- А где клубника?! – разочарованно прокричала Лена, переваливаясь через лежащий поперек тропинки ствол дерева.
- Да погоди ты, куда ты так несешься? – Виола запыхавшись, перебирала палкой как посохом.
Ухватившись за ветку, торчащую из поваленного дерева, она прыжком перемахнула через него. Перед ней открылась большая поляна; солнце било в глаза яркими лучами.
- Ну и жара… - она сняла панамку и стала ей обмахиваться. Сзади из леса доносился щебет птиц.
- Вот она! – девочка в светлом ситцевом платье и соломенной шляпке сидела на корточках и приподнимала изумрудного цвета листок, под которыми прятались красные ягоды. Она съела одну. – М-м-м. Какая сладкая!
Лена поползла на коленках меж кустов, отправляя в рот мелкие ягоды одну за другой.
- Эй! На варенье немного оставь, - Виола присела на поваленное дерево, рядом поставила соломенную корзинку.
Девочка повозилась в траве и бросилась к ней.
- На! - в руках у нее были ягоды. Она взяла одну и отправила ее в рот Виоле, та только и успела его открыть. – Забирай! – она сунула оставшиеся ягоды в руки Виоле, схватила корзинку и понеслась по зеленым волнам.
Виола прикрыла голову панамкой и принялась за ягоды. Да, пожалуй, здесь растет самая вкусная земляника, что ей приходилось пробовать. А главное, что Лене понравилась. Она следила за тем, как та увлеченно ползает, срывая прятавшиеся под зеленым покрывалом красные ягоды. Одну в корзину – одну в рот, одну в корзину – одну в рот. Оборвав один куст, она рвалась ко второму так, что соломенную шляпку чуть ли не срывало с головы. На душе у Виолы было радостно. Пока Лена счастлива – все хорошо.
Виола доела последнюю ягоду. Она встала и посмотрела под ноги – на траве лежала выпавшая земляничка, на которой уже возились маленькие муравьи.
***
Виола сидела за своим столом и что-то писала. В помещении было довольно темно: горела только настольная лампа, окрашивая стены в желтый и оставляя на них полупрозрачные тени колб и пробирок. Откуда-то совсем рядом доносились трели сверчка.
В дверь постучали.
- Войдите, - громко сказала Виола.
Замок щелкнул, и дверь отворилась. В медпункт тихо вошла девочка, только пол слабо поскрипывал под ее ногами. Она присела на кушетку. Сверчок замолчал.
- На что жалуемся? – не отрываясь от бумаг, дружелюбно спросила сестра.
- Ни на что, - тихо ответила Лена.
- Лена, привет! - Виола, узнав голос, тут де отбросила ручку, и, обрадовавшись гостье, повернулась к ней в кресле. - Что-то ты сегодня про меня совсем забыла. С друзьями заигралась? Ну как в поход сходили? Как тебе та новая девочка из Японии? Ты с ней сдружилась поближе? Она вроде музыкантша?
- Она не из Японии. У нее мама японка, а папа русский, - Лена не отрывала взгляда от снятой туфельки, которую она раскачивала на носке.
- Ты же с ней в одном домике живешь? Сходила бы к ней в клуб, она бы тебя научила на чем-нибудь играть.
- Не люблю музыку, - раздраженно ответила Лена.
- Ну да… Ты же читать любишь, - будто с гордостью сказала Виола. – Как там Женя, кстати?
- Не знаю! – грубо бросила Лена, повернувшись к Виоле. Но тут же опомнилась и снова опустила взгляд.
Сестра молча смотрела на Лену. Затем, улыбнувшись, предложила:
- А хочешь чаю? У меня и печенье есть твое любимое.
- Хочу, - немного помедлив, тихо ответила Лена.
- Вот, журнал полистай пока. За этот месяц! - Виола достала из стола «Веселые картинки» и протянула Лене. – Я быстро! – она направилась в соседнюю комнату.
В комнатке стоял небольшой стол, на нем электрическая плита с чайником, а сверху висел настенный шкафчик. Виола воткнула вилку в розетку - на плите загорелась оранжевая лампочка.
- У меня и варенье земляничное осталось, - радостная Виола вышла из подсобки с подносом в руках - на нем стоял чайник, две чашки и тарелка со сладостями. - Лена? – Виола озадаченно огляделась - в медпункте было пусто. На кушетке лежал закрытый журнал. Где-то пел сверчок.
***
Мику сидела на полу возле расстеленного матраса и в такт ударам настенных часов тыкала указательным пальцем Семену в живот.
- Ну, хватит, - взмолился он и перевернулся на другой бок.
- Вставай, вставай! – прозвучал бодрый голос Мику. – А то хуже будет! Даю тебе еще две минуты.
«Потрачу их с пользой», - подумал Семен. Мику затихла. «Ушла, наверное», - он довольно расслабился.
Семена начало засасывать в страну грез, разум тяжелел и опускался все глубже в подсознательное. Начали проявляться различные образы: он сидит на берегу, на ночном небе горят звезды, а в озере, словно в зеркале, отражается огромная белая луна. Вода в озере гладкая, неподвижная, как стекло, - никакой ряби. Это же вчерашний вечер! Семен смотрит вниз – рядом с ним лежит Мику, положив голову ему на колени. Она невинно улыбается и смотрит на него. Бледный свет покрывает ее лицо, словно вуаль, а в больших глазах отражаются звезды. Мику молчит, но это молчание красноречивее всей ее болтовни. Семен аккуратно приподнимает ее и… И вдруг мозг словно пронзило раскаленной спицей. Семен вскочил на ноги, точно ошпаренный, но потерял равновесие и повалился боком на пол. Мику закатилась звонким смехом - она стояла рядом, а в руке у нее блестел пионерский горн.
