***ENGLISH TRANSLATION BELOW***

Beste Pride Amsterdam, lieve bestuursleden, 

Wij schrijven jullie onder minder feestelijke omstandigheden dan normaal maar met dezelfde liefde en respect. Zonder er doekjes om te winden hebben wij ernstige bedenkingen bij de samenwerking met Booking.com voor Pride Amsterdam 2024. 

Voor we van wal steken willen we waardering uiten voor hoe Booking de behoefte van LHBTI+-reizigers om veiliger op vakantie te gaan serieus neemt met concrete maatregelen en investeringen. Des te groter was de verrassing toen we leerden dat het meest bezochte online reisplatform ter wereld met een internationaal hoofdkantoor in Amsterdam accommodaties aanbiedt in illegale Israëlische nederzettingen op de bezette Westelijke Jordaanoever, Oost-Jeruzalem en de Golanhoogten.

Terwijl de ogen gericht zijn op Gaza verjagen kolonisten, dikwijls gewapend of bijgestaan door soldaten, Palestijnen met bruut geweld uit hun huizen en van hun olijfgaarden of land. We kennen allemaal de horrorfilms over huizen boven een kerkhof of waar een kwaadaardige geest rondwaart. Booking prijst accomodaties aan die zijn voortgekomen uit angstaanjagende trauma’s maar dan zonder fictie. Het aanbod is ondanks groeiende kritiek van mensenrechtenorganisaties uitgebreid sinds 2018.

Actuele politieke ontwikkelingen wijzen op een langverwachte striktere koers waar bedrijven als Booking navolging aan horen te geven. Deze week sprak de VS voor het eerst in het openbaar uit dat nieuwe bouwplannen van de Israëlische regering voor 3000 nederzettingen tegen het internationaal recht ingaan. Vlak hiervoor ontzegde Amerika en Frankrijk individuele extremistischte kolonisten de toegang tot het land en kondigde minister van Buitenlandse Zaken Hanke Bruins Slot aan dat Nederland kijkt naar mogelijkheden voor sancties die kolonisten in de portemonnaie raakt. Na een recent bezoek aan de Westelijke Jordaanoever waar 2e Kamerlid Derk Boswijk zich “kapot schrok” pleit het CDA voor een boycot van producten uit illegale nederzettingen. 

Niet alleen staten, ook bedrijven moeten zich inspannen om schendingen van het internationaal recht te stoppen. Hoewel Booking in 2022 bekend maakte bij accomodaties in de bezette Palestijnse gebieden de aanduiding ‘Israeli settlement’ te gebruiken was het bedrijf niet bestand tegen de gebruikelijke kritiek van de Israëlische regering. De aanduiding werd afgezwakt tot  “conflict-affected”. In sommige gevallen. 

Binnen Booking hebben honderden medewerkers een petitie aan het bestuur ondertekend. De petitie eist dat Booking onderzoek instelt naar alle banden met Israelische entiteiten in bezet gebied en zich volledig terugtrekt uit de nederzettingen. Vooralsnog weigert Booking in Amsterdam in gesprek te gaan op kritiek binnen de eigen gelederen en internationale roep om een boycot die ook de hoofdingang van hoofdkantoor heeft bereikt.

Als queer en trans mensen weten wij als geen ander hoe wezenlijk het is dat anderen solidair zijn in de strijd voor gelijke rechten. Daarom is verbinding met bondgenoten onmisbaar. We hebben actieve omstanders nodig die voor ons opkomen als we vijandigheid op straat tegen het lijf lopen maar ook gulle bedrijven om als beweging maximaal zichtbaar te kunnen zijn tijdens de prachtige Pride toestanden. We hebben allies lang niet zo nodig gehad als nu. Wereldwijd staan onze rechten onder druk - de haatcampagnes gericht op onze trans familie zijn niet aflatend.

Daartegenover staat dat de LHBTQI+ emancipatiebeweging ook zij-aan-zij moet staan met andere groepen op zoek naar gelijke rechten. Hoe we dat doen zonder de specifieke uitdagingen voor onze gemeenschap uit het oog te verliezen verschilt maar één principe zou ons moeten verenigen: We doen niet mee aan het direct of indirect vertrappen van andermans rechten. 

Daarom staat in de “guiding principles”van Pride Amsterdam bijvoorbeeld dat sponsoren aantoonbaar “diversity and inclusion” beleid moeten hebben en dat Pride Amsterdam “zich te allen tijde distantieert van partijen die zich in aanloop naar en/of tijdens deelname hebben misdragen en/of blijk hebben gegeven ons eerste principe niet te onderschrijven.” Het basisprincipe “dat eenieder mag zij wie hij/zij is” is afwezig voor de Palestijnen in de Westbank. Een bedrijf dat moedwillig gestolen huizen of grond van verdreven mensen adverteert, ervan profiteert en zo politiek legitimeert kan zich niet scharen onder de kleuren van de regenboog. Althans, niet zonder tekst en uitleg.    

Vrienden van Pride, naarmate de festiviteiten dichterbij komen reflecteren we op de moedige acties uit het verleden die nodig waren om jaarlijks vrij en blij te kunnen varen en lopen door de Amsterdamse grachten en straten. We herinneren ons dat het verzet van een klein groepje opstandige mensen kan leiden tot een golf van bevrijding van velen voorbij landsgrenzen. 

We vragen jullie een nauwkeurigere blik te werpen op de samenwerking met Booking voor Pride 2024. 

