Heb je wel eens van de term 'Survival of the Fittest' gehoord? Met 'Fittest' wordt overigens niet bedoeld dat sportfanaten betere overlevingskansen hebben. Het houdt in dat dieren die beter aangepast zijn aan hun leefomgeving, een betere kans hebben om uiteindelijk voor nageslacht te zorgen. Daardoor worden alleen de 'behulpzame' eigenschappen doorgegeven aan de volgende generatie - oftewel, hun 'fitness' neemt toe. Toch kan je niet alle gevaren voorzien: neem de meteoriet die 66 miljoen jaar geleden een aanzienlijk deel van het aardoppervlak verschroeide, voor gigantische vloedgolven zorgde en het klimaat van de planeet in de war schopte. Eventjes wordt het gevecht om te overleven een kansspel: sommige soorten en eigenschappen verdwijnen volledig, niet omdat ze nadelig zijn voor de fitness van de soort, maar vanwege slecht geluk. Hoe heet dit fenomeen?