- Живой? – довольная своей выходкой, спросила Мику. – Давай, иди умывайся, а я пошла остальных будить.
Она быстрым шагом вышла на улицу. Семен присел на стул, стараясь прийти в себя. За окном Мику трубила «подъем».
Холодная вода из умывальника, конечно, не горн Мику, но бодрит намного приятнее.
- Как-то сегодня пасмурно, не находишь? – к соседнему умывальнику подошла Алиса и достала из пакета щетку и зубной порошок.
- Ага. Дай порошка, - Семен сунул мокрый палец в открытую коробочку и начал усердно натирать зубы. - Я думал што десь вабще облакоф не бывает.
Алиса хихикнула и брызнула в семена водой.
- Тебя вожатая искала, - чуть погодя сказала Алиса. - Ты что, опять в кружке ночевал? Полюбил же ты музыку, Семен… - она лукаво взглянула исподлобья, наполняя ладони прохладной водой.
Семен сплюнул зубной порошок и смущенно улыбнулся. Алиса вытерлась полотенцем – ее лицо стало серьезным.
- Кстати, насчет кружков. Ты Женю не видел? Ее второй день не могут найти. Сыроежкин с Шуриком сегодня в лес собираются, говорят, что старый лагерь хотят проверить, - озабоченно проговорила Алиса, собирая свои умывальные принадлежности в пакет. Ребята направились к домикам.
- Не видел. Может быть, она в город поехала за книжками?
- И не сказала вожатой? – справедливо заметила Алиса.
- Может, и сказала. Но когда вожатая читает в своем шезлонге, она ничего не замечает, кроме своей книжки. Я у нее один раз даже разрешение на выход в открытый космос выпросил.
- Ха-ха-ха. Возьму на заметку, - повеселела Алиса. – Ну, я пошла в домик, в столовой встретимся. Удачи с Ольгой Дмитриевной! – подмигнула она Семену.
- Пока.
Предстоящая встреча с вожатой его совершенно не радовала, но ничего не поделаешь. Да и сильного нагоняя от нее он и не ждал – ему уже не раз приходилось ночевать не в своем домике, и все это обходилось лишь минутой нотаций, и то, чисто ради приличия.
Семен поднялся на крыльцо и открыл дверь. Вожатая сидела на кровати и, повернувшись к двери, уже ждала взглядом входящего. Увидев, что это Семен, она резко вскочила, быстро подошла к нему и, схватив за руку, затащила внутрь.
- Ты где шляешься?!
Она силой усадила Семена на кровать, а сама встала напротив, взвившись над ним коршуном.
- Да я… с Мику гуляли… - пролепетал Семен.
От такого напора он потерялся и не смог ничего придумать.
- Я тебе погуляю! С этого момента все ночуют там, где им положено – в своих домиках! Ясно?!
Семен смотрел на вожатую, вытаращив испуганно глаза, не зная, что и ответить.
- Ясно, - наконец, выдавил он из себя.
Ольга Дмитриевна вдруг изменилась в лице и присела на кровать напротив.
- Жени нигде нет. Надо в милицию звонить, - чуть ли не шепотом проговорила она.
Семен пришел в себя и заметил, что вожатая была готова заплакать.
- А может, она в город поехала на автобусе? Книжки взять?
- И мне ничего не сказала? – глаза вожатой уже блестели.
- Ну, Вы же постоянно в делах, вот мимо ушей и пропустили. Я у Вас один раз вообще выпросил разрешение на установку зенитно-ракетного комплекса на площади.
- Ты думаешь? – проговорила вожатая с натянутой улыбкой. – Ладно, иди, давай, завтракай. Я сейчас подойду тоже. По дороге зайди тогда в библиотеку - проверь еще раз, вдруг, Женя вернулась, хорошо?
- Обязательно.
Семен поспешил выйти. Никогда еще он не видел вожатую такой. Ее волнение передалось и ему. А вдруг и правда с Женей случилось что-то. Почему нет? Ведь ее уже второй день никто не видел. Уехала в город? Что за бред. Семен направился в библиотеку. Погода стояла пасмурная, серые облака затянули небо - нельзя было найти за ними солнца. И духота. Было ужасно душно. Пахло пылью. С первого дня в лагере на небе не было ни одного облачка, всегда стояла ясная погода, а теперь… Семен взглянул на небо еще раз и увидел на горизонте свинцовую темноту.
«Будет гроза», - подумал он.
По дороге он встретил лишь пару ребят из другого отряда.
«Наверное, все уже завтракают».
Как и ожидалось, дверь библиотеки была заперта. Семен погремел расшатанной ручкой, постучал кулаком - никакой реакции. Рубашка на спине промокла от пота. Семен достал платок и протер лоб.
- Как же жарко, - вырвалось у него.
Он спрятал платок обратно в карман и направился по периметру здания библиотеки, заглядывая в окна.
«Странно, - Семен заметил, что окно, в которое виднелся стол библиотекарши – то бишь Жени, не было заперто на шпингалеты, а просто плотно закрыто. – Чтобы Женя ушла и не закрыла окно? Очень странно».
Семен нажал и деревянная рама поддалась – окно открылось. Упор на руки – и Семен внутри библиотеки. Он почувствовал затхлый запах старой бумаги.
- Женя!
Тишина. Он осмотрелся – ничего необычного. Направился к столу; под ногами заскрипели доски. На столе лежала закрытая тетрадка, а рядом шариковая ручка.
- Женя! – еще раз крикнул Семен, не сводя глаз с тетради. На этот раз погромче.
«Так, что тут у нас…», - он открыл тетрадку.
