Старк выходит из мастерской в третьем часу утра. Заходит в спальню и останавливается. Хрустящий под ногами лед еле заметен в темноте комнаты. В кресле сидит мужчина, зеленые глаза которого горят веселым, слегка безумным огнем. Инженер не знает, как себя вести, ведь его гость должен быть сейчас в совершенно другом мире.

Тень смеется. Она говорит, что это всего лишь иллюзия и настоящий узник все так же заперт в своей золотой клетке. Тони Старк разочарованно вздыхает, подходит к бару и наливает себе выпить. Тень продолжает говорить до боли знакомым едким голосом. Она объясняет, что делает и говорит все, чего хочет ее оригинал, а он чувствует и видит все, что ощущает она.

Иллюзия встает со своего места и плавно подходит к человеку. Что-то говорит, но Тони уже не слушает. Он чувствует ее дыхание, прикосновения рук на своей шее. Мужчина помнит, что кожа у Локи была намного теплее. Были моменты, когда она обжигала. Наверное, он слишком устал, да, определенно, просто устал. Или сошел с ума. Свихнулся на зелени чужих глаз. Механик толкает тень на кровать, нависая сверху.

Локи в Асгарде стонет и извивается, как змея, на кровати, ловит чувства своего двойника. Тони стягивает с узких плеч своего гостя изумрудный плащ и смотрит, как зеленоглазый призрак по-кошачьи льнет к нему, как длинные пальцы сжимают плотную ткань, и колдовские огни маняще переливаются в глубине зрачков.

В Асгарде Локи расширенными глазами смотрит в потолок, замерев, будто в трансе; он почти чувствует неровное дыхание человека, склонившегося над тенью его самого.

В глазах Тони - лихорадочный блеск. Он часто облизывает губы и смотрит, смотрит, смотрит, будто пытаясь впитать в себя этот образ. Его божество состоит из разительных контрастов: белая кожа и угольные завитки волос, стекающие по длинной беззащитной шее; пятна румянца на бледных щеках и ледяной блеск в зеленых омутах глаз; пальцы, мнущие ткань плаща и отзывчивое тело, готовое, манящее, соблазнительно обнаженное. Локи мечется на кровати и чувствует, что сходит с ума от этого взгляда.

Тень недовольно рычит и оставляет пару глубоких царапин на щеке человека. Тот сжимает в ладони тонкую руку и прижимается губами к тыльной стороне ладони, вылизывает длинные пальцы и ласкает языком выступающую косточку на запястье. Локи впивается зубами в ладонь, чтобы не закричать в голос. От привкуса собственной крови у Старка плывет перед глазами.

Он выпускает руку своего личного кошмара и скользит ладонями по его плечам и бокам, сильно сжимает бедра. Обжигающий и влажный поцелуй в живот заставляет тень вздрогнуть, а Локи - глухо застонать, до крови впиваясь ногтями в ладони.

Тони медленно раздвигает в стороны длинные ноги и замирает, пытаясь справиться с вязким туманом в голове. Он смотрит на то, как едва заметно дрожат сомкнутые черные ресницы, снова облизывает губы. Его ладонь будто по приказу ползет вниз, надавливая между ног тени, которая начинает извиваться от недостатка внимания. Старку остается только подчиниться манящему мареву в голове, делая все, что велит тень. После пары мгновений, он тяжело наваливается на жалкое подобие человека, грубовато скользя внутрь.

Локи заходится криком, выгибается, жмурится до яростных слез и смеется сквозь боль, раскаленным шилом пронзившую тело. Старк распирает его изнутри, заставляя сгорать снова и снова, но он один, рядом с ним никого, и двойственность происходящего сводит бога обмана с ума. Его никто не слышит.

Тони сжимает стальными пальцами его бедра, не давая вывернуться. Он вбивается медленно и глубоко, ловит каждый сорванный стон и закусывает губу, чтобы не стонать самому от сжигающего наслаждения. Темные волосы облепляют беззащитную шею. Старк наклоняется к ней, чтобы отметить алым пятном засоса, и Локи стонет протяжно и громко, когда новый толчок достает особенно глубоко. Локи кажется, что нет никакого Асгарда. Ему холодно и обжигающе жарко. Впервые за долгие месяцы - ему хорошо.

