O corpo humano: A idade 60+ 'ultra-atletas

As pessoas mais velhas podem ter mais de a força mental necessária para suportar longas distâncias (Getty Images)

Quando você envelhecer, você poderia correr 20 maratonas back-to-back? David Robson relata os altos ultra-atletas que estão desafiando os limites do envelhecimento e do corpo.

A cansativa maratona e ciclo de passeio através das montanhas da Suíça não é o caminho médio para comemorar seu aniversário de 61 anos. "Eu jurei que nunca faria um evento como esse - que parecia tão longa e brutal, com tanto sofrimento", diz McKee ensolarado. Mas aqui estava ela, competindo no Campeonato de Ironman formidáveis. Tratava-se de bicicleta 180 km (112 milhas), combinados com uma maratona e uma de quatro quilômetros (2,5 milhas) de natação. Todos num único dia.

McKee não era estranho ao exercício intenso; ela havia competido em regulares, mais curtas, triatlos por 30 anos. Mas foi só quando ela visitou os campeonatos em 2007 que ela decidiu assumir um evento "de ultra-resistência". Lá, ela viu um amputado duplo conseguir terminar a corrida, apesar de ter que parar a cada 20 minutos para esvaziar suas pernas protéticas do suor. "Eu decidi que, se alguém assim poderia fazê-lo, então alguém como eu poderia também."

Agora 65, ela é viciado, e competiu em seu último evento Ironman em outubro deste ano, sem efeitos nocivos. "Eu posso correr anéis em torno de meus filhos e netos", diz ela.

Algumas décadas atrás, de frente para esse tipo de desafio intenso após a meia-idade pode ter parecido impensável. Mas ao longo dos últimos anos, tornou-se surpreendentemente comum encontrar pensionistas desempenho em eventos de ultra-resistência como triatlos Ironman. Alguns estão mesmo funcionando 20 maratonas consecutivas e andar de bicicleta toda a extensão da América - em toda montanha e deserto - em quase nenhum sono. Então, como eles fazem isso? E o que essas proezas incríveis nos dizer sobre os limites do corpo de envelhecimento?

Ensolarado McKee, agora com 65 anos, compete em eventos de ultra-resistência que poucos podiam gerir (Ensolarado McKee)

Seja jovem ou velho, eventos de ultra-resistência são muito mais exigentes do que os esportes tradicionais. De acordo com uma definição, qualquer competição que dura mais de seis horas pode ser considerado ultra-resistência, mas é um amplo espectro: os eventos mais extremos incluem 4.800 quilômetros (3.000 milhas) passeios de bicicleta, de 1.000 quilômetros (625 milhas ) ultra-maratonas eo Ironman "Deca", que envolve 10 triatlos no trote. Quando essas competições começou na década de 1970, muitos médicos temiam que o esforço seria certo para empurrar o corpo para além do ponto de ruptura.

A prova de hoje, no entanto, sugere o contrário. "Ultra-resistência é um desafio cardio-vascular maciça", diz Keith George em Liverpool John Moores University, no Reino Unido. "Mas não temos centenas de pessoas que vão de acidentes e de emergência após esses eventos." Um estudo tomando amostras de sangue de corredores ultra-maratona de meia-idade, por exemplo, não encontrou nenhum motivo para alarme. Embora você não pode dar conta de exceções, George pensa que as pessoas que treinam de forma adequada deve ser seguro. "Normalmente você não pode executar-se em um ataque do coração, se você não tem uma doença pré-existente", diz ele. Nem os regulares parecem mostrar um significativo acúmulo de danos a longo prazo - como tecido cicatricial nos músculos do coração ou desgaste excessivo nas articulações - que alguns esperavam. "A grande maioria das pessoas trabalham dentro de seus limites de estresse, eles completar a atividade, e está tudo bem", diz George.

Os cérebros de ultra-atletas encolher significativamente durante os eventos (SPL)

Estranhamente, o cérebro talvez mais sofre. Um estudo de fMRI, que escanearam os cérebros de atletas (jovens e idosos) participando de um 4.500 km (2.800 milhas) de ultra-maratona descobriram que o volume do cérebro de massa cinzenta caiu 6% em todo o curso da corrida. "É uma perda muito profunda", diz Wolfgang Freund no Hospital Universitário de Ulm, na Alemanha, que acompanhou os atletas com um caminhão de 50 toneladas completa de equipamentos de imagiologia cerebral. No entanto, ele retorna ao seu tamanho normal durante os meses seguintes. Por esta razão, Freund suspeita-se as células não estavam a morrer, mas encolhendo como os seus nutrientes foram drenados para alimentar o resto do corpo. "O corpo está sugando tudo o que tem de queimar na estrada."