С первой же страницы начинались какие-то каракули. Семен постарался разобрать почерк. «Рассказ о библиотекарше, которая вырывает из книг страницы с развязкой (последнее слово было перечеркнуто) на самом интересном месте…» Дальше ничего разобрать было невозможно, все было перечеркнуто, налеплено друг на друга и изрисовано какими-то стрелками. «Она еще и пишет, значит… - Семен закрыл тетрадку. - Проверю всю библиотеку, раз уж здесь».
Семен направился к рядам полок с книгами.
«Детская литература, фантастика, история, приключенческая литература, военная литература… Да уж, вряд ли ей еще нужны были книги, эти-то никто никогда не прочитает. Гм, а это что такое?» – Семен уставился на одну из полок. На фоне ровной стены из книжных корешков выделялись несколько книг, выпирающие на разный уровень – словно каменщик вернулся с обеда немного навеселе, и кладка в результате вышла не такой уж ровной, как планировалось с утра. Семен подошел ближе.
«Странно, сначала незакрытое окно, теперь это. Женя всегда отличалась особой пунктуальностью. Разве что заставила Ульянку расставлять книги. Но я не помню, чтобы она доверила кому-то это занятие, уж тем более Ульяне…»
Семен огляделся и заметил, что напротив этого «островка хаоса в море книжного порядка» – на соседней полке – корешок одной из книг был немного утоплен относительно соседних книг.
«Это уже становится интересно», - Семена охватил азарт.
Он достал подозрительную книгу. Она выделялась на фоне своих соседок – была очень высокой и толстой.
«Ох, какая тяжеленная». Семен взглянул на обложку:
«Толковый словарь живого великорусского языка, - прочитал он. – Занятное, должно быть, чтиво».
Он подошел к столу, раскрыл книгу, пролистал несколько страниц… и остановился. Нижний правый угол страниц был багровым, будто уголок книги опустили в банку с вишневым вареньем. Семен потер пальцем испачканное место.
«Кровь?» - мелькнуло у него в голове.
Семен наклонился и понюхал – вареньем не пахло. Он подбежал назад к полке, где стояла эта книга, встал на колени и принялся ползать, рассматривая пол. Пол здесь, как и везде в библиотеке, был покрыт ровным слоем бурой краски - его красили к началу смены. Не найдя ничего подозрительного, Семен принялся доставать с полки остальные неровно стоящие книжки. Никаких следов на них не было. Тогда он обошел всю библиотеку еще раз, и, не обнаружив больше ничего подозрительного, вылез обратно на улицу через окно, прихватив с собой словарь.
***
Окна библиотеки выходили на восток, так что к полудню воздух здесь прогревался настолько, что было неприятно дышать, да еще и нагретые книги источали запах бумаги и клея, который отпугивал многих пионеров, не увлекающихся чтением.
Как и обычно, Женя сидела за своим столом библиотекаря, отворив ближайшее окно, из которого ее обдували редкие порывы свежего воздуха. Она записывала что-то в тетрадку. Иногда она задумывалась на минуту, глядя перед собой, или покусывала кончик ручки, затем снова начинала выводить слова. Когда писать наскучивало, или мысли кончались, она вставала, проходила между полками с книгами, протирала с них пыль, поправляла, чтобы корешки были вровень, наконец, доставала какую-нибудь книгу и приступала к чтению. Покидала она свое убежище обычно лишь для посещения столовой да и поздно вечером, когда жара спадала, а пионеры на улице встречались уже редко, и можно было спокойно посидеть на лавочке, подышать сладким от акаций воздухом и почитать.
Вот и сейчас, вернувшись с ужина, Женя приступила к своему занятию. Достав чистую тетрадку из ящика, она сразу же начала записывать, что ей пришло в голову в столовой. «Машинку бы», - подумала она, перечеркивая слова, дописывая сверху новые, втискивая между слов фразы, перенося слова с места на место, указывая стрелками направление переноса.
- Привет.
От неожиданности Женя вздрогнула. Она подняла глаза – перед ней стояла Лена, обеими руками прижимавшая к груди какую-то книгу.
- Что пишешь? – с дружелюбной улыбкой спросила она и наклонилась над столом, чтобы заглянуть в тетрадку.
- Ничего! – Женя быстро закрыла тетрадь и почувствовала, что щеки ее вспыхнули.
Лена резко отстранилась с испуганным выражением лица.
- Я книжку дочитала…
- Давай сюда, сама поставлю, - Женя выхватила протянутую книгу и бросила на стол. - Брать что-нибудь собираешься?
- Хотела взять... – потупив взгляд начала Лена.
- Ну, возьми сама, что хочешь, – грубо прервала ее библиотекарша, запихивая формуляр в бумажный конвертик, приклеенный к книжке.
Расстроенная Лена поспешила к книжным стеллажам и скрылась за один из них.
Женя вставила формуляр и закрыла книжку. На твердой красной обложке золотым тиснением было выведено: «Унесенные ветром».
«И почему я всегда так? - Женя немного успокоилась. – Зачем я так грубо с ней. Это же Лена. Ничего страшного не случилось бы, если бы она увидела мои писюльки. Она, пожалуй, единственная в лагере, кто интересуется литературой. Ну, Сыроежкин еще часто заходит, но он все со своими журналами дурацкими, так что не в счет».
Жене стало стыдно, ей захотелось как-то загладить вину за свое поведение перед Леной.
- Ай! – раздался слабый крик из-за полок с книгами. Послышался грохот. Женя вскочила и бросилась к Лене - та стояла с растерянным видом, а на полу лежали раскрытыми упавшие книги.
- Ничего страшного! – она с улыбкой подошла к Лене. – Не беспокойся, я уберу, - Женя присела на корточки и принялась собирать книги.
