Así que su madre quería que usted fuera doctor ¿Pero un Doctorado en Investigación de Operaciones?[1]

Por Herbert Halbretch

 

Mr. Herbert Halbrecht

Habretch Associates, Inc.

2 Greenwich Plaza

Greenwich, Conneticut 06830

 

Estimado señor Halbretch:

 

Acabo de terminar mi primer año en Harvard College, donde estoy especializándome en Matemáticas Aplicadas a la Economía y ahora estoy por decidir si hacer el doctorado en investigación de operaciones. Sin embargo, antes de tomar cualquier decisión, me gustaría saber más acerca de las oportunidades de contratación en la investigación de operaciones y campos relacionados, es decir, economía, econometría, ingeniería de sistemas y otros. ¿Podría proporcionarme, por favor, una lista de las oportunidades actuales de contratación para el área del Noreste en estos campos?

 

Además, apreciaría mucho que me diera una idea respecto al salario inicial de un doctor en investigación de operaciones y campos relacionados, así como la rapidez con que avanzan los salarios, ¿Cuál es el salario promedio después de 15 años de experiencia? ¿Cuál es mercado actual de trabajo para personal en investigación de operaciones y campos relacionados? ¿Cuál cree que sea la oportunidad del mercado de trabajo para estos campos en el futuro?

 

Agradeceré mucho toda la información que me pueda proporcionar.

 

Atentamente

 

Samuel, estudiante

 

 

LA RESPUESTA:

Estimado Sam:

 

Después de leer tu carta varias veces, no he podido decidir la mejor manera de contestarle. Sin embargo, espero que mi contestación le ayude a planear su carrera, ya que ha solicitado mis consejos y asesoría.

 

Empero, permítame le libertad de responder a sus preguntas por extenso, además de dar algunos datos específicos, en vez de sólo unos cuantitativos.

 

Únicamente usted puede responder a la primera pregunta, que es la más importante: ¿cuáles son sus intereses a largo plazo y su motivación para considerar la investigación de operaciones como una carrera?

 

¿Le interesa a usted la investigación de operaciones como un fin por sí mismo? ¿Verdaderamente está orientado a la investigación, interesado en el desarrollo de nuevas metodologías, avance de la profesión y demás? En caso afirmativo, será fundamental un doctorado en investigación de operaciones, igual que si está pensando en hacer una carrera académica enseñando la metodología correspondiente; lo mismo sucedería en otros campos.

 

Pero, si como sospecho por sus preguntas, desea hacer carrera en la industria, me siento más inclinado por otras opiniones. Si usted está haciendo planes de entrar al campo de IO en la industria, le convendría pedir de inmediato un cambio al departamento de matemáticas, en especial antes del nivel de graduado, para obtener luego una maestría con buena opción o especialización en ciencias.

 

La naturaleza de la demanda por los investigadores de operaciones está dando claras muestras de cambiar, aunque por ahora, y espero que seguirá igual por algún tiempo en el futuro, todavía es elevada. Permítame que me extralimite simplificando, pero las carreras con posibilidades son dos. Una es la del técnico en la metodología, dedicado a saber el cómo dar una respuesta técnica a un problema dado; la otra es la de comerciante, el empresario, a quien aunque también le interesan los cómos, prefiere los porqués de los problemas. Esto último va más allá del algoritmo para determinar cuál es el verdadero problema de comercialización, producción, propaganda, finanzas o de planificación de la corporación; lo que le interesa es lo esencial y la actividad funcional física, por lo que la investigación de operaciones es una de las herramientas de su oficio como empresario/gerente. Por otra parte, al técnico le preocupa mucho más de la metodología y el análisis, y el importa poco que su modelo tenga que ver más con las distribuciones que con los presupuestos.

 

Si usted está interesado en áreas abstractas o analíticas, su objetivo educacional deberá ser el doctorado en investigación de operaciones, en econometría u otro parecido. Sin embargo le convendrían más las maestrías en administración si deseara administrar una empresa, obtener ganancias y practicar la administración de personal.

 

Incidentalmente, pasados 10 o más años de su graduación, habrá más doctores en Investigación de Operaciones al servicio de maestros en administración de empresas, y no al revés.

 

Es de fundamental importancia para su propio futuro que no escoja una carrera sólo porque piensa que en ella se puede obtener más dinero que en otra. Pasar toda la vida haciendo cosas que realmente no le gustan y en las que ni siquiera está interesado equivale a imponerse un purgatorio y aunque la necesidad económica pueda forzarlo en esa dirección, ¿por qué escogerla desde el principio? Más aún, si no le gusta desde el inicio, no le irá tan bien económicamente en la profesión como a otros que disfrutan lo que hacen. En tanto que los psiquiatras han indicado que es necesario tener cierto interés por el éxito como acicate para “avanzar”, esta preocupación por el éxito no se ha de equiparar al dinero, y en verdad no debe inducirle a tomar decisiones que le incomoden en lo más profundo. Si usted toma decisiones equivocadas, sus posibilidades de éxito serán escasas.

