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Modulo1 – Il Positivismo e la sua crisi

Ritratto di Emile Zola di Edouard Manet, 1868

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Ottocento: il secolo del romanzo

Il romanzo inteso in senso odierno - un'opera narrativa in prosa, con ambientazione, personaggi, e trama di una certa estensione - nasce nel Settecento e raggiunge la sua piena maturità nell'Ottocento.
La sua diffusione va di pari passo con la creazione della società di massa e lo sviluppo di un pubblico borghese, nonché della possibilità tecnica di pubblicare in modo più economico.
Al romanzo legato al Romanticismo si sovrappone e contrappone nella seconda metà dell'Ottocento il romanzo realista: non più grandi sentimenti tragici, ambientazioni aristocratiche e atmosfere da sogno, ma attenzione al reale, alla verità psicologica e sociale.
Il nuovo romanzo si sviluppa in modo parallelo nell'Inghilterra vittoriana con Charles Dickens; nell'Impero Russo, grazie a giganti della letteratura come Fiodor Dostoievskij e Lev Tolstoj, ma anche a Gogol e Turgheniev; in Francia con Balzac prima e poi con i naturalisti, e in Italia dove al modello dei Promessi Sposi di Manzoni (edizione definitiva 1840) si contrappone il nuovo romanzo Verista che prende le mosse dal naturalismo francese.

Il Naturalismo francese

Il Naturalismo prende le mosse dal Positivismo e sceglie il romanzo come genere letterario d'elezione, l'unica forma d'arte che corrisponde bene al suo scopo.
La letteratura infatti è uno strumento di indagine scientifica della realtà, al pari delle altre scienze sperimentali, uno strumento che può analizzare la psicologia umana, la società, i meccanismi delle relazioni umane, in modo obiettivo e privo di giudizio morale.
Ai concetti di vizio e virtù, di colpa e merito, di anima e corpo, si sostituisce una visione del tutto laica, in cui anche le passioni, i sentimenti, i comportamenti umani sono il risultato di una serie di fattori oggettivi. E' il determinismo sociale, per cui ogni essere umano è - con riferimento a Darwin - il prodotto del suo ambiente.
Lo scrittore ha il dovere di osservare la realtà, anche nei suoi aspetti più degradati, e fotografarla con le parole nei suoi romanzi, facendo sparire la voce, il giudizio del narratore.

Il narratore onnisciente, che racconta, commenta, interviene, sparisce, per essere sostituito da una focalizzazione interna, variabile, in cui i personaggi si muovono e agiscono sulla scena "da soli", lasciando il giudizio al lettore.
Compare l'uso del discorso indiretto libero, con il quale la voce del narratore e l pensiero dei personaggi si fondono;
L'intellettuale nel Naturalismo ha il dovere di scrivere per denunciare le condizioni di vita delle classi subalterne, che non hanno beneficiato del progresso industriale e vivono ai margini della società. Sono scrittori progressisti che immaginano che attraverso la scrittura si possa arrivare alla conoscenza e con la conoscenza alla soluzione dei problemi sociali. Proprio come negli altri campi della ricerca scientifica, lo scopo è migliorare le condizioni di vita dell'umanità.
Ambientano i loro romanzi nei quartieri degradati delle metropoli, prima di tutte Parigi, descritti con minuzia di particolari.
Principale esponente è Emile Zola che nella raccolta di saggi critici Il romanzo sperimentale espone le basi teoriche del Naturalismo.

Il filosofo di riferimento è Hippolyte Taine che ispirato da un rigoroso determinismo materialistico, affermava che i fenomeni spirituali sono prodotti della fisiologia umana e sono determinati dall'ambiente fisico in cui l'uomo vive

Il vizio e la virtù sono dei prodotti come�il vetriolo e lo zucchero �(Taine, 1864)

Precursore del Naturalismo e loro modello è Gustave Flaubert, che con Madame Bovary segnerà decisamente la nascita di un nuovo modello di romanzo e una feroce critica sia al romanticismo - soprattutto alla sua versione stereotipata e massificata - sia alla società borghese.
Madame Bovary è infatti un romanzo complesso in cui la protagonista da un lato ha una funzione di critica della società in cui è immersa, ma dall'altro ne fa pienamente parte. Non è più profonda, più originale, più avventurosa o più colta dei borghesi provinciali che disprezza.
Critica sia il romanticismo sia la società borghese positivista, razionale, ottusamente ottimista e dedita solo alle cose materiali.
Il romanzo è soprattutto il modello di un nuovo modo di scrivere, in cui la voce dell'autore sparisce e rimangono solo i personaggi e i loro pensieri, la letteratura non ha una morale e uno scopo dichiarato esplicitamente, pone uno sguardo problematico sulla realtà, non offre soluzioni, non si schiera.

Gustave Flaubert (1821 - 1880)

Emile Zola

Emile Zola (1840 - 1902) non è importante solo in quanto romanziere, ma per il ruolo di teorico del naturalismo e per il suo impegno di intellettuale democratico nelle vicende politiche francesi, in coerenza con il suo pensiero.
Famoso il suo articolo "J'accuse", con il quale interviene nel caso Dreyfus: un ufficiale dell'esercito ingiustamente accusato di tradimento in quanto ebreo; il suo saggio in difesa di Dreyfus è passato alla storia come una delle più accorate difese dei diritti umani e della democrazia contro l'abuso di potere che si fonda sul pregiudizio e sul razzismo.
Zola viene condannato a un anno di carcere per vilipendio alle forze armate e si rifugia a Londra. Nel 1902 muore a Parigi in circostanze poco chiare: forse una vendetta per il suo impegno civile.
Nel suo saggio Il romanzo sperimentale espone i principi del Naturalismo, mentre vasta è la sua produzione di romanzi. Il suo ciclo di 20 romanzi I Rougon - Macquart segue le vicende di una famiglia operaia lungo varie generazioni, attraverso la quale descrive ampiamente vari aspetti del suo tempo, in tutti i ceti sociali.

Ogni romanzo del ciclo è dedicato a un tema di particolare attualità, in cui emerge la profonda connessione tra l'ambiente fisico - in particolare quello urbano delle nuove metropoli - e la vita delle persone che vi vivono.
Non tralascia gli aspetti più inquietanti del suo tempo: per esempio descrive il degrado del sottoproletariato parigino dedito all'alcool (L'Ammazzatoio); la prostituzione nell'ambiente del teatro (Nana), le dure condizioni del lavoro dei minatori (Germinale).

L'assenzio, Degas (1873)

Dispense

Per questa parte del Modulo 1 vi sono le seguenti dispense: