 107 237 kilomètres/heure soit 29,79 kilomètres/seconde. 

• Précession des équinoxes : ��Le point vernal se déplace vers l’ouest �le long de l’écliptique�1 degré 23 minutes par siècle �1° toutes les 71/72 années. �Tour complet en 26 000 ans��Déjà remarqué par les babyloniens �
• Multiples conséquences :�� - Le point vernal : il y a 3000 ans dans le Bélier, aujourd’hui Poissons� - Décalage des signes astrologiques par rapport aux constellations� - Changement progressif des coordonnées des étoiles � - Etoile polaire : Il y a 5 000 ans = Thuban (Dragon), dans 12 000 ans = Vega (Lyre)� - Impact sur le calendrier :� la durée du cycle des saisons (année tropique) est d'environ 20 minutes plus courte que la durée nécessaire à � la Terre pour occuper la même position par rapport aux étoiles (année sidérale). � Année sidérale : 365j 6h 9 minutes et 9 secondes� Année tropique : 365j 5h 48mn et 45 secondes ��Le calendrier grégorien est fondé sur l’année tropique, c’est-à-dire le cycle des saisons et le retour du Soleil à la même position par rapport à l’équinoxe de printemps, il a pour but de conserver l’équinoxe de mars le plus près possible du 21 mars.�C’est un calendrier solaire conçu à la fin du XVI^e siècle pour corriger la dérive séculaire du calendrier julien. �À la demande du pape Grégoire XIII il est mis en application dans les États catholiques quelques mois plus tard. �Le lendemain du jeudi 4 octobre 1582 est devenu le vendredi 15 octobre 1582 �
• Comme l'orbite de la Lune est inclinée par rapport au plan de l'écliptique, l'action de la Lune vient légèrement perturber la précession en y ajoutant de petites oscillations dont la période est de 18,6 ans. �Cet effet s'appelle la nutation.

Quelques notions à retenir :

• Ralentissement de la rotation de la terre :�Les stries d’accroissement des coraux fossiles montrent que, voici plus de 400 millions d'années, les journées sur Terre duraient moins de 22 heures.toute planète dont l'axe de rotation est incliné en fait également l’expérience.�Les planétologues se basent même sur les solstices et les équinoxes des autres planètes de notre système solaire pour définir leurs « saisons »

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• D’autres planètes connaissent-elles des solstices?�Les planétologues se basent même sur les solstices et les équinoxes des autres planètes de notre système solaire pour définir leurs « saisons ».�Ces dernières ne disposent pas des mêmes caractéristiques climatiques que celles de la Terre, et ce, pour plusieurs raisons.� Tout d'abord, l'inclinaison de l’axe de rotation des planètes varie : celui de Vénus n'est incliné que de trois degrés, de sorte que la différence entre les saisons liées aux solstices d'été et d'hiver y est bien moindre que celle observée sur Terre. �En outre, les orbites des planètes telles que Mars sont moins circulaires que celles de la Terre, ce qui signifie que leurs distances par rapport au Soleil varient plus fortement que les nôtres, avec des effets correspondants plus importants sur les températures de chaque saison.

Quelques notions à retenir :

Solstice d'hiver : les traditions qui marquent ce phénomène astronomique

Une fois par an, le solstice d’hiver marque le début de la saison. Célébrés dans le monde entier, les solstices sont entourés de mythes.

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• Les mythologies & traditions qui marquent ce phénomène astronomique�� Les solstices d'hiver et d'été sont la source de nombreuses célébrations, fêtes païennes ou fêtes religieuses � dans différentes cultures au cours de l’histoire.��Dans l'Égypte antique, le solstice d'été correspond à peu près au gonflement des eaux du Nil et marque le début�de la nouvelle année…��Les Romains de l'Antiquité fêtent Summanus (dieu sabin des orages nocturnes) le 20 juin.

� Plusieurs tribus amérindiennes célèbrent le solstice d'été par la danse du Soleil.

