【前置3·Estropié Phénix】

被吸血鬼捕食是一種怎樣的感覺？

那是有如躺進輕薄柔軟的大網，亦或是浸入茫無盡頭的光河一般，可怖的溫柔與舒心。

在這份麻醉之下，血液抽絲般逐漸離開自己的身體。緩慢，無聲，不容抗拒。

煩惱，痛苦，悲傷。全都消逝。

解脫，歡欣，愉悅。恣意蔓延。

倉促到措手難及的甜蜜幸福，居然擁有讓任何人臣服的強大威力。

這般愚蠢的快感，卻總是足以抹殺人類的既存意識。不留片甲。

據說，這叫做『瀕死體驗』。

伊格那茨正在切身體會這種感覺。當被正體不明的黑影捂住口鼻、錯愕間看見周圍的景物迅速後退時，他已經隱約預見了自己接下來的遭遇：一旦被囚禁在灰狼的爪下，再精明的野兔也往往束手無策。

黑夜的子民將獠牙急不可耐沒入伊格那茨的脖頸；然而，血液從身體抽離的乏力感卻始終未能如期而至。相反，伊格那茨發覺自己感到舒暢——以至於，當捕食者停止動作、匆匆逃離的時候，他的心中驟然升騰起難以言說又確確實實的失落。不等這份荒唐的感覺增值膨脹，他便先一步因失血過多陷入昏厥。

確認過莽撞的血族同胞已經跑遠，尤拉莉雅收起手中的銀色胸針。

她不是沒有料想到現在的局面。日落以後的兩個鐘頭內，人們往往還沒有完全停止活動。這些長了腳的新鮮食物極有可能在無主的區域四處遊走，如同在催促那些無家可歸的下等血族快去咬破他們的喉嚨。

所以，尤拉莉雅才格外小心地將伊格那茨帶到自己的領地中，避免他成為某個流浪漢的盤中餐。縱使如此，還是有餓鬼循著人類的氣息一路趕來，抓住領主無暇顧及的良機，搶走大餐，先斬後奏。加之這片荒地人跡罕至，它的領主也不過是沒本事的年輕血族：佳餚送到口邊，何樂不為。

不巧的是，尤拉莉雅的長親生前還算聲名遠揚的體面望族。如今長親逝世不久，消息理應還沒有被這等地痞聽去——當她亮出印有家紋的胸針時，偷腥的吸血鬼只得丟下吃了一半的早餐，落荒逃跑。

「……」

尤拉莉雅扶起伊格那茨，輕聲咋舌。她的治療魔法無法令頸部動脈上的巨大傷口立即愈合。儘管拼命牽動唇齒唸出咒文，血液依舊以驚人的速度自她的指間不斷溢出。她俯下身去抱緊伊格那茨。

無計可施。伊格那茨的失血量早已超過人類的閾值，大概不出半個鐘頭，他就能徹底斷氣。

尤拉莉雅蹙緊眉梢，抬頭環顧。她看見不遠處的倉庫，想起其連通的地下室。躊躇半晌，她還是調動瞬移魔法。

「這或許只是我的任性。對不起。」

玫塔獨自坐在櫃檯前，搖晃手中盛著葡萄酒的高腳杯。沉澱規則地旋轉、沉沒，就著煤油燈昏黃的光線看去，好像暴風雨前躁動的魚群。

聽見晚鐘敲到七時，她抬眼望向門外。守望片刻無人回應，只好默默收起視線，一面摸出抽屜中的紙筆。

「是布隆貝格小姐嗎？」

「……是的。請問？」

玫塔聞聲一驚。方才守候多時，她並未看見來店的顧客。然而兀一抬頭，面前卻站著不久之前買走龍舌蘭的那位女子。

「謝天謝地。我叫尤拉莉雅·伏勒里，曾經是伊格那茨的姊姊，」說著伸手用漂浮魔法奪過玫塔手中的酒杯，「現在是一文不名的冒失血族。」不顧對方訝異的神色，她重又將杯子立在桌上。

「我想征求伊格珍愛的你的意見，小姐。請你相信，今天我所言，沒有半點虛假。也請你承諾，你只是做了一場糟糕透頂的噩夢。」

尤拉莉雅攤開一直緊握的那隻手掌，向玫塔出示伊格那茨染做黑紅的棉布領結。

「……我相信，也承諾，尤拉莉雅女士。感激您的信賴。」

暈血的強烈不適感自脖頸爬上頭皮。玫塔勉強穩住腳跟和聲調。

「彼此。」尤拉莉雅頷首，「伊格被血族襲擊，目前生命垂危。這是我的失職，但是現在沒有時間謝罪。如果放任不管，一刻鐘過後就不用指望他再睜開眼睛了。不過如果能立刻對他進行『儀式』，他或許還有機會作為血族活下去。布隆貝格小姐意下如何？」