Embora os corpos dos atletas mais velhos vai ser atingido em todos estes aspectos, eles parecem ser tão robusto quanto seus concorrentes mais jovens. É verdade, as crianças de 70 anos 60 e não são os ganhadores. Bata Knechtle - um médico da Universidade de Zurique, e ele próprio um Ironman - encontrou os melhores atletas de Ironman e ultra-maratona estão sob 44. Mas, fundamentalmente, não há uma queda acentuada após 50; muitos dos atletas mais velhos ainda competir e terminar em tempo útil, sem efeitos nocivos para os seus corpos. "O corpo humano é uma coisa fantástica e continua a ser treinável ao longo da vida", diz George. "Eu imagino que não há um risco maciçamente maior naqueles indivíduos. Eles podem ficar mais lento, levam mais tempo para se recuperar - mas não há necessidade de ter idade cut-offs, tanto quanto eu estou preocupado. "

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Na verdade, McKee pensa que sua idade poderia ser um benefício em alguns aspectos. "Eu vi essas pessoas mais jovens que entram e pensam 'eu fiz um triathlon, talvez eu vou fazer um Ironman". Em seguida, eles se queimam e nunca competir novamente ", diz McKee. Na verdade, apesar de seus receios iniciais sobre a dor eo sofrimento da corrida, ela encontrou seu primeiro Ironman "uma experiência incrível". Uma razão pode ser que ela construiu para os eventos de ultra-resistência com um tempo de vida de outros esportes - décadas de experiência que ajudá-la a lidar com alguns dos aspectos mais desagradáveis do curso.

Vários estudos psicológicos têm demonstrado que um evento de ultra-resistência também exige resistência mental excepcional. Basta comer combustível suficiente para o corpo, por exemplo, pode tornar-se um grande sofrimento. "Sua mente diz que você não está com fome ou com sede, mas você tem que comer ou você vai ser tão fraco que você cair", diz McKee, que aprendeu a vontade de seu corpo para comer mesmo quando o pensamento é intragável . Esse grão pode vir de fontes inesperadas: um intrigante feminina corredor ultra-maratona, por exemplo, tem a memória muito pobre curto prazo como resultado de uma cirurgia no cérebro. A incapacidade de se lembrar do que acaba de passar parece ajudá-la a lidar com a fadiga.

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Depois, há as dificuldades de lidar com a privação do sono durante os eventos mais longos, como o Race Across America, a 10 dias, 4.800 quilômetros (3.000 milhas) viagem de ciclo de costa a costa. "Às vezes você está tão cansado que você sente que não pode ficar acordado por um minuto - e depois descobrir que depois de seis horas você ainda está vendendo", diz Valerio Zamboni, um concorrente de 60 anos de idade que vive em Monte Carlo. Finalmente, existem as mudanças de humor titânicas este tipo de exercício pode trazer. "A coisa mais pequeno fica maior quando você mistura de ultra-resistência com a falta de sono e falta de energia", diz Ian Lahart na Universidade de Wolverhampton, no Reino Unido.

Talvez a idade também traz maior inteligência emocional, uma característica que tem sido mostrado para ajudar a ultra-atletas lidar com as decepções e retrocessos, ajudando pessoas como McKee evitar alguns dos piores mudanças de humor. "Acredito que a mente é mais importante do que os aspectos físicos", diz Zamboni. "A maioria das pessoas são treinados fisicamente, mas o que você não pode treinar tão facilmente é a sua mente."

Ensolarado McKee tem sucesso onde muitos concorrentes mais jovens falhar devido a uma vida inteira de treinamento (Ensolarado McKee)

Estes feitos surpreendentes deve repensar nossas atitudes sobre envelhecimento. De acordo com estatísticas do Instituto Nacional sobre Envelhecimento, mais da metade das pessoas com mais-65 são classificados como fisicamente inativos, e menos de 40% atendem às diretrizes modestos do governo para o exercício.

Uma razão pode ser a suposição de longa data que devemos abrandar durante a aposentadoria. Atletas como McKee e Zamboni mostram que o corpo humano é mais resistente do que se poderia supor, no entanto - e poderia encorajar mais pessoas a ter um regime mais modesto. Os benefícios do exercício, depois de tudo, incluem riscos de todos os tipos de queixas, incluindo o declínio cognitivo e demência reduzida.

Dado o que ele sabe sobre a fisiologia do atletismo de resistência, Knechtle planeja continuar entrando eventos Ironman até que ele é 70. "Minha mensagem para levar para casa é que não há limites [para o corpo humano] - o atleta faz os seus próprios limites", diz ele. Zamboni, por sua vez, entra em torno de sete eventos de ultra-resistência de um ano e não tem planos de parar. "Vou competir durante o tempo que eu puder."

O mesmo vale para McKee - embora ela pode tirar um ano em 2015 para passar o verão ciclismo em toda a Europa. Seu segredo, diz ela, tem sido o apoio de sua família, que ela considera tão importante quanto qualquer quantidade de treinamento. "Eu não posso dizer-lhe como me inspira quando você está nos últimos seis milhas e você vê alguém gritando por você", diz ela. "Tão ruim quanto você pode sentir, ele ajuda você através de cada passo."

(fonte-bbc)