(La version en français suit)

“The opposite of poverty is not wealth. It’s justice.”
Bryan Stevenson

We stand with those calling for racial justice in the US and around the world. For too long, we have failed to name explicitly that the problems of the cocoa industry are deeply rooted in the legacy of colonialism and white supremacy.

We are organizations that advocate for a more sustainable, inclusive, and just cocoa sector. We stand together to say that there is nothing subtle about racial injustice in the cocoa industry.

Our global food systems are built on a foundation of exploitation of Black, Brown, Asian peoples and other racialized groups. We recognize the particularly destructive colonial history of the cocoa industry. As the saying goes, “a bad seed produces bad fruit.” The history of injustice, oppression, colonialism, and racism in cocoa bore rotten fruit.  

Cocoa trade flows have hardly changed since colonialism. Cocoa is primarily produced in West Africa, Latin America, and Southeast Asia, but most of the world’s chocolate is manufactured and consumed in Europe and North America, former colonial powers.

It was originally cultivated in South America by Indigenous civilizations like the Mayans and Aztecs. Spain colonized and tried to destroy those native cultures, yet recognized the value of cacao and brought it to Europe.
In West Africa, cocoa has been linked to slavery and colonialism since the 19th century. People were brought from Angola to Sao Tome and Principe and forced to work in brutal conditions on cocoa plantations. Similarly, cases of slavery and forced labor were widely reported in plantations in Côte d’Ivoire, Liberia, and Cameroon up until the Second World War.

Today, there is tremendous evidence that many forms of illegal labor take place in the cocoa industry, in West Africa particularly. Nearly all cocoa farmers in West Africa live well below a Living Income line, and most live below the World Bank’s poverty line - earning under $1 dollar per day. In many ways, this exploitative labour is the equivalent of modern slavery. Poverty among cocoa farmers is a direct consequence of the colonial history and racial injustice in the cocoa sector.

Denied a living income, cocoa farmers and workers are vulnerable to injury and hazardous pesticides, with little or no access to health care and protective gear, that they cannot afford. Living in destitute poverty, cocoa farmers experience many related problems such as low life expectancy rates, illiteracy, and malnutrition. Farmers face tremendous obstacles sending their children to school. Thus, many children are denied a future.
The cocoa sector is notorious for its widespread use of child labor and other abuses. It is estimated that 1.56 million children work in the cocoa industry; many of them are thought to be in hazardous child labor.
Violence against black and brown children in the cocoa industry is particularly egregious. They are forced to use dangerous tools and chemicals, and carry enormous weights, in direct violation of international labor standards, the UN convention on eliminating the worst forms of child labor, and domestic laws. If most of these children were white and European, as opposed to black and African, industry or consumers would not have tolerated this egregious situation. The lack of real progress on eradicating child labor in cocoa over the past 20 years is indicative of a deep disregard for the lives of these children.

Cocoa has also been tied to extensive, harmful deforestation, replacing what used to be vibrant rainforests with biodiversity deserts of monoculture worldwide. This phenomenon is particularly severe in West Africa. With most forests in Ghana and Côte d’Ivoire gone – one-third for cocoa – rainfall nationwide has been altered. This puts at risk agriculture and sustainable development in the entire subregion, and jeopardizes the livelihoods of those depending on subsistence agriculture.

Former colonial powers in the UK and Europe set in place power dynamics that still exist: with Europe, the UK, and the U.S. as consuming countries and former colonies stuck in the role of producing raw ingredients. These consuming countries--and the multinational corporations headquartered there--have benefitted from centuries of slavery and exploitation. The countries who consume the bulk of the world's cocoa must make restitution for these past and ongoing harms. The balance of power in cocoa supply chains must be transformed through investments made toward cocoa processing and increased production capacity in producer countries.
Moreover, the $100-billion cocoa industry must finally commit to paying a living income price for all cocoa worldwide. Ensuring that farmers receive a living income is not only a function of the price of cocoa, but also the result of investment in the transformation of production.  Without reforms, illegal and dangerous forms of labor persist. The cocoa sector must recognise farmers’ tenure rights, invest in farms and farmer development, foster strong and representative cooperatives, jumpstart agroforestry cocoa, and invest in less toxic and environmentally destructive pest control, which is currently poisoning millions, including children.  The low income of cocoa farmers is a product of the imperialist origins, structure and the embedded racism of the cocoa sector.

Racism is also embedded in the way NGOs in consuming countries work. Those of us who are in such NGOs benefit from having our voices heard relatively easily. Whereas NGOs & farmers from cocoa-producing countries are often not invited (or are sidelined) in spaces where European and American are invited to speak on behalf of civil society—and often take this space without really questioning it. Partnerships sometimes become donor-client relations, reducing southern NGOs to implementors and unequal partners. Many project and campaign initiatives also originate from the north, without allowing sufficient time and space for south leadership. Those of us in NGOs and CSOs in the Global North must challenge this within ourselves, partnerships and in the processes we participate in. We commit to having conversations amongst ourselves (North and South) about what effects this has, and to come up with concrete actions for how to start (trying to) dismantle this. We also commit to building our collective capacities to address this problem.

