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Public Health Is Public Safety: Amistad Law Project’s Call for Emergency Measures to Bring People Home from Prison to Curb Spread of COVID-19 In Pennsylvania Prisons

Prisons are mandatory, large public gatherings of thousands of people and are not safe from a public health perspective. They are cramped and unsanitary places where people are routinely denied healthcare. COVID-19 creates conditions that will inevitably result in a human rights crisis in PA prisons unless the Commonwealth takes decisive action.

To avert catastrophe and reduce the harm of COVID-19, Amistad Law Project demands the following:

1. Healthcare in prison (and outside of prison) should be completely free and people should be encouraged to seek treatment if they show symptoms of COVID-19. All co-pays should be eliminated and people should be provided all medicine free of charge. Volunteer physicians should be sought in communities surrounding state prisons to assist in treating incarcerated people who contract COVID-19.
   
2. The Parole Board and the DOC should work together to release as many people on parole as quickly and safely as possible. Criteria should be established for people who have hit their minimum dates and are now parole eligible that gives them the presumption of parole if they have been misconduct free for certain amount of time or have demonstrated rehabilitation in other measurable ways. Parole hearings should be expedited for all incarcerated people. Hearings should be waived for people meeting the categories of presumption of parole.

3. The Governor should explore emergency measures to release as many elderly people and people with comorbidities and complex medical needs from prison as quickly and safely as possible.The most vulnerable are obviously the elderly, as well as people with cardiovascular disease, diabetes, chronic respiratory illness, high blood pressure and cancer.
   
4. The Commonwealth should take this opportunity to re-establish a system of furlough. In societies around the world, mass furloughs are being issued as a way to combat COVID-19.
   
5. There should be an immediate halt to all ICE detention in any PA county jail or state prison.

6. Since visits are now suspended, and because research shows that family connections are vital for people’s successful reentry to society and that social connection boosts our immune systems, the DOC should immediately take measures to make phone calls and Connect Network emails completely free so people can stay in touch.

7. The DOC should also quickly move to implement a video visiting platform where video/virtual visits can be conducted from home instead of requiring the family member or friend to travel to a location (usually a nearby state prison) where the video visit is conducted. It’s imperative that people be allowed to stay connected with family during this time, and with people unable to visit state prisons to conduct video visits for the near term, video visits from home will be the only means for families to stay in contact.
   
8. The DOC should disseminate information to all incarcerated people and staff people on how to reduce the spread of COVID-19 and institute enhanced cleaning protocols for all State Correctional Institutions to reduce the presence of COVID-19 on surfaces inside state prisons.
   
9. The Commonwealth should take emergency measures to make sure people coming home have access to re-entry support which will provide them healthcare, housing and all the things they need to be successful and safe in re-entry.

Salud Pública es Seguridad Pública: El Proyecto de Ley Amistad Hace un llamado de Medidas de Emergencia para que la gente que está en prisión vengan a sus hogares para frenar la propagación del COVID-19 en las prisiones de Pensilvania

Las prisiones son espacios públicos grandes, obligatorios, a donde conglomeran miles de personas y sin seguridad desde la perspectiva de la Salud Pública. Son espacios pequeños e insalubres donde rutinariamente se le niega a las personas servicios médicos. COVID-19 crea condiciones que inevitablemente resulta en una crisis de derechos humanos en las prisiones de PA a menos que el Estado tome una acción decisiva.

Para evitar una catástrofe y reducir el daño del COVID-19, El Proyecto de Ley Amistad exige lo siguiente::

1. Cuidados médicos en la prisión (y fuera de ella) deberían ser completamente gratis y se le debe animar a las personas que busquen tratamiento si muestran síntomas del COVID-19. Todos los copagos deberían ser eliminados y se les debería de dar las medicinas sin ningún costo. Deberían de conseguir médicos voluntarios en comunidades alrededor de las prisiones estatales para ayudar con el tratamiento de personas encarceladas que contraigan el COVID-19.
   
2. La Comisión de Libertad Bajo Palabra y el Departamento Penitenciario (DOC, siglas en inglés) deberían trabajar juntos para soltar a la mayor cantidad posible de personas bajo palabra, a la mayor brevedad posible. Debería establecer un criterio para las personas que ya han llegado su fecha límite y que son ahora elegibles para salir bajo palabra y que presumiblemente les da permiso bajo palabra si han demostrado buena conducta por un cierto número de años o que hayan demostrado estar rehabilitados en otras formas medibles. Deberían de acelerarse las audiencias para salir bajo palabra para todas las personas encarceladas..

3. El Gobernador debería de explorar medidas para poner en libertad a la mayor cantidad de ancianos posible, personas con comorbilidad y necesidades médicas complejas lo más pronto y seguro posible. Los más vulnerables son obviamente los de la tercera edad así como también personas con enfermedades cardiovasculares, diabetes, enfermedades respiratorias crónicas, presión arterial alta y cáncer.

4. El Estado debería tomar esta oportunidad para re establecer un sistema de permisos de salida. En sociedades alrededor del mundo, se han expedido permisos de salida masivamente como una manera de combatir el COVID-19.
   
5. Debería de haber un alto inmediato a todas las detenciones de ICE en cualquiera de las prisiones en los condados de PA o prisiones estatales.

6. Ya que las visitas se han suspendido, y debido a que investigaciones demuestran que la conexión familiar son vitales para que las personas que regresan a la sociedad sean exitosas y que las conexiones sociales estimulan el sistema inmunológico, el Departamento Penitenciario debería de inmediatamente  tomar las medidas necesarias para hacer que las llamadas telefónicas y correos electrónicos de Connect Network sean completamente gratis para que las personas puedan estar en contacto.

7. El Departamento Penitenciario debería rápidamente moverse para implementar una plataforma de video visitas donde éstas puedan ser conducidas desde los hogares de las personas en vez de  requerir a miembros de la familia y amigos viajar a un sitio (normalmente a una prisión estatal cercana) donde se hacen las video visitas. Es imperativo que se le permita a las personas que estén conectadas con sus familias en estos momentos, y con gente que no pueden visitar prisiones estatales cerca de ellos para hacer una video visita, las video visitas desde la casa sería la única manera para que las familias estén en contacto.
   
8. El DOC debería diseminar información a todas las personas encarceladas y a los empleados de cómo reducir la propagación del COVID-19 y que la institución aumente sus protocolos de limpieza en todas las Instituciones Carcelarias del Estado para reducir la presencia del COVID-19 en la superficies de las prisiones.
   
9. El Estado debería tomar medidas de emergencia para asegurarse que la gente que va a sus casas tengan acceso a apoyo de reingreso que les proporcione seguro médico, vivienda y todas las cosas que necesiten para que reingresen exitosamente y con seguridad a sus comunidades.