In Inghilterra, John Locke fu tra i primi a presentare una teoria sistematica sull'educazione 'positiva'. È considerato il padre del liberalismo classico. Ha pubblicato i suoi pensieri sull'educazione nel 1693 nel libro "Some Thoughts Concerning Education" 

In Francia, Jacques Rousseau pubblicò nel 1762 il suo "Émile ou de l'éducation" (Emilio o dell'educazione). La sua teoria sull'educazione  ha messo il bambino al centro del processo educativo, a differenza delle ideologie precedenti che avevano trattato il bambino come un piccolo pericolo da tenere sotto controllo con minacce e punizioni.

​

LOCKE (1632 – 1704)

EDUCAZIONE ALLA CULTURA

ROUSSEAU (1712 - 1778) EDUCAZIONE ALLA NATURA

1. I bambini devono "essere in compagnia dei loro genitori e di quelli alla cui cura si sono impegnati". Locke rende questi suggerimenti per proteggere i bambini dal contagio dei vizi.

1. I bambini dovrebbero essere in compagnia della natura. I genitori dovrebbero proteggere i propri figli dalle "immoralità della città".

2. A partire dalla prima infanzia, gli sforzi del bambino verso il piacere del corpo e verso il potere in quello che possiede, dovrebbero essere accuratamente frustrati. Il risultato sarà che le abitudini di auto-centramento, di comportamento aggressivo e di preferire l'ignoranza invece di apprendimento, non si stabiliranno.

2. Le propensioni del bambino fanno parte della natura a cui tutto il resto deve essere conformato - la nostra prima inclinazione è l'autostima, e il nostro secondo è l'amore che abbiamo per coloro che hanno cura di noi.

3. I genitori devono amare e soddisfare la curiosità e l'amore della libertà del loro bambino. Tuttavia, i bambini devono essere educati a sottomettere il loro desiderio naturale per il dominio di sé per non essere viziati. Le passioni devono essere assoggettate dalla ragione.

3. Le inclinazioni si rafforzano e si estendono nei bambini man mano che crescono in modo avveduto e intelligente. Dovrebbero imparare ad apprezzare il senso naturale e i sentimenti, anche dopo lo sviluppo della ragione. Essi devono ascoltare il loro cuore che è capace di dare buoni consigli.

4. I bambini hanno il desiderio naturale di essere trattati razionalmente. I bambini capiscono la ragione come già fanno con la lingua. Anche se non hanno la capacità di usare la ragione la possono riconoscere negli altri e sono orgogliosi di partecipare a questa esperienza. Un padre non deve solo parlare familiarmente con il suo bambino, ma anche chiedere il suo consiglio e consultarsi con lui. Prima lo tratti come un uomo, prima comincerà a esserlo.

4. Rousseau si fa beffe apertamente del consiglio di parlare con i bambini come se fossero esseri razionali. Interrogare i bambini in modo razionale è inutile ... è meglio lasciare la ragione fuori fino a che i bambini hanno raggiunto l'età corretta di dodici o quindici anni.

5. Pertanto Locke sottolinea la cultura. Per lui, i genitori servono come ragione del bambino e predispongono un contesto sociale per guidare le sue idee. Praticamente creano la società che circonda il bambino. Locke insiste che i bambini imparino a ballare e a comportarsi socievolmente.

5. Rousseau crede che la natura è alla base dell'apprendimento vero. Egli insiste sul fatto che i genitori non dovrebbero istruire i bambini attraverso l'insegnamento in contesti sociali o mediante comandi. Essi dovrebbero consentire le lezioni necessarie a favorirel’esperienza del bambino, ma non dovrebbero istruire il bambino su come pensare alle cose.

6. Per Locke, i bambini sono addestrati attraverso la cultura più della natura, utilizzando la reputazione e le abitudini. Le aspettative della società di valore (i genitori del bambino, il tutor, e gli amici fidati) servono come veicolo di apprendimento attraverso la reputazione. E le abitudini diventano una base di formazione per le azioni corrette.

6. Rousseau direttamente critica Locke per l'insegnamento per abitudine. Egli chiama il bambino che impara nel modo Lockiano un ipocrita addestrato, affermando che "Locke ci consiglia di convincere i bambini per esperienza che il più liberale è sempre il migliore previsto. Questo piano fa di un bambino un liberale in apparenza e avaro di fatto.” Egli aggiunge che i bambini acquistano così l'abitudine di liberalità:

Ad esempio, attraverso l'abitudine di dare i bambini possono imparare le virtù come la liberalità e la generosità. Inoltre, le abitudini garantiscono che i bambini imparino le virtù anche da una giovane età. I bambini non possono ancora comprendere le virtù, precetti, o regole, ma possono iniziare a praticarle.

"Sì, la liberalità di un usuraio, che dà un soldo per ottenere una libbra" (libbra=antica unità di misura di peso).Il carattere di Emile inizia imparare importanti lezioni morali dalla sua infanzia alla prima età adulta. La sua formazione si basa sulla costante supervisione del tutor. Il tutor deve anche manipolare l'ambiente al fine di insegnare lezioni di morale, a volte difficili, circa l'umiltà, la castità, e l'onestà.

7. Locke scrive il suo libro, Thoughts Concerning Education, in particolare per formare i signori che diventeranno i leader in campo politico e sociale, che prevede il progetto globale della democrazia e del liberalismo. "Il benessere e la prosperità della nazione ... dipende dalla [loro educazione]"

7. Il bambino di Rousseau non è destinato a risiedere completamente al di fuori della società per tutta la vita. Entrando in società, il giovane deve interagire con l'uomo degno di interazione, fino a quando alla fine si è "educato nelle vie del mondo, anche se non corrotto da esse, viaggia all'estero per studiare la politica e la società."

8. Il signore lockiano si occupa di proteggere la vita, la libertà, e la proprietà per tutti gli individui nella società. E’ una razza nuova: invece di continuare le disuguaglianze del sistema di classe, egli è auto-controllato e laborioso, che rispetta le persone.

​

L'obiettivo dell’educazione è quello di produrre una mente sana in un corpo sano, in modo da servire al meglio il suo paese.

8. Educazione di Rousseau è un modo per garantire che il carattere del giovane sia sviluppato in modo tale da avere un sano senso di autostima e la moralità. Questo permetterà lo studente di essere virtuoso anche nella società innaturale e imperfetta in cui vive.

​

Eppure l'educazione di Rousseau non è destinata a formare il cittadino.