Локи змеей выгибается на своей холодной кровати в золотой клетке, потому что в далеком и глупом мире человек, который принадлежит ему, дарит наслаждение тени своего божества. Он изливается в её жаркой и узкой глубине, запрокинув голову, не в силах справиться с эмоциями.

Локи чувствует внутри себя жар его семени и запрокидывает голову, хохочет счастливо и безумно, сжимая веки до ярких цветных кругов. Рядом с ним никого, лишь пятно на белоснежных простынях, но Локи чувствует, как тень поднимается на ноги, и как что-то горячее и влажное стекает по её бедру.

Двойник улыбается обессиленному Старку и растворяется в воздухе. Тони лежит на кровати, глядя в потолок, и не может успокоить дыхание. Локи закрывает глаза, свернувшись змеиным клубком на просторной кровати, и знает, что уже завтра все его пожелания будут выполнены. Потому что этот человек принадлежит ему. Весь. Со всеми потрохами.

Старк до сих пор чувствует прохладу кожи тени его божества. Кончики пальцев покалывает от мыслей о том, кого он мог сейчас держать в руках. Настоящего. От бессилия опускаются руки. Не сложно представить, как чувствует себя сейчас Локи: один, после пережитых эмоций. У мужчины что-то переключается в голове. Он вскакивает с кровати и кричит, переворачивает мебель, раздирает свои руки в кровь. Одиночество ранит не хуже боли. Оно выедает душу, заставляет сходить с ума.

Бог в Асгарде беззвучно кричит, бьется в истерике, сжимая руками виски, чтобы не покалечить свою израненную душу еще сильнее. Локи обессилено лежит на кровати, его бьет мелкая дрожь. Сколько еще месяцев он сможет так прожить и не сойти с ума? С каждым днем клетка сдвигает свои стены, все ближе к нему, и скоро ему уже нечем будет дышать.

Сидеть сложа руки - не в стиле Старков. Тони приходит в себя, подскакивает с пола и начинает собираться. Если однажды портал уже открылся, то почему нельзя открыть его снова? Ведь должен же быть какой-то способ, без магии и Тессеракта. Если такой способ есть - он обязательно его найдет. Про чистую энергию и дуговой реактор тоже говорили, что это невозможно. Звонок мисс Потс, собранные вещи и заказанный самолет. Старк летит в Норвегию. Кажется, именно там молятся его Богам.

Недели исследований, архивов и библиотек. Смертный пытается найти в оригинальных источниках хоть какое-то упоминание о силе богов, порталах и прочей псевдонаучной ереси. Пеппер разрывает телефон. У девушки истерика, она не понимает, как можно было бросить все, ради какой-то очередной безумной идеи. И ладно, если бы Тони просто заперся у себя в мастерской, но уехать на другой конец планеты со словами «все хорошо»  у нее не укладывалось это в голове.

Ученый настолько сильно повернут на своей идее, что уже видит ее во снах. Подсознание показывает картинки, как он открывает портал и Локи уходит из Асгарда, наплевав на запреты Всеотца. Он раздирает руки в кровь, что бы избавиться от ненавистных печатей, блокирующих его разрушительную силу, а Тони, стоя на коленях перед своим личным Богом, слизывает алые капли с его рук. Кровь Бога имеет бесподобный, незабываемый вкус, и Локи тянется, что бы поцеловать окровавленные губы смертного. На этом моменте инженер всегда просыпается в холодном поту.

Однажды, тень приходит снова. Она бесшумно стоит у окна и долго смотрит на работающего за столом человека. Смертный перерыл множество книг, но так и не нашел ни одной зацепки. Иллюзия тихо смеется. Человек подскакивает на своем месте, роняя какой-то тяжелый альманах на пол, и медленно, не веря своим глазам, оборачивается на звук. То ли сон, то ли видение, Старк боится сорваться, снова подчиниться ему. И хочет этого сильнее всего на свете. Руки дрожат, а тень улыбается той единственной улыбкой, которую инженер видит в своих снах.

Локи стоит на широком балконе, впиваясь невидящим взглядом в острые шпили города, из которого больше нет выхода. Его тень пожирает взглядом знакомые черты человека, в чьих руках отчетливо видит образ ключа от своей свободы. У Старка нездорово блестят глаза, а ещё он часто облизывает губы. Локи сжимает пальцы на узорном камне перил, и невесомая изморозь бежит по темному мрамору.

