Marcelino Menéndez Pelayo (1856-1912) fue un político, erudito español y polígrafo, consagrado fundamentalmente al estudio de historia de las ideas, la literatura española y, en fin, todo lo relacionado con la filología española; aunque también escribió poesia e hizo traducciones.
Estudió bachillerato en Santander, su ciudad natal, y completó su formación en la universidad de Barcelona, entre 1871 y 1873, y en la de Madrid (1873).
Tras un viaje de estudios por diferentes bibliotecas de Europa, consiguió una plaza de catedrático en la universidad de Madrid.
Fue elegido miembro de la Real Academia Española en 1880, Director de la Biblioteca Nacional de España entre 1898 y 1912 y director de la Real Academia de la Historia en 1909.
fue propuesto para el Premio Nobel en 1905.
Murió en Santander en 1912.
De su extensísima producción, destacaremos:
- Historia de los heterodoxos españoles: consta de 8 tomos de los cuales el primero es una historia completa de la vida espiritual de España hasta el siglo XV y en los siguientes estudia las ideas de los escritores españoles que se desmarcaron del pensamiento católico desde el Renacimiento hasta el siglo XIX.
- Historia de las ideas estéticas: es su obra fundamental. Consiste en una reconstrucción de las ideas que tuvieron sobre lo bello los tratadistas y escritores españoles a lo largo del tiempo.
- Los prólogos a la edición de las obras de Lope de Vega: constituyen un importante capítulo de la historia del teatro español.
- Antología de poetas líricos castellanos: recoge la poesía lírica castellana desde la Edad Media hasta los comienzos del Renacimiento.
- Orígenes de la novela: nos hace sospechar lo que hubiera sido su historia general de la literatura española.
Su fama y popularidad se debe a dos causas, fundamentalmente:
- Llevó al campo de la filología la escritura con pretensiones estéticas; es decir, sus trabajos, por muy eruditos que sean, se leen con placer.
- El espíritu profundamente español que rezuman sus textos.
Fuentes: