Psykologin blev en självständig vetenskap på 1800-talet, då Wilhelm Wundt grundade det första psykologiska laboratoriet i Leipzig 1879. Han använde introspektion för att studera medvetandet och anses vara grundaren av den experimentella psykologin. Samtidigt utvecklade William James i USA en mer pragmatisk syn på psykologi, känd som funktionalism, där fokus låg på hur mentala processer hjälper oss att anpassa oss till vår omgivning.

I början av 1900-talet växte olika psykologiska skolor fram. Sigmund Freud introducerade psykoanalysen, som betonade det omedvetna och barndomens påverkan på vårt beteende. Behaviorismen, företrädd av forskare som John B. Watson och B.F. Skinner, fokuserade istället på observerbart beteende och inlärning genom betingning.

Under mitten av 1900-talet utvecklades den humanistiska psykologin, med Carl Rogers och Abraham Maslow som centrala gestalter. De betonade människans fria vilja, självförverkligande och positiva potential. Samtidigt växte den kognitiva psykologin fram, med fokus på tankeprocesser, perception och minne.

Idag är psykologin en mångsidig vetenskap som integrerar biologiska, kognitiva, sociala och kulturella perspektiv. Modern hjärnforskning, neurovetenskap och tillämpade psykologiska metoder har ytterligare breddat vårt sätt att förstå människans beteende och mentala processer.