煙籠寒水月籠沙，夜泊秦淮近酒家。商女2不知亡國恨，隔江猶唱後庭花3。
【賞析】
建康是六朝都城，秦淮河穿過城中流入長江，兩岸酒家林立，是當時豪門貴族、官僚士大夫享樂遊宴之所。唐代的都城雖不在建康，然而秦淮景象卻一如既往。
嚴羽說作詩「發句好尤難得」(《滄浪詩話》)。首句便不同凡響，「籠」字引人注目。煙、水、月、沙四者，被兩個「籠」字和諧地融合在一起，繪成一幅極其淡雅的水邊夜色。既顯得柔和幽靜，而又隱含著微微浮動流走的意態，筆墨輕淡，而迷濛的氣氛卻濃。首句寫月容水意，下一句便遞出當時的背景：「夜泊秦淮」。就詩人的活動來講，該是先有「夜泊秦淮」，方能見到「煙籠寒水月籠沙」的景色，不過要真的掉過來一讀，反而會覺得平板無味。詩人此作，先創造出一個很具有特色的環境氣氛，給人以強烈的吸引力，先聲奪人，會形成充滿感染力的藝術效果。其次，前兩句這麽處理，就很像一幅畫的畫面和題字的關係。平常人們欣賞一幅畫，往往是先注目於那精彩的畫面(這就猶如「煙籠寒水月籠沙」)，然後再去看那邊角的題字(這便是「夜泊秦淮」)。所以詩人這樣寫也是頗合人們藝術欣賞的習慣。
「夜泊秦淮近酒家」，看似平平，卻堪玩味。前四個字爲上一句的景色點出時間、地點，使之具有個性，具有典型意義，同時也照應了詩題。由於「夜泊秦淮」才「近酒家」，後三個字又爲下文打開了道路，「近酒家」乃引出商女、亡國恨、後庭花，也由此才觸動了詩人的情懷。因此，從詩的發展和情感的抒發來看，這「近酒家」三個字，就像啓動了閘門，那江河之水便汩汩而出，滔滔不絕。這七個字承上啓下，網絡全篇，詩人構思的細密、精巧，於此可見。
商女，是侍候他人的歌女。她們唱什麽是由聽者的趣味而定，可見詩說「商女不知亡國恨」，乃是一種曲筆，真正「不知亡國恨」的是那座中的欣賞者──封建貴族、官僚、豪紳。「後庭花」，即〈玉樹後庭花〉，為南朝荒淫誤國的陳後主所制的樂曲，這靡靡之音，早已使陳朝壽終正寢了。可是，如今又有人在這衰世之年，不以國事爲懷，反用這種亡國之音來尋歡作樂，這怎能不使詩人産生歷史又將重演的隱憂呢！「隔江」二字，承上「亡國恨」故事而來，指當年隋兵陳師江北，一江之隔的南朝小朝廷危在旦夕，而陳後主依然沈湎聲色。「猶唱」二字，微妙而自然地把歷史、現實和想像中的未來串成一線，意味深長。「商女不知亡國恨，隔江猶唱《後庭花》」，於婉曲輕利的風調之中，表現出辛辣的諷刺，深沈的悲痛，無限的感慨，堪稱「絕唱」。這兩句表達了較爲清醒的知識份子對國事懷抱隱憂之心，也反映了官僚貴族正以聲色歌舞、紙醉金迷的腐朽空虛，這兩者，正是衰敗的晚唐現實生活中兩個不同側面的寫照。
1 「秦淮」即秦淮河，源出今江蘇省溧水縣東北，流經南京地區，入長江。相傳為秦始皇南巡會稽時所鑿，以疏淮水，故名。
2 賣唱的歌女。
3 後庭花，即樂曲〈玉樹後庭花〉。陳後主（陳叔寶）荒淫奢侈，耽於聲色，終至亡國。人們便把他所娛樂的〈玉樹後庭花〉看作亡國之音。如《舊唐書．音樂志》引杜淹對唐太宗語：「前代興亡，實由於樂。陳將亡也，為〈玉樹後庭花〉；齊將亡也，而為〈伴侶曲〉，行路聞之，莫不悲泣，所謂亡國之音也。」許渾《金陵懷古》也說：「〈玉樹〉歌殘王氣終，景陽兵合成樓空。」《樂記》云：「治世之音，安以樂，其政和；亂世之音，怨以怒，其政乖；亡國之音，哀以思，其民困。聲音之道，與政通矣。」
這兩句是說，「商女」但知唱歌，不知道唱的是「亡國之音」。詩人寄寓感慨，諷刺的對象其實是那些買唱享樂、醉生夢死的上層人物。