De UGent onderneemt al maanden geen stappen om de samenwerking met israëlische universiteiten stop te zetten, ondanks hun aankondiging eind mei om deze te beëindigen. Een laffe en principeloze daad, vinden studenten en personeel van de UGent.
Bijna vier maanden na de aankondiging van de UGent om alle banden met israëlische instellingen te verbreken, na maandenlange actie van studenten en personeel, bevestigt de UGent zelf dat er nog geen enkele formele verbrekingsprocedure is opgestart. Het betreft twaalf onderzoeksprojecten en één onderwijssamenwerking. Het zou er zelfs op kunnen lijken dat de UGent dit probeert uit te rekken om zo dicht mogelijk bij de vervaltermijn te komen, zo hoeven ze geen verbrekingsprocedure meer in te stellen. Dit is vandaag al het geval met twee projecten die verlopen op 31 december 2024. Daarnaast bleek dat de UGent ook nooit volledig transparant is geweest over hun banden(1), aangezien de onderzoekers van academiccomplicity.be 11 nieuwe banden hebben gevonden met israëlische universiteiten en bedrijven, waaronder zelfs wapenproducenten.
Studentenkrant Veto(2) berichtte zelfs dat de UGent juridische achterpoortjes zou zoeken om de samenwerkingen met israëlische instellingen toch verder te zetten. Uit interne mails zou blijken dat de UGent de piste verkent om zichzelf of de israëlische partner een ‘affiliated entity’ te maken. Dit zou betekenen dat de samenwerking verder gezet wordt in onderaanneming van één van de andere partners in het onderzoeksproject. Hierdoor zou er geen directe juridische link meer bestaan tussen de UGent en de israëlische instelling, waardoor die niet meer binnen het toepassingsgebied van de mensenrechtenclausule vallen. Hoewel het nog niet is bevestigd door officiële bronnen dat de UGent dit daadwerkelijk zou doorvoeren, is het feit dat ze mogelijks de uitspraak van de mensenrechtencommissie willen omzeilen ronduit verwerpelijk. Primaire mensenrechten mogen nooit worden ontweken.
Terwijl de UGent al die maanden vakantie heeft kunnen nemen, nam de genocide in Gaza geen vakantie. Integendeel, ze schakelde een versnelling hoger. In de bezette gebieden van de Westelijke Jordaanoever worden nu ook zogenoemde ‘militaire operaties’ opgestart. Het Ministerie van Volksgezondheid van Gaza publiceerde een rapport met informatie van de minstens 34.000 geïdentificeerde vermoorde Palestijnen tussen 7 oktober en 31 augustus, waarbij de eerste 14 pagina's enkel bestaan uit namen van baby’s onder de 1 jaar. Naar schatting zouden er 39,145 Palestijnen vermoord zijn(3). Na de uitspraak van het Internationaal Gerechtshof in juli die de israëlische bezetting illegaal verklaart, is het verbreken van alle banden met Israël niet enkel een morele, maar ook een juridische plicht. Sinds gisteren is er met een overweldigende meerderheid en voor het eerst in 42 jaar een resolutie aangenomen in de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties die sancties eist tegen israël.
Al deze elementen maken dat het verbreken van de banden met israël niet alleen een morele, maar ook een juridische plicht is. De eis voor een academische boycot is legitiemer dan ooit. De israëlische universiteiten zijn niet alleen medeplichtig aan de genocide en illegale kolonisatie, maar zijn er de architecten van, zoals uitgebreid beschreven staat in onder meer Towers of Ivory and Steel van Maya Wind. De rector van Tel Aviv University, een van de universiteiten waarmee de UGent banden heeft, riep bijvoorbeeld recent nog op om het Palestijnse volk uit te moorden. Verder zijn er soldaten aanwezig op de campus van diezelfde universiteit, worden er oorlogsmisdadigers aangesteld als proffen en volgen de studenten er verplichte vakken in militaire training en propagandastudies(4). De Commissie Mensenrechten van de UGent oordeelde in mei dan ook dat deze universiteit schuldig is aan rechtstreekse mensenrechtenschendingen.
Iedereen was zich ervan bewust dat de procedure om de banden te verbreken een bureaucratisch werk zou worden dat tijd zou nemen. Maar dat de UGent achter de rug van studenten en personeel geen enkele serieuze toewijding laat zien, is hoogst problematisch. Indien het klopt dat ze zich zelfs uit haar beloften zou willen wringen, is dat schandalig en onbegrijpelijk. Wij eisen opnieuw transparantie over het proces van hoe de UGent tracht de banden te verbreken met de israëlische universiteiten.
