Temos quatro cubinhos e um peso de 5 g do lado esquerdo, três cubinhos e três pesos de 5 g do lado direito da balança. Os pratos estão equilibrados, quer dizer que os cubinhos de um lado têm a mesma massa dos do outro. Não sabemos quanto pesam os cubinhos, por isso eles foram identificados com a letra "x". Neste caso, é possível descobrirmos quanto pesa o cubinho x? Para que os pratos da balança se mantenham equilibrados são necessários quantos gramas de cada lado da balança? Sim, é possível. Para descobrirmos o peso desconhecido (incógnita) do cubinho x um dos caminhos possíveis é utilizarmos uma equação de 1º grau. Chamamos de equação toda sentença matemática aberta, expressa por uma igualdade, e que apresenta, pelo menos, uma letra representando um valor desconhecido, que chamamos de incógnita.