Understanding racial injustice is extremely important for all of us working in cocoa, including companies, governments, farmers, donors, and NGOs. We commit to reflecting on and interrogating our biases internally as individuals, organizations, and coalitions. We pledge to emphasize collaboration between civil society in the Global South and Global North on mutual trust, respect and shared learning. We also committed to amplify farmers voices and support them to lead their development struggles. In the face of overwhelming evidence we commit to answering the call to be anti-racist, and to better understand and fight the structural racism and violence embedded in the cocoa industry.


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“ Le contraire de la pauvreté ce n’est pas la richesse. C’est la justice.”
Bryan Stevenson


Nous soutenons ceux qui appellent à la justice raciale aux États-Unis et dans le monde. Pendant trop longtemps, l’enracinement de l’industrie du cacao dans l’héritage colonial et la suprématie blanche a été volontairement passé sous silence.

Nous sommes des organisations engagées pour un secteur du cacao plus durable, inclusif et juste. Il faut bien comprendre que l’injustice raciale dans le secteur du cacao est une évidence.

Notre système alimentaire mondiale est construit et fonctionne pour l’exploitation des peuples noir, brun, asiatique et d'autres groupes racialisés. Il est nécessaire de reconnaitre l'histoire coloniale particulièrement destructrice de l'industrie du cacao. Conformément au proverbe qui dit qu’« une mauvaise graine produit de mauvais fruits », l'injustice, l'oppression, le colonialisme et le racisme, caractéristiques de l’histoire du cacao, ont produit des fruits pourris.

Les flux commerciaux du cacao n'ont guère changé depuis les périodes coloniales. Le cacao est principalement produit en Afrique de l’Ouest, en Amérique latine et en Asie du Sud-Est, mais la majeure partie du chocolat mondial qui en est issu est fabriqué et consommé dans les anciennes puissances coloniales et esclavagistes d’Europe et d’Amérique du Nord.

À l’origine, le cacao était cultivé en Amérique du Sud par des civilisations autochtones, les Mayas et les Aztèques. L'Espagne, qui a colonisé et tenté de détruire ces cultures indigènes, a néanmoins reconnu la valeur du cacao et l'a amené en Europe.
En ce qui concerne l’Afrique, depuis le XIXe siècle, le cacao est lié à l'esclavage et au colonialisme dans la partie ouest du continent. Des gens ont été amenés d'Angola à Sao Tomé-et-Principe et forcés de travailler, dans des conditions brutales, dans des plantations de cacao. De même, jusqu’à la Seconde Guerre mondiale, des cas d’esclavage et de travail forcé ont été largement signalés dans les plantations de Côte d’Ivoire, du Libéria et du Cameroun.

Aujourd'hui, de nombreuses preuves de travail illégal dans l'industrie du cacao existent, en Afrique de l'Ouest en particulier. La grande majorité des producteurs de cacao de cette zone n’atteigne pas un seuil de revenu vital, et la plupart vivent en dessous du seuil de pauvreté indiqué par la Banque mondiale - gagnant moins d’un dollar par jour. À bien des égards, ce travail d'exploitation équivaut à de l'esclavage moderne et la pauvreté qui en découle parmi les producteurs de cacao est une conséquence directe de l'histoire coloniale et de l'injustice raciale dans le secteur.

Privés d'un revenu vital, les producteurs et les travailleurs du secteur du cacao sont vulnérables aux blessures et aux pesticides dangereux, avec peu ou pas du tout d'accès aux soins de santé et aux équipements de protection qu'ils n’ont pas les moyens de se procurer. Vivant dans la pauvreté, ces producteurs sont confrontés à de nombreux problèmes connexes tels que la faible espérance de vie, l'analphabétisme et la malnutrition. Ils font également face à d'énormes obstacles pour envoyer leurs enfants à l'école, compromettant ainsi l’avenir de ces derniers.
Le secteur du cacao est connu pour son utilisation à grande échelle du travail des enfants et d'autres abus. On estime que 2,1 millions d'enfants travaillent dans les plantations de cacao et que 96% parmi eux sont soumis à des travaux dangereux.

La violence contre les enfants noirs et bruns est particulièrement flagrante. Ils sont contraints d'utiliser des outils et des produits chimiques dangereux et de porter des poids énormes, en violation directe des normes internationales du travail, de la convention des Nations Unies sur l'élimination des pires formes de travail des enfants ainsi que des lois nationales. Si la plupart de ces enfants étaient blancs et européens, par opposition aux Noirs et aux Africains, l’industrie ou les consommateurs n’auraient pas toléré cette situation dramatique. L'absence de progrès réels dans l'éradication du travail des enfants dans le cacao, au cours des 20 dernières années, est le signe d'un mépris racial profond.

