據說上古時，有兩兄弟，一個叫神荼，一個叫鬱壘，住在東海度朔山上，兩人常站在大桃樹下，檢閱百鬼。對於無故害人的惡鬼，就用繩索綁起來，去餵老虎。後來，人們或用兩塊桃木板立在門旁，或用紙板畫上神荼、鬱壘的像，用來鎮邪，稱為門神。這就是桃符的來歷。到五代時，後蜀國君孟昶才開始在桃符上書寫聯語。有一年除夕，他親自題寫了一副春聯：「新年納餘慶；佳節號長春。」貼在臥室門側，這就是我國最早的春聯。明太祖建都金陵後，下旨命令所有的公卿士庶，除夕時都要在門上貼春聯。太祖還微服出來觀賞。經他提倡，貼春聯的人更多。從此，相沿成俗，流傳至今。