∥ PAST Ⅲ ∥

諾索維亞

囚車抵達小鎮時天還未全亮，街道兩旁的磚石上還覆蓋著一層未融的霜，在微弱的晨光中泛著濕潤的冷光。

從木板縫隙望出去的天空是無星無月的灰色，彷彿厚重濕冷的布幕壓在頭頂，將整個世界籠罩在一片死寂之中。遠處建築的輪廓只剩鋸齒狀的陰影，與一排排瘦高的塔樓無聲對峙，像是在古老戰場上守衛的哨兵。

霍諾斯的冬天跟佛地杜多截然不同，沒有鋒利刺骨的風，也沒有能將人埋沒的雪牆，而是一種緩慢、持久的寒意，從靜止的空氣裡悄然滲入骨髓，讓人在不知不覺中被徹底凍結。

他們最終停在一座圓拱狀的舊建築前，那建築外牆佈滿攀爬的藤蔓與歲月留下的灰斑，中央有一道半開的厚重木門，門扉上刻著剝落的符文與殘破的徽印，時光將其原本的意義侵蝕得模糊不清，門框邊緣生著鐵鏽，在微光中呈現暗紅色如血跡般的刻痕。

諾索維亞。

那是他從販子口中聽見的地名，語尾拖得長長的，像一段被吐出來的煙。

孩子們一個個被粗暴地拉下囚車，踉蹌著推向那棟建築。石階入口處散發著潮濕陰冷的味道，階梯窄而陡峭，每向下走一步，空氣就越發濕重，帶著黴味與腐朽的氣息，直到呼吸都變得困難，彷彿肺部被看不見的手緊緊捏住。

階梯底部是一條狹長的走廊，走廊盡頭是一整排石室。他們七八個人被塞進一間窄小的牢房裡，鐵門一道道關上，發出沉悶的金屬撞擊聲，徹底切斷了回家的路。

空氣裡混雜著石灰、鐵鏽與人體散發的酸臭味，燈光長年昏黃而搖曳，在牆面投下扭曲的陰影。牆面畫滿了水紋與不知名的刮痕，從天花板滴下的水珠不時砸進角落的鐵盆裡，發出單調而持續的聲響──滴答、滴答──彷彿在記錄著時間的流逝，或是倒數著什麼不祥的時刻。

芬里爾蜷縮在角落，將發燙的額頭貼著冰冷的石牆，試圖從那刺骨的寒意中換取一絲清醒。他不明白拍賣究竟意味著什麼，也無法理解為何會有人將活生生的人當作貨物對待。但他隱約察覺到，這裡不是他能夠咆哮、掙扎或逃跑的地方。

他們被分批帶去清理身體。脫衣、擦洗、剪髮，每個步驟都充滿羞辱，冰冷的濕布在顫抖的肌膚上粗暴地拖過，帶走污垢的同時也帶走了最後一絲尊嚴。有的孩子哭喊著反抗，有的拚命掙扎，然後就會遭到無情的毆打，直到他們學會服從。但多數人像芬里爾一樣，只是弓著身體默默承受，眼神緊盯著地面，連逃避的念頭都感覺如此遙遠而虛幻。

接著是統一的白灰布衣，薄得近乎透明，袖口鬆垮，腳上踩著粗麻編成的涼鞋。他們被強迫展現部分獸化型態，哺乳類是毛絨的耳朵和尾巴、鳥類是漂亮的羽毛與翅膀、爬蟲類則露出鱗片與長尾，甚至有少數水棲或昆蟲類的孩子，身上浮現濕亮鱗紋或一對透明薄翅。

所有人都被分配了一個編號，這裡沒有人想知道他們的名字，他們只是等待被定價的商品。

到了第二天，氣氛開始有了微妙的變化。

有些孩子開始被單獨叫出去，通常是那些看起來乾淨漂亮、皮膚白皙、身形瘦小的。看守們用眼神打量他們的時候會停留得更久，目光中帶著某種令人不安的評估，語氣也變得略帶詭異的客氣。

他們總是在深夜被帶走，隔著厚重的鐵門都能聽見腳步聲在長廊中迴盪，那聲音在靜寂中格外清晰，像是死神的足音。

有些會回來，有些從此消失。

回來的孩子總是哭得聲音都啞了，將臉深深埋在雙膝間，身體縮成一團，彷彿想要將自己完全隱藏起來。偶爾有人鼓起勇氣悄聲詢問發生了什麼事，但他們從不開口，只是拚命搖頭，或狠狠咬住嘴角，彷彿一旦說出口，那些恐怖的經歷就會重新降臨在他們身上。

某個夜晚，有個女孩被帶回來後，坐在牢房的另一端，用空洞的眼神望著芬里爾看了很久很久。

芬里爾沒有開口問，女孩也沒有移開視線，她就這樣靜靜地凝視著他，過了許久，她才緩緩轉開頭，聲音輕得像羽毛落地，「你不夠乖，他們不會喜歡你這種眼神。」

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