Тень приближается к человеку, обходит его, не отпуская взгляда. Смотрит, как будто пытается взглядом пробить дыру в груди у Тони Старка. Локи коротко выдыхает приказ, и его двойник улыбается, насмешливо, холодно, и одним движением руки сметает со стола все записи и книги. На столешнице остается ледяной игольчатый след от его ладони, тонкие пальцы источают изморозь, на костяшках и ломких суставах едва заметно искрится магия. Бумаги медленно оседают на пол, а тень садится прямо на широкий и совсем невысокий стол, откидывается на руки и облизывает губы.

Локи дышит горячо и неровно, совсем не моргая. Тони подходит только после того, как видит небрежный наклон головы. Он придвигается к столу вплотную и упирается ладонями по обе стороны от стройных бедер, замирает, будто температура в комнате действительно упала на несколько градусов. Тень улыбается и берет его ледяными пальцами за подбородок, заставляя запрокинуть голову.

Поцелуй отдает металлом и дикой тоской. Локи кусает губы, чтобы не застонать. Тони чувствует, как длинные ноги обнимают его за талию, как тонкие ледяные пальцы путаются в волосах, и рычит в поцелуй глухо и раздраженно, впивается в тонкие губы безжалостно грубо, терзает их до крови, пытаясь звериным нюхом почуять отражение эмоций своего божества.

Локи закрывает глаза, поддаваясь своей слабости. Тони чувствует это. С глухим рычанием он отрывается от манящих приоткрытых губ и резко отстраняется, разрывая объятия, дышит тяжело, глядя на отражение своей страсти, своего желания. Локи задыхается от этого взгляда, чувствуя себя полностью обнаженным. Мрамор обжигает холодом его раскрытые ладони.

Тони не отрывает взгляда от замершей тени, но все-таки опускает глаза, скользя рассеянным взглядом по разбросанным листам и забытым книгам. Иллюзия пристально смотрит ему в спину, улыбается и растворяется в воздухе. Локи переводит дыхание и запрокидывает голову, глядя в темное небо. Грядет буря.

Тень стала приходить почти каждую ночь. Старку еле хватало сил сдерживаться и продолжать заниматься исследованиями. Ему хотелось, прижать эту улыбчивую сволочь к первой попавшейся поверхности и... Но лучше не думать об этом. Вот и сейчас, когда инженер наконец-то нашел что-то интересное, спустя месяц своих исследований, иллюзия сидела на кресле, перекинув ноги через подлокотник, и болтала ими в воздухе. Ей и Локи скучно, клетка в Асгарде стала почти невыносимой, и маг готов сбегать от реальности каждую ночь, каждый день, каждую секунду.

Инженер нашел миф о том, как началась война Йотунхейма против Асгарда. Как ледяные великаны, спустились в Мидгард, что бы захватить его. Тень, лениво растягивая слова, говорит, как все было на самом деле. О ларце правителя Йотунхейма, силе Всеотца, мирном договоре. Иллюзия погрузилась в воспоминания своего хозяина, продолжает рассказывать о сокровищнице Асгарда, Разрушителе и Тессеракте, который потеряли бравые друзья Тора тысячи лет назад во время похода в Мидгард.

Человек видит отпечаток вековой мудрости, древности, знаний на лице тени своего бога. Локи знает, как викинги открыли Америку, не потому, что читал об этом в книгах или услышал на уроках истории. Он был там, он видел все. Сотни, тысячи лет пролетело перед его глазами и это видно в их бесконечной зеленой глубине. Жизнь Старка, жизнь человечества ничто перед скандинавским богом. И пусть по меркам Асгарда он еще очень юн, по меркам смертных он – вечен.

Тень продолжает говорить. Ее хозяин не раз и не два пытался сбежать из Асгарда, но без магии это невозможно. Но двери открываются с двух сторон, и раз предметов, по свойствам похожих на Тессеракт несколько, то почему нельзя создать еще один? Иллюзия смеется. Если бы все было так просто, здесь и сейчас сидела бы не она, а ее хозяин.