Какую из этих книжек ты хотела? – Женя начала читать заглавия.
«“Вязание крючком и спицами”, “Кройка и шитье для начинающих”…»
- Ты что, решила рукоделием…
Удар! Книги посыпались на пол, Женя повалилась на колени и обхватила затылок руками. Еще удар! - пришелся по пальцам.
- Ай! - Женя обмякла, распласталась на животе и застонала. На ее глазах выступили слезы.
Из рук Лены с грохотом на пол выпала огромная книга. Она поднесла к лицу дрожащие руки, в глазах застыл ужас. Она бросилась к Жене – та лежала на полу без сознания. Лена со страхом потрогала затылок девочки – темные волосы были влажными и отдавали багровым. Лена взглянула на ладонь – она была в крови. В ужасе она отползла назад от Жени, перебирая по полу руками и ногами, пока не уперлась в книжный стеллаж спиной. Из глаз брызнули слезы, она закрыла рот руками и тихо застонала.
- Женя! – раздался чей-то крик.
В груди сжалось у Лены. Она плотнее зажала себе рот ладонями; сердце бешено колотилось.
- Женя! Мы в поход собрались, пойдем с нами! Ты здесь? – Сыроежкин вошел в библиотеку и направился к столу.
- Женя! – Электроник огляделся еще раз. Он открыл тетрадку, лежащую на столе, и заглянул в нее. Через несколько секунд увлеченного чтения он разразился смехом, но тут же опомнился и закрыл тетрадь.
- Жееня! Ты здесь? - Электроник направился к книжным стеллажам.
Услышав приближающиеся шаги, Лену начало трясти, страх в глазах сменился на гнев, она стиснула зубы и пододвинула к себе злощастный фолиант.
- Сыроежкин! Ты чего в библиотеку слинял! Пошли уже! – послышался крик Шурика.
- Да я тут… - замялся Электроник.
- Пошли уже, там надо вожатой помочь!
Послышались шаги, затем хлопнула дверь.
Лена еще несколько минут сидела в кромешной тишине. Наконец, придя в себя, она тихо подползла к Жене и проверила пульс на шее.
***
Семен задумчиво шел по площади, не замечая проходящих мимо пионеров. В руках он нес ту самую книгу. Он вышел на асфальтированную дорожку, вдоль которой слабо светились фонари – сегодня их пришлось зажечь раньше, потому что из-за низких туч на небе стемнело прежде обычного. Ветер раскачивал верхушки тополей, перебирая листву, воробьи беспокойной кричали, а с горизонта доносились глухие раскаты грома, словно кто-то ударял по жестяному листу; пахло дождем. Семен прошел мимо душевой, свернул направо и направился прямиком к зданию музыкального кружка.
Мику сидела на кровати и крутила колок у гитары.
- Привет! – она повернулась, когда Семен хлопнул дверью. – Ты чего гуляешь в такую погоду, соскучился, что ли? Я соскучилась уже, честно – честно, только мне вожатая настрого запретила встречаться с тобой после семи, - Мику ехидно улыбнулась. - Сказала, что вообще под домашний арест отправит. А ты под дождь попасть не боишься? Там погода вон какая, я даже зонт себе взяла на всякий случай, но мы под ним и вдвоем уместимся. Вот сижу гитару настраиваю, не могу откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня. Правильно ведь?
Семен уже сидел напротив нее на лавке для учеников.
- А ты чего такой? Что-то случилось? – Мику заметила озадаченность Семена, отложила гитару и подсела к нему.
- Да тут такое дело… Я перед завтраком заходил в библиотеку. Ну как заходил… Залез через окно. И вот что там нашел, - он положил Мику на колени книгу. Она прочитала название и открыла на случайной странице.
– Почти все страницы справа внизу испачканы чем-то красным, - продолжил Семен, - да и угол обложки помят.
Большие окна озарились яркой вспышкой. Мику полистала страницы, затем озадачено посмотрела на Семена. Послышался раскат грома.
- Ты думаешь, это кровь?
- Не знаю. Вожатая и так чуть ли не в истерике, поэтому я не стал ей ничего говорить. Она милицию вызвала уже, вот им все и расскажу.
Озадаченность на лице Мику сменилась на испуг.
- Ты думаешь, с Женей случилось что-то…
Дверь распахнулась, и влетела запыхавшаяся Алиса.
- Женю нашли!
***
Женя пришла в сознание. Сразу же в голове почувствовалась пульсирующая боль. Она открыла глаза – все было размыто. Сильно запершило горло. Женя закашляла и рефлекторно попыталась прикрыть рот, но ничего не вышло. Женя подергала руками и поняла, что они связаны у нее за спиной.
- Попей! – тихо сказала подскочившая к ней Лена. Она поднесла к ее губам фляжку с прохладной водой, придерживая Женю за плечо.
Женя припала к фляге, делая большие глотки. Напившись, она отстранилась, пытаясь разглядеть лицо Лены.
- Прости, - Лена надела ей очки.
Женя напрягла зрение, пытаясь сфокусировать взгляд, и перед ней из размытого пятна сформировалось обеспокоенное лицо Лены в желтом свете горящей рядом свечи, но все-таки полностью сфокусироваться не получалось.
- Как ты себя чувствуешь?
- Голова раскалывается… Что случилось? Почему у меня руки связаны?
- Прости. Я тебя привязала к батарее.
Женя огляделась: обшарпанные стены, с которых тут и там свисали отклеившиеся потемневшие от времени обои, разбитая лестница, ведущая на второй этаж, разбросанный по полу мусор. Она почувствовала, что сидит на чем-то мягком – под ней был толстый матрас.
- Где мы?
- В старом корпусе.