「如果可能，我當然願意讓他活著。」

「即使作為與人類相去甚遠的怪物，從人類社會銷聲匿跡？」

「我相信他會成為一個擁有理智的怪物，縱使我不願與他分離。」玫塔注視著燃燒的燈芯，「我想，伊格那茨先生希望自己活著。」

「即使成為他父母戀人的天敵，背負上百年的孤獨與折磨？」

「起碼他能遠遠見證變遷與流逝，有以感受世界。」稍作停頓，玫塔抬頭直視尤拉莉雅的眼睛，「……再者，若是有佳人相伴，他定不會孤獨。」

「我不會伴他一生。」

「那麼也一定會有別人，雖然我無法拋棄所有，伴他左右。」

「……我明白了。人類向來喜歡孤注一擲。」尤拉莉雅罕見地露出苦惱的神色，避開玫塔的視線，「我原本指望你告訴我，不需要名為『伊格那茨·伏勒里』的怪獸。事到如今，只能證明你我竟然一樣愚蠢。」

尤拉莉雅苦澀地揚起嘴角。

「是的，一樣愚蠢。」玫塔笑著搖頭，「明知道會給他帶來何等悲傷的回憶，卻也不願讓他就此離開。」

「或許是想要贖罪。」

當玫塔故作輕鬆地啟齒時，她發現喉部與尤拉莉雅發生了意外的共振。兩人相視而笑。

——為了當時的不假思索贖罪。

——為了當時的疏忽大意贖罪。

迅速在紙上寫下給家人的留言，玫塔與尤拉莉雅一同消失在煤油燈投下的黑影中。

尤拉莉雅將嘴唇從伊格那茨的手腕移開，抬眼確認他的狀況。沒入冰水中的皮膚供血嚴重不足，顯得憔悴；神情平和寧靜卻毫無生氣，宛若防腐處理過的法老木乃伊。

「怎麼了嗎？」

發覺尤拉莉雅動作停滯，玫塔開口詢問。儀式已經進行一段時間，她卻依舊無法克制住顫抖。

「確實有些困擾。」尤拉莉雅捏住伊格那茨的手，「他被之前的吸血鬼拿走太多血，恐怕沒有辦法成為健全的血族。我很抱歉。」

「……會怎樣？可能用我的血補上嗎？」

「很遺憾，那樣只會徒增風險。我和他的血緣很近，應該可以保全性命。但是其餘方面，我實在無從得知。」尤拉莉雅輕聲歎息，「並且我自身不過是半血，再將血液分給伊格，或許會使他的能力進一步削弱。」

「然而沒有退路。」玫塔再度用視線掃過伊格那茨蒼白的臉頰，語氣堅決，「所以請不要給自己徒增煩惱。」

聞言苦笑的尤拉莉雅，再度將獠牙對準伊格那茨的腕部。

你小子，眼光真不賴。

好熱。

伊格那茨逐漸清醒。

心臟沒有搏動，肺部的起伏卻清楚地告訴他，自己正在呼吸。

他發覺自己沒有被飢餓的血族奪去生命，在彌留之際沐浴火焰獲得了全新的身體。

他發覺自己的血液在燃燒，血管在膨脹，恍惚之間居然還聽見玫塔的聲音。

與瀕死時天國的幸福不同，他在重生時體會到煉獄的折磨。

不願承認回歸人間的事實，伊格那茨全力模糊自己的意識。

當他以為自己已經成功抵達天國，睜開眼睛的時候，看見的是自屋頂掉到自己鼻尖上的蜘蛛。

1850年12月，人類伊格那茨·伏勒里接受半血血族尤拉莉雅·伏勒里初擁，成為擁有不到四分之一血族血統的怪物。未婚妻玫塔·布隆貝格謊稱伊格那茨被荷蘭的海上貿易商看中，需要出海四個月，婚事等回國再議。

1851年4月，伊格那茨完全適應血族身體，卻拒絕和除了玫塔之外的人類直接會面。玫塔成為伊格那茨的主要食物來源。由於血統和初擁過程中供血不足的雙方面劣勢，伊格那茨的壽命較一般血族短暫許多，最長不超過600年；同時，愈傷速度比人類還要緩慢。

1851年5月，伊格那茨研習風屬性魔法，以協助尤拉莉雅取得聲望和領地。

1852年6月，人類社會的伊格那茨·伏勒里『罹海難』，玫塔·布隆貝格拒絕出嫁，負責照顧布隆貝格和伏勒里兩家的老人。

1854年1月，玫塔和伊格那茨的對話偶然被人聽見，玫塔被懷疑患妄想症。

1860年8月，玫塔·布隆貝格患肺癆，拒絕為伊格那茨繼續提供食物來源。

1864年11月，玫塔·布隆貝格因病逝世，時30歲。

1870年7月，普法戰爭爆發，斯特拉斯堡失守。尤拉莉雅和伊格那茨放棄迄今為止的成就，離開阿爾薩斯。

1871~1898年，尤拉莉雅失去獨自打拼的信心，帶著伊格那茨四處奔波尋找靠山。尤拉莉雅憑藉容貌和才能陸續與許多血族名門簽下短期依賴契約，期間改姓多次。伊格那茨發覺自己無力保護玫塔和尤拉莉雅中的任何一個，陷入自我厭惡，形成自殘的癖好。

1899年2月，尤拉莉雅與日耳曼系血族名門的少主，時年249歲的埃德溫·巴拉克簽下臨時契約。

1900年，伊格那茨遇見無所屬的旅行血族維托，刷新了自己對血族生活方式的認識。

[TBC]