De UGent moet, net zoals zij op 31 mei zwart-op-wit beloofd heeft, een voortrekkersrol opnemen om enerzijds de deelname van israël aan Europese onderzoeks- en onderwijsprogramma’s op te schorten en anderzijds bondgenoten te zoeken in andere universiteiten om die oproep te ondersteunen. In Spanje vormden alle 76 universiteiten begin mei al een blok, door te verklaren dat ze alle banden met israëlische instellingen die mensenrechten schenden zullen verbreken. De universiteit van Barcelona pleit ook al sinds 22 mei voor de schorsing van israël uit Horizon. De UGent moet zich niet terugtrekken met de staart tussen de benen. De UGent moet net samen met alle Belgische rectoren pleiten dat israël geen plaats meer heeft in de Europese academische samenwerkingsverbanden. Er is geen enkel moreel of juridisch argument meer om deze samenwerkingen nog vol te houden. Hoog tijd dat we gaan van ‘durf denken’ naar ‘durf doen’.
Refaat AlAreer: Gent Student Encampment
-------
(ENG)
Ghent University has not taken any steps to end its collaboration with israeli universities for months, despite their announcement at the end of May to end it. A cowardly and unprincipled act, according to Ghent University students and staff.
Almost four months after Ghent University announced that it would sever all ties with israeli institutions, after months of action by students and staff, Ghent University itself confirms that no formal termination procedure has been initiated yet. This concerns twelve research projects and one educational collaboration. It could even seem that Ghent University is trying to stretch this out to get as close as possible to the expiration date, so that they no longer have to initiate termination procedures. This is already the case today with two projects that expire on 31 December 2024. In addition, it turned out that Ghent University has never been fully transparent about its ties(1), as researchers from academiccomplicity.be found 11 new ties with Israeli universities and affiliated companies, including even weapons manufacturers.
Student newspaper Veto(2) even reported that Ghent University would seek legal loopholes to continue the collaborations with Israeli institutions. Internal emails would show that Ghent University is exploring the option of making itself or the Israeli partner an ‘affiliated entity’. This would mean that the collaboration would be continued as a subcontractor to one of the other partners in the research project. As a result, there would no longer be a direct legal link between Ghent University and the Israeli institution, which would mean that they would no longer fall within the scope of the human rights clause. Although official sources have not yet confirmed that Ghent University would actually implement this, the fact that they may want to circumvent the ruling of the Human Rights Commission is downright reprehensible.
While Ghent University was able to take a vacation for all those months, the genocide in Gaza did not take a vacation. On the contrary, it shifted into a higher gear. So-called ‘military operations’ are now also being launched in the occupied areas of the West Bank. The Gaza Ministry of Health published a report with information on at least 34,000 identified Palestinians killed between October 7 and August 31, with the first 14 pages consisting only of the names of babies under the age of 1. An estimated 39,145 Palestinians were killed(3). Following the ruling of the International Court of Justice in July declaring the Israeli occupation illegal, cutting all ties with Israel is not only a moral but also a legal obligation. Since yesterday, a resolution calling for sanctions against Israel has been adopted by an overwhelming majority and for the first time in 42 years in the United Nations General Assembly.
All these elements make cutting ties with Israel not only a moral but also a legal obligation. The demand for an academic boycott is more legitimate than ever. Israeli universities are not only complicit in genocide and illegal colonization, but are also the architects of it, as described in detail in, among other things, Towers of Ivory and Steel by Maya Wind. For example, the rector of Tel Aviv University, one of the universities with which Ghent University has ties, recently called for the extermination of the Palestinian people. Furthermore, soldiers are present on the campus of that same university, war criminals are appointed as professors and students follow compulsory courses in military training and propaganda studies(4). In May, the Human Rights Commission of Ghent University ruled that this university is guilty of direct human rights violations.
Everyone was aware that the procedure for breaking ties would be a bureaucratic hassle that would take time. But the fact that Ghent University shows no serious dedication behind the backs of students and staff is highly problematic. If it is true that it would even want to wriggle out of its promises, then that would be scandalous and incomprehensible. We again demand transparency about the process of how Ghent University is trying to sever ties with Israeli universities.
Ghent University must, just as it promised explicitly on 31 May, take a leading role in suspending Israel's participation in European research and education programmes on the one hand and seeking allies in other universities to support this call on the other. In Spain, all 76 universities formed a bloc at the beginning of May, by declaring that they will sever all ties with Israeli institutions that violate human rights. The University of Barcelona has also been advocating for Israel's suspension from Horizon since 22 May. Ghent University must not withdraw with its tail between its legs. Instead, Ghent University should plead with all Belgian rectors that Israel no longer has a place in European academic partnerships. There is no longer a single moral or legal argument to continue these partnerships. It is time that we move from 'dare to think' to 'dare to do'.
Refaat AlAreer: Ghent Student Encampment
(1) https://www.ugent.be/nl/univgent/missie/mensenrechten/advies-israel-30mei2024.pdf
