第一章：一路向東
史蒂文生下城二層。
工廠區。
灰白而漆滿塗鴉的、數層高的一棟工廠裏，和平氣氛依舊。大概。「——所以說，嘉拉醬要請長假，而且至少兩星期？」內容雖略不滿，語調卻是玩笑。話者是名滿臉鬍鬚的大叔，咬着雪茄、沾滿油污的手套推起頭頂護目的鐵焊面罩，底下是半邊機械化的頭殼。
對面是身穿鮮橙色工作服、頂着頭柳茶色鬈髮的女子。她的氣場，不似工廠油煙飄散的重實凡俗，卻如晴空下和室中的淡雅。當然，在開腔前，一切該如此。
「是的——！很抱歉！」嘉拉夏對人雙手合十，不過從她的笑臉及用詞，誠意稍略不足。「不過，我也沒辦法啦！就是那個要來，我也控制不了......哈斯大叔也知道吧？那個。」女子瞥一眼對方，觀察對方的反應。
「......」
稱為哈斯的中年男子，搔頭、沈默了一會；然後，「......我說啊，嘉拉醬哪次的請假我是不批准的？」露出他那排黃黑參半的牙齒，粗獷大笑起來。
「欸欸——！嘉拉醬不在的話，生意豈不會一落千丈！」在旁聽着的青年不管口中還咬着半隻雞腿，出聲反對，「你也知道，有多少客戶是慕嘉拉醬的名而來——」
「首先，不是誰都跟你一樣的痴情，雷恩。」另一名鬍渣大叔伸手，狠狠彈了金髮青年的額頭。「何況，我們這裏本來生意就拍蚊，維生也是靠那羣老客戶啊。」
其他工友亦出聲附和。「最重要的是，那個......真的好麻煩啊。」
「......那個......？」碰巧聽到熱鬧的運輸員吉魯克，制不住疑問，不禁問道。
「那個呢，是指嘉拉醬的家庭活動喔，她父母勒令必須出席，所以不得不離開史蒂文生。」一旁束起了小辮子的工人友善解說一下。「你居然不知道？」
為甚麼我要知道啊。吉魯克沒好氣的回應。「......不過，還真是個麻煩的家庭......」盡會給人添麻煩。後句則是吞回肚裏。
「怎麼？接下來兩星期都見不到嘉拉醬，你寂寞了嗎？」並排走的運輸同僚調侃道。
「誰他媽的寂寞了啊！」
*
龍雷郡。
某一棵樹屋根前。
跟往常一樣，奈吾塞爾收拾好行裝，正準備起行。而送行的一如既往，只有一名深棕色皮膚的長髮少女。
「——這次外出打獵兩星期......那我不就兩星期吃不到奈恩煮的燉菜了！」對着赤狐青年，少女悲鳴，配上吶喊般的表情。
青年溫柔的微笑。「不過只是兩星期罷。」
「嗚嗚嗚嗚......」
「之前外出一個月的也試過了，這次的兩星期，很快就會過去。」奈吾塞爾摸摸少女雪白的頭頂。那是頭乳白漸變至橘橙的長髮，與深棕的膚色對比，格外好看。
「......嗚嗚......我會想念奈恩的燉菜的......還有奈恩......」
「我居然還比不上燉菜嗎......」
雖如此說，奈吾塞爾又不是太在乎。托托里就是這樣，天真得讓人擔心。
「這段期間，妳記得要去托兒所上班啊。」青年接着說：「還有，回家時要走大路，別鑽樹洞地洞；早上起來要吃早餐，別不吃午餐；記得後天去見瑪麗太太，而且別遲到——」
「嗚嗚......奈恩好像媽媽喔。」
「啊......」一不小心，青年又囉嗦起來。「那是因為......托托里總是，很健忘啊......」回話讓少女低頭戳手指。都是事實，無法反駁啊。
這次接獲的任務，是前往大陸之東，趕在考古團隊前尋獲「那東西」。
東面之森。奈吾塞爾曾經去過；然而，這次居然被派往東面，不幸地。
『————』
曾經的話語，在青年腦中迴響。
青年沒察覺到，自己的手不禁緊握起腰際的佩劍紅潮。
*
家庭活動，當然是藉口了。總不能直接說是因為要執行情報局極秘任務而告假啊，那又不是能隨便透露的東西。
當上了情報員以後，嘉拉夏隨便編了個借口，搪塞工廠那邊。而工友們、還有老闆哈斯大叔都是好人，輕易就相信、並且批准了。
嗚哇......現在想來，有點罪惡感啊。
毫無悔意的女子心裏自說自話，蹲在長草間，觀察着四周。只有風吹草動、陽光鳥鳴的草原林木，既舒適、卻又讓人放不下心。
東之王不正是在這東面嗎。
雖聽說是沈眠中，何時突然醒來無人知曉。
而且聽說這附近還會有東王的爪牙——葉殭屍四處晃蕩，這實在不是能讓人放下心的環境。不過，於嘉拉夏而言，一切都是「聽說」，根本就沒見過以上兩者的她，除了小心提防外別無他法。
因此，不小心被葉殭屍看到並慢慢接近中的嘉拉夏，也只以為那是這附近居住的德魯伊。
「哎喲......那個，不好意思，我在這附近逛逛，結果不小心就迷路了呢。哈哈哈......」而且還嘗試跟對方溝通。
畢竟，嘉拉夏連德魯伊也沒見過多少。
「嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷......」葉殭屍喉間發出着毫無意義的嗚聲。
「唔～那個，你有見過嗎？一團的人，看上去很有考古風味的......」
「嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷......」
「不過說回來，我是第一次，這麼近距離看德魯伊呢。聽說德魯伊是有明顯特徵表示歸屬......」
「嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷......」
「所以，你的歸屬是......鹿？」看着對方頭頂的鹿角問道。而那上面，枯黃的藤蔓纏繞着。「但這些草是......？唔唔唔～我記得德魯伊的歸屬是只有一種......？」
終於走到眼前的葉殭屍，張開其血盆大口、呼出腐屍臭氣。
「嗷吼吼吼吼吼吼吼吼——！」
*
「嗄......嗄......嗄......」
鮮紅的赤狐，立足樹林間；對面是數排的葉殭屍，發現了活物而朝前方拖行着走。
「嗄......嗄......嗄......」
握住刀柄的手抓緊，從掌心流出的是不來由的緊張，以及、某種不為人知的感情。毛髮悚起，準備好一瞬的突擊，卻止不住喘息。
「嗄......嗄......嗄......」
冷靜下來、冷靜下來。這些只是，葉殭屍而已。
就只是，葉殭屍。
他們已經死了。
不是活的。
奈吾塞爾閉上雙目，深吸口氣；然後，再次開眼的一瞬，伏下身段、以貼近地面的距離往最前的葉殭屍衝去。解開固定佩劍的扣夾，就是一刀袈裟切。傷口併出宿主的血液，血液早不再鮮艷，而且還帶腐性，曬落之處，不消一會就侵蝕殆盡、留下焦草灰燼。
沒有意識的宿主，即使沒有痛覺刺激，還是張口呼喊，叫着沒義意的字句。「......吾火，燃起來！」沈誦一聲，青年手中之劍，蓮火併出，沿護手的紋路、一直纏繞到刀峰劍尖。
名副其實的紅潮。如潮湧一層層不息的紅光烈火。
接着就是一記突刺，貫穿好幾頭葉殭屍；即使將劍抽出，猛火仍留在屍身上，直至將其燃燒殆盡。奈吾塞爾定好氣息，一振刀，沒回望就跳上半空，避開背後的襲擊。赤狐捲起尾巴，一個後空翻、落下時砍下了方才的襲擊者的腦袋。
葉殭屍們也眾集起來，將獵人重重包圍；獵人不慌不忙，眼角瞄一下四周確認敵陣，曲縮身段、然後一躍，環繞自己向外弧形揮刀、一砍就是幾刀重斬。撲前的葉殭屍無一倖存，被刀解、燃燒、如土委地。
「——嗚哇！等等等一下！有話好說啊老兄——！」
才忙完被圍剿，另一邊廂突然就傳來一陣騷動。雖然照道理是不該理睬、直接去找目標物，奈吾塞爾止不住衝動，一個箭步連飛躍，跳到驚叫的源頭。
一隻帶鹿角的葉殭屍前走着，遭遇者似乎是跌倒地上、沒入了長草中。沒多想，青年跳到葉殭屍跟前，一刀兩斷對方。「喂！沒事吧？」向該在身後的人拋出問句。
「哎～沒事沒事，只是不小心跌倒......啊，是德魯伊......？」
女聲話中的疑惑，使奈吾塞爾猛然回首。焦煙、腐臭等等氣味，令自己的嗅覺變得遲鈍，差點就沒察覺到，眼前這名女工程師......不，是工程師們特有的，銅鐵臭味。
「......那又，怎樣？」奈吾塞爾一下起了戒心，眼神銳利。
不是所有工程師，都對德魯伊抱持好感的。
師傅曾經，如此告訴自己。
「啊、不怎麼樣喇～只是我沒怎樣真正見過德魯伊，才確認一下而已。」柳茶鬈髮的女子笑笑，站了起來。「......所以，你是真的？不是那些偽物......對吧？」指指地上燒燼的殘骸，女子滿是泥污的臉龐湊前。
......這是，吃土了吧。
沒吐糟，奈吾塞爾稍為點頭。「......所以？」對方雖臭、臭得鼻子快掉下來了，但惡意倒是，沒有。青年微微放下心。
「是本尊欸～感覺真新奇！」自說自話，女子開始繞着人走。「一整個毛茸茸的......耳朵！耳朵也是啊！感覺好可愛哇～還有尾巴！好像很舒服很好摸呢！——」說着，就捧起了人家長長的尾巴。
「不要碰我的尾巴——！」
才剛放下的心馬上炸了起來。尾巴可是大雷點，然而對方不可能會知道。
「對了！我在找一樣東西，閃閃亮亮的，有見到過嗎？」女子一下走開，蹲下來四處找找看看。
即使知道對方的目標跟自己似乎一樣，還是大吼着：「不知道！那甚麼東西我沒——」
「啊！這個！也許是這個了！你來看看不！真的是閃閃亮亮的！」
「我不知道啊——！」
