Em 1903, Oswaldo Cruz é convidado pelo presidente da República, Rodrigues Alves, para ser o chefe da Diretoria Geral de Saúde Pública - DGSP, espécie de Ministério da Saúde hoje. O objetivo é combater epidemias de peste bubônica, febre amarela e varíola no Rio de Janeiro. É necessário tomar medidas duras e rápidas porque a cidade é a capital do Brasil! Para isso, Oswaldo precisa que a Diretoria tenha mais poderes.