- Как мы здесь оказались? Почему я связана?! – у Жени сбилось дыхание, она начала впадать в панику.
- Успокойся, все хорошо! – Лена подскочила к ней и взяла за плечи, стараясь успокоить.
Женю перестало трясти, но она продолжала глотать воздух ртом.
- Все в порядке, - повторила Лена. Она поднесла фляжку, Женя сделала пару глотков и успокоилась.
- Что случилось? – испуганно взглянула она Лене в глаза.
- Я ударила тебя… Там в библиотеке… - Лена отвела взгляд и отсела.
Женя вспомнила, что случилось. Она испуганно вытаращила глаза и с ужасом уставилась на Лену.
- Не бойся! – Лена почувствовала ее страх. - Я не знала что делать, когда это случилось. Все было, как в тумане. Я усыпила тебя и принесла сюда. И связала… Но теперь я знаю, что делать! – Лена неискренне улыбнулась. – Все будет хорошо, я завтра пойду в лагерь и все расскажу. За тобой придут. И освободят.
Женя непонимающе и со страхом в глазах смотрела на Лену, боясь сказать и слово.
- Ты не подумай! Я не сошла с ума… Ты все поймешь, - лицо Лены приняло испуганный вид. – Хотя… Конечно, сошла. – Лена опять неуверенно улыбнулась, но тут же улыбка пропала с ее лица и она опустила глаза в пол.
Женя немного успокоилась, но начинать говорить все равно боялась. Она смотрела на Лену, рядом с которой тускло догорала свечка.
- Ты, наверное, проголодалась! – Лена опомнилась, повернулась к Жене спиной, порылась и достала пакет. – Прости, что холодное…
Она подползла к Жене и уселась рядом с ней на матрасе.
- Я тебя покормлю, - Лена заулыбалась и достала вилку, но через секунду в глаза появился испуг. – Прости! Придется мне тебя покормить… Открывай рот.
***
- Быстро в медпункт! – крикнула Алиса и скрылась за дверью. Семен с Мику переглянулись и выскочили за ней.
Бежать до медпункта, срезав через лес, было метров двести. На улице уже совсем стемнело, ветер поднялся сильный – деревья неприветливо шумели; воздух был слишком уж свежим. Небо то и дело разрезали молнии, очерчивая рельеф тяжелых туч, а за вспышками тут же слышался угрожающий рокот. Ребята бежали практически вслепую, царапая ноги о ветки. Впереди бежала Алиса, а за ней поспевали Семен и Мику. Через минуту они выскочили на освещенную дорожку, вдоль которой стояли домики, впереди уже виднелся медпункт. Раскаты грома звучали все громче и устрашающе.
Алиса влетела внутрь, за ней забежали Семен и Мику. На кровати лежала с перебинтованной головой Женя, рядом на стуле со слезами на глазах сидела Ольга Дмитриевна и держала ее за руку, Виола аккуратно снимала повязку с головы Жени, ей помогала Славя. У ног Жени, держась за грядушку кровати руками, с испуганным видом за всем наблюдала Ульянка. У стола Виолы стояли Шурик и Электроник.
Окно рядом с кроватью резко открылось и на пол с грохотом посыпались книги, удерживающие его; в помещение ворвался ветер, неся с собой шум деревьев.
- Закройте дверь! – раздраженно крикнула Виола, не обращая внимания на вошедших.
Семен быстро захлопнул дверь. Ульянка подскочила к окну, прикрыла его и заложила книжками. В окне мелькнула вспышка, и оглушительный гром заставил девчонку в страхе отбежать назад к кровати.
Семен с Мику подошли к кибернетикам и тихо поздоровались. Те с удрученными лицами кивнули в ответ.
- Мы нашли ее в старом корпусе, - подавленным голосом проговорил Электроник. И немного помедлив, добавил: - Привязанную к батарее.
Мику испуганно взяла Семена за руку.
- А что у нее с головой?
- Не знаем, - ответил Шурик. – Мы нашли ее с этой повязкой. Она всю дорогу, что мы тащили ее, бормотала что-то про Лену. Я так ничего и не понял…
- Она и сейчас что-то бормочет, - вставила Алиса.
Семен посмотрел на Женю; Виола уже сняла повязку и разглядывала ее затылок.
- Лену… Найдите Лену… Ее нужно найти, - слабым голосом шептала Женя.
- Женя, молчи. Не напрягайся, отдыхай. Тебе нужно отдохнуть.
Женя приоткрыла глаза, освободила руку из рук вожатой и схватила за рукав сестру. Та удивленно уставилась на нее.
- Виола… Нужно срочно найти Лену.
Сестра пару секунд смотрела на Женю, затем повернулась к Алисе:
- Алиса, сходи, пожалуйста, за Леной.
- Уже бегу! – Алиса быстро выскочила за дверь. Книжки снова полетели на пол.
***
26 марта 198- года.
…Лена восприняла новость довольно спокойно. Очевидно, что она уже давно об этом догадывалась, так как начиная с десяти лет практически никогда не упоминала о родителях, лишь только уточняла дату их дней рождения, либо спрашивала фотокарточки с ними. Возможно, весенние каникулы не лучшее время, но я посчитала, что ей захочется побыть некоторое время одной после этого. Все равно через неделю каникулы кончатся, и она вновь вернется к школьной жизни…
5 июня 198- года.
…Лена приехала в лагерь за три дня до начала смены. Мне кажется, она слишком равнодушно отнеслась к нашей встрече. Очевидно, она все еще переживает после того нашего разговора. Возможно, когда ребята приедут в лагерь, она станет жизнерадостнее…
14 июня 198- года.
…Лена мало общается с ребятами, старается больше проводить времени одна. Практически каждый день уплывает на остров…
27 июня 198- года.
