Con la excusa de que era necesario aniquilar la guerrilla, la dictadura instrumentó una represión ilegal que dejó 30.000 desaparecidos. ¿A quiénes se llama desaparecidos? A las personas secuestradas ilegalmente y encarceladas en centros clandestinos de detención.  La mayor parte de esas personas fueron torturadas y luego asesinadas.  Algunas fueron arrojadas al mar desde aviones en vuelo, mientras que otras fueron fusiladas y enterradas en fosas comunes.  Las víctimas de la represión ilegal incluyeron no sólo a guerrilleros, sino también a estudiantes, sindicalistas, periodistas, artistas y activistas sociales(es decir, personas que podían provocar desordenes o conflictos).