הלוחות השונים זזים כל הזמן לכיוונים שונים, והם נפגשים זה עם זה מפגשים מסוגים שונים. במקומות מסויימים בעולם הם מתרחקים זה מזה, ובאזור שנפתח פורצת מאגמה.
באזורים אחרים בעולם הם מתקרבים זה לזה, ואחד מהם נכנס מתחת לשני. בדרך כלל הלוח האוקיאני הדק יותר נכנס מתחת ללוח היבשתי העבה והכבד יותר.
המפגשים בין הלוחות והחיכוך ביניהם גורמים להיווצרות תופעות הטבע העיקריות בכדור הארץ: הרים גבוהים, עמקים עמוקים, הרי געש, רעידות אדמה, אוקינוסים, ואיים.