…Скоро конец смены, а улучшений нет. Похоже, депрессия затягивается...
5 июля 198- года.
…Избегает разговоров на тему своего поведения…
12 июля 198- года.
…Сегодня произошло странное событие. Лена очень агрессивно отреагировала на мою очередную просьбу больше проводить времени с ребятами. Возможно, я была слишком назойливой, что и спровоцировало такую реакцию…
16 июля 198- года.
…Сегодня проводились веселые старты. К удивлению Лена с удовольствием участвовала и была довольно веселой и жизнерадостной, как и раньше. Надеюсь, что идет на поправку…
17 июля 198- года.
… Вчерашнее веселое настроение пропало так же неожиданно, как и появилось. Правда, сегодня Лена сама проявила инициативу в общении…
23 июля 198- года.
…Сегодня в столовой за завтраком Лена чуть не ударила девочку, которая неудачно подшутила над ней. Похоже, придется прибегнуть к помощи специалиста. После смены нужно как-то уговорить ее поехать в город и показаться врачу…
27 июля 198- года.
…Частые смены настроения и вспышки гнева продолжаются…
***
Алиса быстрым шагом шла вдоль низких черных фонарей, источающих слабый желтый свет, придерживая красные язычки галстука, которые бросало из стороны в сторону от порывов ветра. Другой рукой она периодически прикрывала глаза от пыли, что ветер поднимал клубами.
«Наверное, нужно было сразу зайти и за Леной, - размышляла она, не обращая внимания на страшный треск грома у себя над головой. – Но она какая-то нелюдимая последнее время… Кажется, это началось после весенних каникул. Да, точно. Сначала стала меньше общаться с одноклассниками, затем совсем перестала оставаться после уроков на школьном дворе. Говорят, что и в литературный кружок перестала ходить…»
Глаза инстинктивно закрылись – по лицу ударил бумажный пакет. Алиса с отвращением сорвала его – перед ней стоял домик с полукруглой крышей, озаренный очередной вспышкой света. Алиса вбежала по крыльцу и открыла дверь.
В комнате было темно. Дверь захлопнуло ветром и, будто под водой, сразу стихло, только снаружи доносился свист ветра. Послышались тихие всхлипы. Кто-то шмыгнул носом.
- Лена, ты здесь?
Комната на мгновение озарилась белым светом из окна – Алиса увидела, словно кадр из диафильма – на кровати к ней спиной сидила Лена. Алиса щелкнула переключателем на стене, и комнату осветил теплый желтый свет. На кровати сидела Лена и всхлипывала; плечи ее подрагивали.
- Лена, ты чего? Женю нашли!
Лена замерла.
- Пойдем, она тебя звала, - Алиса уверено подошла к Лене и дотронулась левой рукой до ее плеча.
- Не трогай меня! – Лена резко развернулась и махнула рукой.
Алиса отскочила. Лена вытаращив глаза, испуганно смотрела ей на руку. Алиса почувствовала тепло и опустила взгляд – по левому рукаву расплывалось багряное пятно, и с глухим стуком крупные капли крови стали ударяться о линолеум. Из глаз Лены хлынули слезы, она вскочила и в истерике стала махать ножом перед Алисой.
- Уходи отсюда, дура!
Алиса быстрыми шагами начала отступать, пока не уперлась спиной в дверь, и выскочила наружу.
Женя мерно сопела на кровати с новой повязкой на голове. Рядом сидела счастливая Ольга Дмитриевна. Поодаль Виола и ребята тихо о чем-то общались. Вдруг, послышался сильный глухой удар – Алиса с грохотом налетела на дверь. Дверь открылась, и она со слезами на глазах, держась за левую руку, зашла внутрь. Вожатая встала и вскрикнула, увидев, как на пол струится кровь. Семен и Шурик подбежали к Алисе.
- На кушетку ее! – громко сказала Виола и бросилась к ним. – Славя, бинты и антисептик, быстро!
Ребята усадили Алису.
- Шурик, неси тазик! – Виола перетягивала жгутом предплечье Алисе. – Семен, принеси со стола ножницы.
Славя подскочила и выставила на тумбочке банку с прозрачной жидкостью, бинты и рулон ваты.
- Алиса, Алиса! – Виола заметила, что Алису начало мутить. – Что случилось?!
- Там… Лена. С ножом… - Алиса прикрыла глаза.
Виола испуганно выпучила глаза и повернулась к ребятам:
- Быстро! К Лене!
Ребята уже хлопнули дверью.
***
Виола выпрыгнула из лодки на желтый песок. Ветер, вместе с шумом деревьев, принес с собой и запах свежей зелени; весеннее солнце грело еще не сильно, но своим ярким светом пробуждало внутри предвкушение скорых жарких дней, когда лагерь вновь заживет и наполнится шумными ребятами. На голубом небе виднелись редкие белоснежные облачка. Виола сняла спортивную куртку – на берегу все-таки не так прохладно, как на воде, и повязала ее рукавами себе на пояс, затем схватилась за борт лодки обеими руками, вытащила ее на песок, достала самодельный джинсовый рюкзак и направилась вглубь острова, откуда доносился глухой стук.
Вскоре она вышла на небольшую поляну, посреди которой по пояс раздетый мужчина орудовал молотком, сколачивая деревянные доски.
- Привет трудящимся! – Виола помахала ему рукой. Тот, увидев Виолу, заулыбался и помахал молотком.
Подойдя ближе, Виола повторила:
- Привет.
В ответ мужчина галантно приподнял белую панамку, щурясь от дыма папиросы, зажатой в зубах.
- Присаживайся, я тебе стул сколотил, - он указал на свою поделку, стоящую неподалеку.
