Unidad 4

El pretérito y el imperfect

(Preterite and imperfect)

El pasado

Hay dos formas principales del pasado:

• El pretérito
• Actions completed in the past
• El imperfecto
• Continuous, habitual, recurring/repeated action in the past or description.

Usos del pretérito

• Express events/actions in the past that began or ended at a specific time in the past.
• Actions that are complete or can put on a time-line.
• Anoche Carmen fue a México.
• Después, visitó una excavación nueva.
• Ella vio las ruinas de una civilización antigua.
• La guerra empezó en 1846.

Usos del imperfecto

• Express habitual, continuous, or repeated actions/events in the past.
• Things that happened regularly in the past. Used for giving background description or on-going/unfinished actions.
• The moment when the action began or ended is unimportant. The time may be non-specific.
• Carmen iba a México con frecuencia.
• Cada día compraba las cosas que necesitaba.
• Casi siempre pagaba con tarjeta de crédito.
• Los guerreros no tenían miedo del enemigo.

Comparaciones

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Repeated, habitual

• Iban al cine todos los sábados.
• Casi siempre se sentaban.
• Todas las noches se acostaban tarde.

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Completed Action

• Fueron al cine el sábado pasado.
• Ayer se sentaron.
• Anoche se acostaron temprano.

Usos del imperfecto

• Verbs that deal with mental activities or conditions are generally used in the imperfect.
• Any description is generally in the imperfect when it describes a past state or when giving background information.
• Use the imperfect for: weather, telling time, general background description, on-going or repeated events.

Usos del imperfecto

• These mental activities verbs will almost always be in the imperfect tense:
• Creer - to believe
• Desear - to desire
• Querer* - to want
• Tener ganas de - to feel like
• Pensar - to think
• Preferir - to prefer
• Poder* - to be able to
• Saber* - to know

Imperfecto vs. Pretérito

• Special Meanings

Pretérito Imperfecto

• Supe - I found out Sabía - I knew
• Quise - I tried Quería - I wanted
• Pude - I managed to Podía - I was able to
• Conocí - I met Conocía - I knew

El imperfecto y el pretérito juntos

• You can apply both tenses to talk about two overlapping events.
• The preterite for the action that occurred.
• The imperfect for what was going on at the time.
• Cuando la guerra terminó, Santa Ana era presidente de México.
• Yo estudiaba cuando Julia entró.
• Yo leía cuando el teléfono sonó.

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Key Examples

• Telling Time = Imperfect
• Eran las cinco y cuarto
• Action that happened AT that specific time = Preterite
• A las cinco y cuarto yo comí un sándwich
• Weather = Imperfect
• Ayer hacía calor
• Description (usually) = Imperfect
• La casa era roja.
• Mental activities/conditions = Imperfect
• Yo deseaba dormir.

Prueba de práctica

1. Ayer yo ________________ (ir) al museo.
2. La princesa _______________ (ser) hermosa.

3. El guerrero _________________ (pelear) con su enemigo el año pasado.

4. Ayer_______________ (hacer) calor y había lluvia.

5. _______________ (ser) las dos de la tarde.

(P-specific time) fui

(I - description) era

(P-specific time) peleó

(I-weather) hacía

(I-telling time) eran

Prueba de práctica

6. Muchas veces él ________________________ (caminar) al edificio en la acera.

7. El emperador ____________________ (comer) cuando ________________ (empezar) la batalla.

8. Yo _______________________ (hablar) contigo cuando el teléfono _________________ (sonar).

(I-repeated/non-specific) caminaba

(I–what was going on) comía

(I-what was going on) hablaba

(P–interrupting action) empezó

(P–interrupting action) sonó

Prueba de práctica

9. El año pasado____________________ (comprar) una estatua hermosa.

10. El guerrero _________________ (ganar) las batallas mucho.

11. De vez en cuando tú ___________________ (beber) refrescos.

12. La semana pasada tú ___________________ (beber) agua.

(P-specific time) compré

(I-repeated) ganaba

(I-non-specific time) bebías

(P-specific time) bebiste