À Stonehenge, des milliers de personnes se réunissent pour célébrer le passage à l'été.

Le christianisme célèbre différentes fêtes liées aux solstices, apparentées à� la fête de la Saint-Jean le 24 juin, et à Noël, le 25 décembre.

• Le solstice d'hiver a peut-être été un moment spécial du cycle annuel pour certaines cultures, même à l'époque néolithique. Les événements astronomiques étaient souvent utilisés pour guider les activités, telles que l'accouplement des animaux, le semis des cultures et la surveillance des réserves hivernales de nourriture. �
• les Saturnales romaines (mais aussi les Brumalia en l'honneur de Saturne, d'Ops et de Bacchus, fête de sept jours au cours de laquelle des cadeaux étaient offerts, les maisons étaient décorées avec des plantes et des bougies étaient allumées. �Quant aux Iraniens, ils célèbrent la fête de Yalda en décembre. Celle-ci, qui s'est imposée depuis que le zoroastrisme est devenu la religion dominante en Iran, honore traditionnellement la naissance de Mithra, dieu perse de la lumière
• Kwanzaa pour certains Afro-Américains …
• Sol Invictus, expression latine signifiant « Soleil invaincu », est une divinité solaire romaine dont� le culte apparaît dans l'Empire romain au cours du iii^e siècle.�Reprenant des aspects de la mythologie d'Apollon et du culte de Mithra, elle connaît d'abord une grande� popularité dans l'armée romaine. Officialisée en 274 par l'empereur Aurélien, qui place sa fête de� naissance au 25 décembre, puis par Constantin, qui fait du jour du Soleil un jour de repos, son culte va �être assimilé par le christianisme devenu religion de l'Empire au iv^e siècle, le jour du Soleil devenant �le jour du Seigneur et le jour de la naissance du Soleil celui de la naissance de Jésus.

Quelques notions à retenir :

• Observer les solstices est une expérience fascinante …�� - Stonehenge, Angleterre�

- Pyramides de Gizeh, Égypte

Solstice d’été : vu du Sphinx, le soleil se couche exactement entre les pyramides de Khéops et Khéphren, � formant le hiéroglyphe égyptien Akhet (« horizon »). �� - Ahu Akivi, Île de Pâques

Rares sites de l’île de Pâques où les statues moai sont orientées vers le coucher du soleil lors de � l’équinoxe de printemps et levers lors de l’équinoxe d’automne.�� - Machu Picchu, Pérou (Temple du Soleil)

Les premières lueurs du solstice d’été illuminent une pierre cérémonielle à travers une fenêtre � spécialement conçue. � Cette prouesse architecturale témoigne du lien entre les Incas et le cycle solaire.�� - Sites mégalithiques de Bretagne (Carnac, Crucuno, Manio, Kermario)

La Bretagne regorge de sites mégalithiques alignés sur les solstices, comme les alignements de Carnac, � le quadrilatère de Crucuno ou le Géant du Manio.

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- Newgrange et Grange Stone Circle, Irlande

Newgrange est célèbre pour le solstice d’hiver, lorsque les rayons du soleil pénètrent la chambre centrale � du tumulus. � Grange Stone Circle, quant à lui, est aligné sur le lever du soleil du solstice d’été.

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• Est-ce que l’on retrouve les équinoxes/les solstices au même endroit ?�

Quelques notions à retenir :

Pour retrouver le bon axe des équinoxes ou des solstices sur les sites anciens, il suffit d’aligner les axes sur les points cardinaux (pour les équinoxes) ou sur les levers/couchers extrêmes du Soleil à l’horizon (pour les solstices), exactement comme l’ont fait les bâtisseurs d’origine. La précession n’affecte pas l’orientation de ces axes par rapport à l’horizon terrestre, mais elle modifie la position des étoiles de fond associées à ces événements célestes

Joyeux SOLSTICE !