Численні півострови Північної Америки названі іспанцями. Так, у перекладі з іспанської Каліфорнія означає розпечені гори,  Лабрадор  –  країна робітників, Флорида – країна квітів. За однією з версій, Юкатан означає я вас не розумію. На запитання іспанців (які висадилися в цьому місці на берег у 1517 р.), що це за земля, індіанці відповіли: „І ке тен”, тобто: „Я вас не розумію”. Іспанці прийняли цю відповідь за назву і закріпили її за півостровом. Назва Аляска у перекладі з алеутської означає китове місце.

Острів Ньюфаундленд, який відкрив Джон Кабот, у перекладі з англійської означає заново відкритий. Острів славиться породою собак ньюфаундленд, які добре плавають і пірнають. Цю породу вивели індіанці ще до приходу європейців. Потім ньюфаундлендів англійці завезли в Європу. Ці собаки мають спокійну і добру вдачу, тому здавна використовуються для спасіння людей.

Географічне відкриття – найвидатніша історична подія

Історія не знає іншої події, що своїми наслідками перевершила б зустріч двох світів. З часу створення світу, за винятком перевтілення та смерті його Творця, найвидатнішою подією стало відкриття Нового Світу.

Міст між материками

Цікаво, що всього 30 тис. років тому на місці Берингової протоки був перешийок, яким Північна Америка з’єднувалася з Євразією. Існування такого „мосту” між двома материка підтверджується подібністю їх рослинності і тваринного світу.

Йєллоустон – Жовтий камінь

У 1871 р. в Скелястих горах „заради користі і задоволення народу” було створено перший у світі національний парк – Йєллоустонський. У ньому зосереджено понад 200 гейзерів. Найвищий з них – гейзер Пароплав, що викидає воду на висоту понад 100 м. Найбільшу ж „водність” має гейзер Гігант, який за один раз вивергає майже 38 тис. гектолітрів води. Вражають і калюжі з киплячою гряззю, забарвлені в зелений колір завдяки водоростям, які живуть в них.

Лиховісна «Катрина»

З ХХ ст. щоб зручніше було обмінюватися інформацією про урагани, найсильнішим тропічним циклонам метеорологи дають імена: циклонам північної півкулі – жіночі, а південної півкулі – чоловічі. “Урожайним” на тропічні циклони був 2005 р. Одним із найжорстокіших ураганів того року, що обрушився на узбережжя Мексиканської затоки, була “Катрина”. Люди з узбережжя були евакуйовані у безпечні місця. Та, незважаючи на застережливі заходи, руйнування і жертви серед населення були дуже великі.

Назви великим річкам Північної Америки дали індіанські племена, які жили на їх берегах. Так,Міссісіпі у перекладі означає велика річка, Міссурі – велика мутна річка, Огайо – прекрасна. А річка Маккензі названа на честь шотландського мандрівника-дослідника  Александра Маккензі, який у 1789 р. першим з європейців проплив по ній на каное. Річка Колорадо була відкрита іспанськими конкістадорами і названа ними Ріо-Колорадо – червона річка.  Коли в горах тануть сніги, річкова вода сповнена частинками розмитих червонуватих порід, які й надають їй такого відтінку.

Назви Великим озерам дали індіанські племена ірокезів, які жили на їх берегах. Так, Мічиган у перекладі означає велике озеро, а Онтаріо  –  прекрасне озеро. Ері – назва ірокезького племені. Велике Солоне озеро не випадково має таку назву. Солоність води в ньому в 9 разів вища за морську. Її можна порівняти з солоністю води в трилітровій банці, в яку висипали кілограмову пачку солі.

Озеро з вулканами і акулами

Озеро Нікарагуа цікаве тим, що в ньому живуть морські риби: акули, меч-риба і риба-пила. Воно утворилося на місці морської затоки, а потім поступово опріснилося водами річок. Риби ж призвичаїлися до нових умов. Крім того, в озері є понад 300 островів із згаслими і діючими вулканами.

Найбільшим хижаком  на Землі є білий ведмідь, який сягає 2,5 м у довжину і 450 кг ваги. Він прекрасно плаває і, на відміну від свого бурого родича, веде активний спосіб життя цілий рік. Густе хутро, що вкриває навіть підошви на лапах, і шар жиру в 10 см, захищають ведмедя від холоду. Тварина занесена до Червоної книги.

Ендемічний вівцебик

Вівцебики – великі травоїдні тварини, які збереглися в тундрі з льодовикового періоду. Живуть вони стадами і гуртом відбиваються від вовків. Загледівши хижака, вівцебики не втікають, а займають кругову оборону мордами з рогами назовні, зібравши всередину телят. Вовків, що нападають, вони відкидають рогами і топчуть копитами. Проте вівцебики виявилися беззахисними перед озброєною людиною, яка сильно їх винищила. Нині ці тварини  охороняються.

Доколумбова Америка

У доколумбові часи Північну Америку у центрі і на півночі населяли такі великі групи індіанських племен, як атапаски (апачі, навахо), ірокези; на півдні – майя і ацтеки. Алеути – малочисельний народ (всього близько 3 тис. осіб) – корінні мешканці Алеутських островів і Аляски. Ескімос у перекладі з однієї з індіанських мов означає той, що їсть сире м'ясо. Самі ескімоси вважають цю назву образливою і називають себе інуїти, що перекладається просто – люди.

Література про індіанців

Життя індіанців Північної Америки змалювали знамениті письменники Фенімор Купер у творах „Останній з могікан”, „Звіробій”, „Слідопит” та Майн Рид – „Оцеола, вождь семинолів”, „Квартеронка”, „Білий вождь”. Ці твори, перекладені багатьма мовами і відомі в усьому світі.

Імперія ацтеків

Наприкінці ХV ст. держава ацтеків займала Центральну Мексику. Її столиця  – Мехіко-Теночтітлан – була тоді одним з найбільших світових міст.  Високогір’я сполучалися з центром імперії мережею шляхів. Чудові землероби, ацтеки вирощували кукурудзу ще понад 7 тис. років тому. Ми завдячуємо їм не лише цією культурою. Із Центральної Америки до нас прийшли какао, арахіс, помідори, перець, квасоля, бавовник, гарбузи, кавуни. Серед свійських тварин ацтеки тримали чудернацьких індиків.

Цивілізація майя

Майя створили високорозвинуту державу на півострові Юкатан ще в І тис. до н. е. Вони славилися своїми досягненнями в астрономії – вміли передбачати сонячні й місячні затемнення, в математиці – створили складну систему рахунку і придумали число нуль, у будівництві – зводили величезні будівлі й міста.

Кленовий символ

Головним символом Канади є цукровий клен – дерево заввишки 40 м. Кленовий лист зображений на державному прапорі країни. Восени, коли клени червоніють, вони стають окрасою канадських лісів. У березні шляхом насічок на стовбурі з них добувають сік, який містить 4 % цукру. Його використовують для отримання своєрідного на смак кленового сиропу. Щоб зварити 1 л сиропу необхідно 40 л соку. На Канаду припадає 75 % світового виробництва кленового сиропу.