Le cacao est également une cause importante de déforestation extensive extrêmement nuisible qui a pour conséquence de remplacer ce qui était autrefois des forêts tropicales vibrantes par des déserts de biodiversité et de monoculture dans le monde entier. Ce phénomène est particulièrement sévère en Afrique de l'Ouest. La plupart des forêts du Ghana et de Côte d’Ivoire ayant disparu – pour un tiers à cause du cacao - les précipitations dans les deux pays ont été modifiées. Cela met en péril l'agriculture et le développement durable dans toute la sous-région et compromet la survie de ceux qui dépendent de l'agriculture de subsistance.

Les dynamiques de pouvoir mises en place par les anciennes puissances coloniales d’Europe existent toujours : avec les États-Unis, elles constituent les pays consommateurs tandis que les anciennes colonies sont réduites au rôle de productrices de matières premières. Ces pays consommateurs - et les multinationales qui y ont leur siège - ont profité de siècles d'esclavage et d'exploitation. Ils doivent maintenant en assumer la responsabilité, eux qui consomment la majeure partie du cacao produit dans le monde. L'équilibre des pouvoirs dans les chaînes d'approvisionnement du cacao doit être transformé grâce aux investissements réalisés dans la transformation du cacao et à l'augmentation de la capacité de production dans les pays producteurs.
En outre, l'industrie du cacao qui génère 100 milliards de dollars par an doit enfin s'engager à payer un revenu vital aux producteurs dans le monde entier. Le fait d’assurer un revenu vital aux agriculteurs n'est pas seulement fonction du prix du cacao, cela doit s’étendre à l'investissement dans la transformation de la production. Sans réformes, des formes de travail illégales et dangereuses persistent. Le secteur du cacao doit reconnaître les droits fonciers des agriculteurs, investir dans les exploitations et le développement des agriculteurs, encourager des coopératives fortes et représentatives, relancer l’agroforesterie et investir dans une lutte antiparasitaire moins toxique et destructrice pour l’environnement qui empoisonne actuellement des millions de personnes, dont les enfants. Le faible revenu des producteurs de cacao est le fruit des origines impérialistes et du racisme enraciné dans le secteur du cacao.

Le racisme est également ancré dans la manière de travailler des ONG des pays consommateurs. Ceux d’entre nous qui font partie de ces ONG ont l’avantage de parvenir à se faire entendre avec une relative facilité. À l’inverse, les ONG et les agriculteurs des pays producteurs de cacao ne sont souvent pas invités (ou sont carrément mis à l'écart) au cours des rencontres où les Européens et les Américains sont invités à parler injustement au nom de la société civile. Ainsi, les partenariats deviennent parfois des relations donateurs-clients, réduisant les ONG du Sud à des exécutants et à des partenaires inférieurs. De nombreux projets et campagnes proviennent également du nord en vue d’être mis en œuvre, sans que l’opportunité soit laissée aux partenaires du sud de se les approprier. Ceux d’entre nous qui travaillent dans les ONG et les OSC du Nord doivent contester cela aussi bien dans nos pratiques, dans les partenariats que dans les processus auxquels nous participons. Nous nous engageons à discuter entre nous, acteurs citoyens du Nord et du Sud, des effets de cette situation et à trouver les moyens de corriger cette injustice. Nous nous engageons également à renforcer nos capacités afin de faire face à ce problème de la meilleure façon.

Comprendre l'injustice raciale est extrêmement important pour nous tous qui travaillons dans le cacao, entreprises, gouvernements, agriculteurs, donateurs et ONG. Nous nous engageons à réfléchir et à interroger nos préjugés, chacun en tant qu’individu mais aussi collectivement en tant qu'organisations. Nous nous engageons à mettre l'accent sur la collaboration entre les sociétés civiles du Sud et du Nord, sur la confiance mutuelle, le respect et l'apprentissage partagé. Cet engagement porte également sur la nécessité d’amplifier la voix des agriculteurs et de les aider à mener leurs luttes de développement. Face aux preuves accablantes qui s’accumulent, nous nous engageons à répondre à l'appel à être antiracistes et à mieux comprendre et combattre le racisme structurel et la violence ancrés dans l'industrie du cacao.


Signed/Ont signé,

- The Voice Network
- Fair World Project
- SudWind
- Be Slavery Free
- STOP THE TRAFFIK
- ENAR (European Network Against Racism)
- IR Advocates
- Corporate Accountability Lab
- Child Labor Coalition
- National Consumers League
- Mighty Earth
- Media Voices for Children
- Rencontre Africaine pour la Défense des Droits de l'Homme (RADDHO)
- Green Forest Côte d"Ivoire
- Réseau des Organisations de la Société Civile pour le Développement du Tonkpi (ROSCIDET)
- ONG droits des humains et droit de l'environnement
- ONG OPEIF Afrique UFEMCI OIREN
- Espoir Pour Tous
- Tropenbos Ghana
- EcoCare Ghana
- Civic Response
- Environmental Protection Association of Ghana (EPAG)
- Nature and Development Ghana (NDG)
- Pals of the Earth Ghana.
- Youth and Nature Development Organization - (YNDO)
- New Generation Concern
- Devascom Foundation
- Talents Search International
- FERN
- INKOTA-netzwerk


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