***Este mensaje está en inglés y español***


Dear MCPS leaders and Board of Education members,

Thank you for all your work planning for the upcoming coming school year. We truly understand that there are many competing priorities with limited resources in one of the largest school systems in the country.

We appreciate your commitment to using outdoor spaces and urgently need a more detailed plan for using outdoor spaces during unmasked lunchtime.

In the 2021-2022 Recovery Guide released today, August 13, MCPS committed to: "[e]ncourage the use of outdoor spaces for unmasked educational and social experiences for our students" and also that "[s]tudents will be able to eat breakfast and lunch in cafeterias and other available eating areas. When cafeterias are used in elementary schools, each class will be assigned to sit at a designated table. Schools will receive support in considering ways to maximize outdoor spaces."

We, as parents and potential vital support for many school implementations, are eager to also see these support resources to help maximize use of outdoor space.

Endorsement of outdoor innovation is an essential first step, and the next move is systematic investment in making it possible for principals to establish outdoor innovation.  The risk of SARS-CoV-2 transmission is over 18 times lower outdoors. And, the CDC says "Eating meals outside is best." Lower risk of transmission means a safer environment for staff and students and likely fewer disruptions to in-person instruction. We have many local public schools taking their meals and learning outside:
      * Arlington Public Schools - Outdoor Lunch
      * Fairfax Public Schools invest in outdoor learning
      * Baltimore City Schools - Outdoor Learning Model
      * Green Schoolyards America - Taking School Meals Outdoors

As detailed in the Washington Post Opinion piece, “Montgomery County should make outdoor school lunch Plan A” please take a more proactive approach to lunchtime, including:
      * Adopt a formal policy that outdoor school lunch is Plan A;
      * Provide schools with written guidance, infrastructure, equipment and support to facilitate outdoor school lunch;
      * Explicitly endorse the use of outdoor space beyond lunch; and
      * Establish a working group for school leaders to share best practices for successful use of outdoor spaces

MCPS has a commitment to equity. Without official guidance and funding support for outdoor lunch and learning by MCPS schools will be forced to rely on PTA funding, which varies significantly by school.
 
We know that you take the obligation of caring for our children seriously. We want to see everyone remain healthy and safe so that they can continue to thrive physically, mentally, and socially.  

Thank you for your consideration.

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14 de agosto de 2021

Estimados líderes de MCPS y miembros de la Junta de Educación:

Gracias por su planificación de trabajo para el próximo año escolar. Realmente entendemos que hay muchas prioridades en competencia con recursos limitados en uno de los sistemas escolares más grandes del país.

Agradecemos su compromiso con el uso de espacios al aire libre y necesitamos urgentemente un plan más detallado para el uso de espacios al aire libre durante la hora del almuerzo sin máscara.
En la Guía de recuperación 2021-2022 publicada el 13 de agosto, MCPS se comprometió a: "alentar el uso de espacios al aire libre para experiencias educativas y sociales sin el uso de mascara para nuestros estudiantes" y también que "los estudiantes podrán desayunar y almuerzos en cafeterías y otras áreas disponibles para comer. Cuando se utilicen cafeterías en las escuelas primarias, se asignará cada clase para sentarse en una mesa designada. Las escuelas recibirán apoyo para considerar formas de maximizar los espacios al aire libre".
 
Nosotros, como padres y apoyo vital potencial para muchas implementaciones escolares, estamos ansiosos por ver también estos recursos de apoyo para ayudar a maximizar el uso del espacio al aire libre.
El respaldo a la innovación al aire libre es un primer paso esencial, y el siguiente paso es la inversión sistemática para hacer posible que los directores establezcan la innovación al aire libre. El riesgo de transmisión del SARS-CoV-2 es 18 veces menor al aire libre. Y los CDC dicen que "comer al aire libre es lo mejor". Un menor riesgo de transmisión significa un entorno más seguro para el personal y los estudiantes y probablemente menos interrupciones en la instrucción en persona. Tenemos muchas escuelas públicas locales que comen y aprenden afuera:
        * Escuelas Públicas de Arlington - Almuerzo al aire libre
        * Las escuelas públicas de Fairfax invierten en el aprendizaje al aire libre
        * Escuelas de la ciudad de Baltimore: modelo de aprendizaje al aire libre
        * Green Schoolyards America: llevar las comidas escolares al aire libre

Como se detalla en el artículo de opinión del Washington Post, “El condado de Montgomery debería hacer un plan A para el almuerzo escolar al aire libre”, adopte un enfoque más proactivo a la hora del almuerzo, que incluya:
        * Adoptar una política formal de que el almuerzo escolar al aire libre es el Plan A;
        * Proporcionar a las escuelas orientación escrita, infraestructura, equipo y apoyo para facilitar el almuerzo escolar al aire libre;
        * Respaldar explícitamente el uso del espacio al aire libre más allá del almuerzo; y
        * Establecer un grupo de trabajo para que los líderes escolares compartan las mejores prácticas para el uso exitoso de los espacios al aire libre.

MCPS tiene un compromiso con la equidad. Sin orientación oficial y apoyo financiero para el almuerzo y el aprendizaje al aire libre, las escuelas de MCPS se verán obligadas a depender de los fondos de la PTA, que varían significativamente según la escuela.

Sabemos que se toma en serio la obligación de cuidar a nuestros hijos. Queremos que todos permanezcan sanos y seguros para que puedan continuar prosperando física, mental y socialmente.

Gracias por su consideración.