- Ха-ха-ха. Ну у тебя просто золотые руки!
Виола уселась на стул и положила на колени свою ношу.
- Я тебе обед принесла, - она начала доставать из рюкзака содержимое, ища глазами, куда бы это все поставить.
- Эх, а про стол я и не подумал, - с досадой почесал затылок мужчина.
- Ничего, я сейчас на траве постелю.
Виола достала небольшое покрывало, постелила его на свежей траве и начала раскладывать содержимое.
- Пить хочешь? – она достала две запотевшие бутылки «Буратино», сцепила их крышками друг с другом и потянула. Одна пшикнула.
Мужчина взял протянутую бутылку и залпом выпил больше половины.
- Эй, полегче! Горло застудишь!
Он удовлетворенно выдохнул и вытер рот.
- Ничего, вылечишь, - подмигнул он Виоле и протянул лимонад.
- Вот как всю задницу тебе исколю, тогда и посмотрим, какой ты веселый будешь, - щурясь от солнца, с усмешкой ответила Виола.
- Обедать пока не буду. Сначала доделаю здесь. А то поем, и спать потянет.
Он продолжил прибивать доски. Виола присела на стул, сделала несколько глотков холодного лимонада и огляделась. Погода была прекрасная. Белые облака мирно плыли по небу, ветер играл листвой на светло зеленых кронах деревьев, сладко пахло весной. Стук молотка, будто стук дятла, смешивался с пением птиц.
- Спасибо тебе еще раз за то, что согласился помочь.
- Как я мог отказать в таком деле? – вытирая рукой пот со лба, ответил мужчина. - Девчонка-то хорошая растет, веселая, добрая. Я ее заходил наведать с месяц назад. Помогает во всю по хозяйству бабке-то, как родной. Да и в школе отличница, книжки свои допоздна читает. По тебе скучает, говорит.
Виола, опустила взгляд на бутылку и заулыбалась.
- Жалко, конечно, девчонку, - приколотив очередную доску, продолжил мужчина. - Такая маленькая еще… Ты ей все про командировки?
- Ну да, - Виола не отрывала взгляда от бутылки.
- Эх… И как такое вообще можно сказать ребенку? – он с силой загнал гвоздь по шляпку за два удара.
- Придется когда-нибудь сказать…
Послышался голос кукушки. Мужчина остановился и прислушался. Кукушка прокричала несколько раз и затихла. Мужчина улыбнулся и с досадой цокнул языком.
- А чего ты к ней сама не съездишь? До каникул еще долго, а я тут все равно буду. За лагерем послежу. А ты езжай к ней погости.
- Что ты! Ты мне и так большое одолжение сделал!
- Не тебе, а ей. А вы давно не виделись, а до каникул еще далеко. Съезди к ней на пару дней, а я тут как раз закончу.
Виола молча крутила в руках темную бутылку с лимонадом. Этикетка откисла и уже практически полностью отклеилась.
- Хороший ты человек, - она пристально посмотрела с еле заметной улыбкой ему в глаза. – Знаешь, Лена сразу полюбила этот остров. Чуть ли не каждый день просилась сюда.
Мужчина перестал стучать молотком, достал из широких брюк пачку с папиросами.
- Да… Такому подарку точно обрадуется, - он, лукаво прищурился и закурил.
Поднялся ветер, зашумели деревья, и над их верхушками вспорхнули черные птицы. Виола уставилась на проплывающее над зелеными кронами белоснежное облачко.
- Как ты думаешь, из меня бы вышла хорошая мать?
Он удивленно повернулся к ней, выпустил облако дыма и с улыбкой ответил:
- Ты и есть хорошая мать.
***
Ветер свистел так, что пришлось плотно закрыть окно. Гром гремел уже практически над головой; Ульяна явно боялась грозы. Женя спала на кровати, Виола перебинтовывала руку Алисе.
Дверь распахнулась, и в медпункт вбежали испуганные Семен с кибернетиками.
- Лены нигде нет! Вот что мы нашли в домике! – глубоко дыша, Семен протянул Виоле два клочка бумаги. Она сложила кусочки и прочитала: «Женя в старом корпусе». Сердце екнуло в груди. Она быстро поднялась.
- Семен, Шурик, со мной! Сыроежкин, останься здесь.
Вожатая обеспокоенно поднялась:
- Вы куда?
- Оля, оставайся с девчатами.
Виола прямо в халате вышла, за ней поспешили парни.
Ребята с недоумением посмотрели им вслед и переглянулись. Через минуту Виола вернулась, добежала до стола, схватила с него чемоданчик с красным крестом, и выбежала, строго бросив напоследок:
- Славя, следи за Алисой!
***
Яркие молнии разбегались по небосводу белой электрической сеткой; гром, казалось, разрывал черное небо на куски. Ледяные крупные капли срывались с неба, обжигая кожу. Холодный ветер бил по ногам песком. Лодки, как испуганные грозой лошади в конюшне, беспокойно раскачиваясь и подскакивая на волнах, со стуком бились друг о друга.
- Семен, неси аптечку в лодку! – перекрикивая шум грома, Виола сунула в руки пионера свой чемоданчик. - Я сейчас на базу и вернусь!
- Мы что, поплывем?! – испуганно спросил Шурик.
- Ребята, Лена на острове - ее лодки нет на пристани. Пожалуйста, нужно торопиться!
Она побежала в домик на воде, а ребята запрыгнули в самую крепкую лодку.
Вскоре Виола вернулась и забросила к ним три фонаря. Ребята помогли забраться ей на борт; лодку качало из стороны в сторону. Шурик отвязал веревку и, толкнув лодку, запрыгнул в нее с прокошими ногами. Семен принялся работать веслами.