Старк снимает старый заброшенный дом где-то в лесной глуши и приказывает Пеппер перевести сюда всю его лабораторию. Директор Фьюри, обеспокоенный вывозом оборудования непонятно куда, разрывает инженеру телефон. Механик лишь отключает бесполезный агрегат, отсылая информацию о его местонахождении в разные точки мира. Минск, Сеул, Ванкувер, Перу, Сектор Газа, остров Пасхи, Антарктида. Сотрудникам Щ.И.Т.а будет чем заняться. Энтони конструирует установку для будущего телепорта, больше похожую на клетку. Резные прутья заставляют тень смеяться. Из одной клетки в другую, золото на черный металл, и бог уже не знает, что лучше.

Сельвиг придумал все до него. Дуговой реактор подключен к установке и готов начать работать в любой момент, осталось самое главное – чем заменить Тессеракт? Джарвис вежливо покашливает и говорит лишь одно слово - руны. Старк выкачивает с сервера Щ.И.Т.а всю информацию о Тессеракте, особенно фотографии. Искусственный интеллект отцифровывает изображение куба. Инженер сидит в центре голографической проекции из рун и ни черта не понимает. Его дворецкий сканирует базы данных и книги на наличие совпадений, но их число равно нулю.

Тень появляется снова через неделю, смотрит на заросшего, уставшего Старка и тихо смеется. Она заходит в центр проекции и плавным движением руки расставляет руны по местам. Ис, что значит лед, лагуз, что значит вода, хагалаз – кристалл, исэ – воля, эльхаз – обряд. Запертый в темнице бог сам нашел ключ к своей свободе. Инженер не успевает следить за перемещением ловких рук, а лишь ловит их в воздухе, притягивает к себе, целует губы безмолвного гостя, медленно стягивая с его плеч черную рубашку. Локи в Асгарде проклинает свою тень. Джарвис запоминает правильное расположение символов и рун.

Механические руки роботов тонким лазером наносят на прутья клетки витиеватые узоры. Они загораются голубоватым сиянием, подтверждая правильность догадки. Локи не находит себе места, боясь, что странным поведением раскроит все свои тайны.

Реактор подает энергию в клетку, наполняя руны силой. Пробки в доме вылетают с оглушительным хлопком. Проводка воспламеняется, не выдерживая нагрузок. Комнату затягивает дым, и единственный свет в помещении исходит от символов и рун. Энергия выходит из под контроля, создавая вокруг металлических прутьев сферу из чистой силы. Программа дает сбой, и инженера взрывом откидывает к противоположной стене. Электричество мигает в последний раз и отключается, обесточив весь район. Инфракрасные сенсоры сканируют помещение, но упорно показывают только одного человека. Кожа у принца Йотунхейма теплее, чем у его иллюзий, но этого недостаточно, чтобы быть замеченным техникой. Человек медленно встает с пола, не веря своим глазам. По лицу и рукам Бога бежит вязь золотистых рун, запечатывающих его магию. На лице обычного человека их было бы не видно, но кожа Локи слишком бледная, и символы уродуют ее. Небожитель осторожно дотрагивается до черных прутьев клетки и легко толкает один из них. Установка, как карточный домик, с оглушительным звуком рассыпается на куски, металл просто не выдерживает бешеных нагрузок этого дня. Бог спускается с постамента, плавно, безумно медленно, восхитительно легко. Он не идет, плывет, как и полагается Богам, гордо выпрямив спину. Смертный не может пошевелиться от одного надменного взгляда этих холодных, пронзительных, безумных глаз.

У них есть пару часов, прежде чем в Асгарде заметят пропажу. У них есть полдня, прежде чем Щ.И.Т. начнет прочесывать Мидгард на наличие потенциальной угрозы. У них есть сутки, прежде чем Фьюри сопоставит факты. Джарвис готовит пути к отступлению, фальсифицируя записи с камер в башне Старка и приказывая готовить самолет. Никто никогда не сообразит связать срыв энергии в заброшенном доме где-то в лесах Исландии с новой лабораторией Старк Индастриз по синтезу микрочастиц в Норвегии. Костюм железного человека преодолеет расстояние до Манхеттена за двадцать минут. За восемь часов неизвестный самолет отвезет их гостя на заброшенные острова Тихого океана. У них есть всего час, что бы почувствовать себя живыми.