INÍCIO DA GUERRA
Um assassinato na cidade de Saravejo foi o estopim da guerra. Sarajevo era a capital da Bósnia, uma região do Império Austro-Húngaro. Em 28 de junho de 1914, um bósnio leal à Sérvia matou a tiros o arquiduque Francisco Ferdinando, sobrinho do imperador austro-húngaro. O Império Austro-Húngaro acusou funcionários do governo sérvio de planejarem o crime. Em 28 de julho, a Áustria-Hungria declarou guerra à Sérvia e pediu ajuda a seus aliados, a Alemanha e a Itália. Assim foi formado o grupo da Tríplice Aliança. A Sérvia era um país pequeno protegido pela Rússia, a qual tinha laços de amizade com a França e o Reino Unido (Grã-Bretanha). Seu grupo era chamado de Tríplice Entente. Em questão de poucas semanas, a maioria dos países da Europa estava em guerra. Pouco tempo depois, os dois lados assumiram novos nomes. A Tríplice Aliança passou a ser conhecida como “os Impérios Centrais” e a Tríplice Entente adotou a denominação de “Aliados”. A princípio, a Itália não entrou na guerra.

FASES DA GUERRA:
A Primeira Guerra Mundial pode ser dividida em três fases. A primeira fase é conhecida como Guerra de Movimento (1914), a segunda fase é a Guerra de Trincheiras (1915 – 1917) e, por fim, a Segunda Guerra de Movimento ou Fase Final (1918).

A FRENTE OCIDENTAL
Os campos de batalha a oeste da Alemanha eram chamados de Frente Ocidental. Os alemães contavam com uma vitória fácil na Frente Ocidental, mas, em setembro de 1914, os Aliados fizeram os alemães recuar na batalha do Marne, um rio da França. Os exércitos da Frente Ocidental então iniciaram uma guerra de trincheiras que durou quatro anos. Cada lado cavou longas trincheiras no solo, nas quais os soldados permaneciam, tentando se proteger. Uma “terra de ninguém”, coberta de arame farpado, ficava entre as trincheiras. Ambos os lados usavam metralhadoras de disparos rápidos contra qualquer um que tentasse atravessar a terra de ninguém. Duas das piores batalhas da guerra aconteceram na Frente Ocidental em 1916. A batalha do Somme ocorreu perto do rio de mesmo nome, na França, de julho até novembro. Mais de 600 mil soldados dos Aliados foram mortos, feridos ou capturados — ou desapareceram. Eles conseguiram um avanço de terreno de apenas 8 quilômetros. Os franceses e os alemães se enfrentaram em outra longa batalha perto da cidade francesa de Verdun.
Ambos os lados tentavam novas maneiras de se infiltrar nas trincheiras inimigas. Os alemães usaram um gás tóxico chamado cloro contra tropas dos Aliados em abril de 1915. Depois, os dois lados experimentaram outras armas químicas; para se proteger contra elas, os soldados passaram a usar máscaras contra gases. Os britânicos inventaram um veículo blindado chamado tanque, que começou a ser usado em 1916. Os tanques contavam com esteiras rastejantes para passar por trincheiras e arame farpado.

A FRENTE ORIENTAL E O ORIENTE MÉDIO
Campos de batalha a leste da Alemanha compunham a Frente Oriental, onde os exércitos se moviam com mais rapidez. Em 1914, exércitos russos vieram pelo oeste até a Alemanha e a Áustria-Hungria. Em 1915, os alemães os repeliram. A Bulgária então aderiu aos Impérios Centrais. Tropas da Alemanha, da Áustria e da Bulgária ocuparam a Sérvia. Uma força dos Aliados desembarcou em Salônica (atual Tessalônica), na Grécia, para ajudar os sérvios. No entanto, os Aliados fizeram pouco progresso até o final da guerra. No final de 1914, o Império Otomano (centrado na atual Turquia) aderiu aos Impérios Centrais. Os otomanos atacaram a Rússia. Tropas britânicas, australianas e neozelandesas tentaram deter os otomanos na península turca de Galípoli, mas fracassaram. Em 1915, a Itália aderiu aos Aliados e perdeu muitos soldados em combates com os austríacos. Quando a guerra começou, o Império Otomano dominava a Síria, a Palestina e a Mesopotâmia (atual Iraque). Em 1915, tropas lideradas por britânicos tentaram em vão tomar Bagdá (atual capital do Iraque). Elas por fim tiveram êxito em março de 1917. Posteriormente, nesse mesmo ano, os britânicos tomaram a Palestina, e, em 1918, ocuparam a Síria.