Тяжелые капли редко стучали по днищу. Остров был уже совсем близко; частые молнии освещали черные верхушки деревьев. Наконец, лодку ударило о берег, да так, что Шурик чуть не вылетел за борт.
- Хватайте фонари и за мной! Она здесь! – Виола увидела под вспышкой молнии лодку Лены.
Деревья угрожающе шумели, стараясь отпугнуть незваных гостей, но Виола уверено пробиралась по темному лесу по знакомой тропинке, за ней поспевали ребята. Лучи фонарей выхватывали небольшие куски пространства из кромешной тьмы; лишь молния периодически обрисовывала общую картину, освещая белые стволы деревьев, иссеченные уродливыми тенями. Ребята инстинктивно пригибались от страшного треска, что приносила каждая такая вспышка. Страшно было слышать, как скрипят высокие деревья под натиском ветра.
Наконец, деревья поредели, и они выскочили на поляну.
- Сюда! – крикнула Виола и осветила фонарем небольшой деревянный домик.
Виола открыла двери и забежала - внутри была кромешная тьма.
- Лена! – Крикнула она, и по комнате забегали кружки света.
Лена лежала на полу. Виола подбежала к ней, рухнула и приподняла ее, придерживая под голову. Лена приоткрыла веки и, найдя глазами лицо Виолы, слабо улыбнулась бледными губами.
- Виола…
Виола почувствовала, что ее ноги в чем-то промокли.
- Посветите на пол! – крикнула она испуганно.
Шурик опустил фонарь, и они увидели на полу черную лужу. У Виолы оборвалось сердце. Семен осветил бесчувственно свисающую руку Лены – она была вся черной от крови, а вдоль предплечья – от запястья до локтя – зиял глубокий разрез. У Виолы помутнело в голове, руки ослабли.
- Быстро аптечку! – не своим голосом завопила она.
- Она в лодке осталась, - Семен осознал, что они совершили большую ошибку и пулей выскочил наружу.
- Давай галстук, быстро! – истерично крикнула она Шурику.
Шурик проворно стянул галстук и подал его Виоле, освещая фонарем Лену. Виола дрожащими руками перетянула ей плечо и снова взяла на руки.
- Лена… Леночка… Леночка… - Виола раскачивалась вместе с Леной, словно убаюкивала ее. По щекам рекой текли слезы.
В окне вспыхнула молния, осветив ярким светом комнату, отпечатав навсегда в памяти эту картину. Тут же со страшным треском прогремел гром, так что окна затряслись, и на крышу обрушился ливень.
***
Осенний день. Холодный воздух приятно пахнет сыростью. Небо затянуто молочными облаками; ветер поднимает на воде волны, и те разбиваются о берег. На бледном берегу, расстелив багровый плед, сидит Виола и листает газету, ветер шуршит ее черно-белыми страницами. Ближе к воде, вдоль берега, что-то напевая, бегает вприпрыжку маленькая девочка в вязаном синем свитере. Иногда с наскока присядет, притихнет, разглядывая что-то в песке, надув пухлые щечки, потом схватит в кулачок и бежит дальше. Ветер треплет ее волосы, но это, похоже, ее совсем не волнует.
Виола отложила газету, присыпав ее немного песком, взяла рядом стоящий термос, свинтила крышку и наполнила ее горячим чаем. С поверхности стакана начал срываться пар.
- Лена! – ветер подхватил и понес слова Виолы куда-то вдаль.
Девочка, убежавшая совсем далеко, обернулась, и, словно спринтер, понеслась со всех ног к Виоле. Ветер развивал ее волосы, оголяя серьезное личико. С разбегу она налетела на Виолу, чуть не выбив стакан из рук, и обняла.
- Смотри! - Лена разжала свои кулачки – в них оказались маленькие ракушки и диковинные цветные камушки.
- Вот это да!
- Это я для тебя собрала, - девочка довольно заулыбалась.
- Спасибо! Давай, клади сюда, - Виола оттянула карман на бежевой кофте.
Лена пропихнула в карман кулачки и высыпала свое богатство.
- На, попей чаю, пока не остыл,- Виола поднесла ко рту девочки стакан.
Та сделала пару глотков и сморщила личико:
- Фу, с лимоном!
- Пей, пей. Зато болеть не будешь.
Лена с серьезным лицом сделала еще несколько глотков.
- Вот молодец, - сказала Виола, отставляя стакан. – А куда резинки дела?
Девочка залезла в кармашек и достала две желтые резинки. Виола повозилась с ее волосами, и на голове у Лены появились два хвостика.
- Ну вот, красавица какая.
Лена присела рядом и начала выводить что-то пальцем на белом песке, бурча что-то под нос.
Глухо бился красный флаг над лодочной станцией – ветер бросал его из стороны в сторону. Шум накатывающих на берег волн успокаивал. Послышались крики птиц; Виола подняла голову – над озером на фоне белого неба пролетал клин журавлей.
- А когда мама с папой вернутся? – девочка продолжала рисовать на песке.
У Виолы сжалось в груди.
- Скоро, - сдерживая дрожь в голосе, ответила она. – У них много работы, но они по тебе очень скучают.
Наступило минутное молчание.
- А ты никуда не уедешь?
- Нет… Конечно, нет.
Лена серьезно посмотрела на Виолу, затем подползла к ней и обхватила ручками за талию, утонув лицом в мягкой кофте. У Виолы на глазах навернулись слезы.
- А что там? – Лена резко повернулась и указала в сторону острова.
- А там растет самая вкусная земляника.
- А мы туда поплывем?
- Конечно, поплывем. Летом…
Порыв ветра подхватил газетный лист и понес его далеко над холодным песком.