Wij vragen jullie kenbaar te maken aan Booking dat Pride Amsterdam en illegale nederzettingen water en vuur zijn.

Tot slot, vragen wij jullie het juiste te doen. 

We kijken uit naar jullie ideeën hierover en feestelijkere omstandigheden.

Liefs,

[ondertekenaars onderaan]

***ENGLISH TRANSLATION***

Dear Pride Amsterdam, esteemed members of the board, 

We write you under different less festive circumstances than usual but with the same amount of love and respect. Without beating around the bush we have strong reservations about the collaboration with Booking.com as a sponsor for Pride Amsterdam 2024. 

Before we explain why we want to express our appreciation to Booking for its commitment to making LHBTQI+ travel safer. Their efforts have not gone unnoticed and make a difference to our personal safety on trips all over the world.

What caught us off guard is finding out the worlds biggest online travel platform headquartered in Amsterdam offers accommodations in illegal Israeli settlements on the occupied West Bank, East-Jerusalem and the Golan heights. With all eyes on Gaza demolitions of Palestinian homes on the West Bank and attacks on Palestinian civilians there are on the rise. 

We’ve all seen movies about creepy houses built on graveyards or spirits haunting new residents to the brink of madness. Booking offers accommodations resulting from horrific trauma only without the fiction part. While human rights organizations like Amnesty criticized Booking for driving tourism to illegal settlements sustaining their economy the travel giant increased its listings of accommodations since 2018.

However insufficient recent international policy changes in relations with Israel are unprecedented. The United States openly opposes plans for 3000 new settlements in the West Bank calling them “counterproductive to reach enduring peace and inconsistent with international law.” This comes after France and the U.S. sanctioned extremist settlers last month with travel bans. The Netherlands joins the action by incoming plans to sanction settlers who commit violence to Palestinians. After a visit to the West Bank by member of parliament Derk Boswijk who was shocked by what he witnessed the Christian democrats proposed a boycott of products made in illegal Israeli settlements in the occupied Palestinian territories.

Not only states but also non-state actors like businesses are obligated to safeguard international humanitarian law. Booking’s promising announcement in 2022 to label listings of Israeli settlements in the occupied West Bank as “occupied territory” with “an increased risk to safety and human rights” was short-lived. After predictable criticism from the Israeli government the label was watered down to “conflict-affected”. In some cases. 

Thankfully hundreds of courageous Booking employees signed a petition requesting the board to conduct an inquiry in all ties to Israeli entities in occupied Palestinian territories and demanding complete withdrawal from occupied land. Booking has yet to respond to growing criticism within its ranks and international calls for a boycott.

As queer and trans people we of all people  know solidarity from others is lifesaving. That’s why allyship matters. We need active bystanders to jump in when we bump into hostility on the streets but also generous companies to take center stage every year during the Pride activities. We haven’t needed our allies like at this very moment since decades because LGBTQ rights are under legal attack around the world with trans rights as a main target of extremist campaigns. 

On the flip side we must stand side-by-side with other persecuted groups fighting for equal rights. How to achieve this without losing sight of our own goals is subject of debate within our communities but one principle should unite us: We never join in on trampling others human rights. 

That’s why the “guiding principles” of Pride Amsterdam demand sponsors have “diversity and inclusion” policy in place and warn it will distance itself from parties misbehaving or disrespecting the first principle: the right of every individual to be themselves. The right to exist without fear of harassment, violence and discrimination is absent in the West Bank and occupied Palestinian territories. A company that lists properties or land of a displaced people, profits from it and thus legitimizes it is not fit to carry the colors of the rainbow. Not without accountability. 

Dear Pride friends, as our annual shenanigans near we reflect on the small uprisings of the past necessary to be able to carefree cruise the city canals and march the streets of Amsterdam every year. We remember resistance of just a tiny group of people have the ability to inspire change beyond borders. 

We ask you to take a closer look at Booking’s sponsorship for Pride 2024.

We urge you to convey to them Pride and illegal occupation are like water and fire. 

And, lastly, we trust you to do the right thing. 

We look forward to hearing your thoughts on this urgent matter and to more festive circumstances.

Sincerely,

Tofik Dibi - Schrijver, oud-parlementariër (GroenLinks)
Jennifer Hopelezz - Pride ambassadeur (2018), drag artiest, activist en entrepreneur 
Jason Bhugwandass - Pride ambassadeur (2022), Amsterdammer van het Jaar (2021), ervaringsdeskundige jeugdzorg
Haroon Ali - Pride ambassadeur (2024), journalist, schrijver 
Serdar Manavoglu - Pride Ambassadeur (2018), Turkse Pride-boot, directeur stichting Pera
Maurits de Bruijn - Schrijver (Broer, Ook mijn Holocaust en heel binnenkort: Man maakt stuk)
Nassiri Belaraj - Marokkaanse Pride-boot (2014), Pink Marrakech 
Aukje Dekker - Sociëteit Sexyland, Sexyland World, beeldend kunstenaar 
Fahd Larhzaoui - Acteur, theater -en filmmaker (El Houb, Schijn)
Rocher Koendjbiharie - Journalist, activist 
Linda Duits - Publicist, mediawetenschapper 
Gyor Moore - Digitale maker en activist 
Jan Hoek - Kunstenaar, curator 
Ilias Zian - initiatiefnemer Marokkaanse boot (2014)