 

Ahora permítame tratar de responder a algunas de sus preguntas específicas.

 

Primero que todo, independientemente de los informes en sentido contrario, hay ahora y seguirán habiendo muchas oportunidades de contratación dentro de las ciencias de la administración. Es cierto que las cantidades de personas solicitadas ya no son tan grandes como hace tres o cuatro años atrás, en especial con relación al número de profesionales disponibles, pero hay que reconocer que en alguna ocasión tenía que modificarse la pendiente siempre creciente de la curva de demanda en la industria y el momento lógico para que ocurra es un período de recesión económica como la recién pasada (mi retrospección es fabulosa). Agregue a esto el hecho de que si antes los estudiantes de investigación de operaciones podían entrar a las industrias de la defensa y aeroespacial, a la consultoría y al gobierno (municipal, estatal, regional o federal) además al comercio e industria, los requerimientos actuales de personal están casi exclusivamente en la industria y sólo un poco en el gobierno. Además, como resultado de la demanda anterior muy elevada de personal de IO, muchos estudiantes atraídos por los altos salarios, por las probabilidades atractivas de que los aspirantes obtuvieran empleo y por el entusiasmo que producían los propios trabajos, se inscribieron en lo que se conoce en la universidad como programas de IO, aumentando mucho la oferta de esas personas.

 

Por esa razón, los patrones están ahora en la posición, para ellos envidiable, de ser más exigentes en sus especificaciones de personal que nunca antes, y de acuerdo con ello, están realizando cambios drásticos en términos de los tipos de personas que buscan; en realidad, esos cambios han ido ocurriendo con el correr de los años, pero en el mercado actual de compradores pueden insistir mucho en tales requerimientos.

 

Los requerimientos para doctores en investigación de operaciones dentro de la industria tienen dos demandas distintas, dependiendo de si el paquete total incluye o conduce al doctorado. La demanda A es relativamente constante, lo que es válido para los doctores en donde la preparación de graduado es casi exclusivamente en técnicas cuantitativas, pero donde hay poco entrenamiento o se pone poca atención a los aspectos administrativos de las empresas y a las implicaciones de la administración, tanto de organizaciones como políticas, de los cambios que se buscan y de las recomendaciones que hacen los científicos de la administración. La demanda B es para los que tienen educación universitaria en ingeniería, administración de empresas y otras, de manera que comprenden y aprecian mejor la totalidad de los problemas que encara la administración, y no solo las cuestiones casi exclusivamente técnicas y metodológicas. La demanda B ha sido y seguirá siendo mayor que la demanda A. También prevemos que aquella aumentará a mayor velocidad que ésta. Más y más compañías han comentado que muchos de los que tienen doctorados dentro del grupo A están más interesados en la investigación y el avance metodológico y técnico de la profesión que en trabajar en los problemas que le interesan a la administración. Incluso en un número creciente de casos, las compañías nos están diciendo que no quieren maestrías solas en investigación de operaciones, a menos que se haya recibido el grado en determinadas escuelas. Más empresas buscan a aquellos cuyos títulos están en la administración de empresas o la administración industrial, con una opción o especialización en ciencia de la administración. Entre las razones de ello está que muchos de los que tienen grados en los que llaman investigación de operaciones realmente los tienen en matemáticas aplicadas y estadística, sin ninguna apreciación de las implicaciones para la administración del impacto administrativo y político de sus reconocidas técnicas en actividades funcionales.

 

Muchos otros clientes prefieren el título en ciencias físicas (en especial, en física), ingeniería, contabilidad u otro nivel funcional de licenciaturas, además de una maestría en investigación de operaciones, para asegurarse de que el aspirante comprende al menos algunas de las partes funcionales de los problemas.

 

Si yo aconsejara a alguien interesado en la investigación de operaciones como carrera, y que apenas se inicia en la universidad, le sugeriría lo que sigue:

 

Licenciatura	Postgrado
Ingeniería (Química, Mecánica, Industrial)	Maestría en Administración de Empresas o de Ciencias de Información (Especialización en IO)
Administración de Empresas, Finanzas, Contabilidad	Maestría en Administración de Empresas o de Ciencias de Información (Especialización en IO) o en Ciencias de la Investigación de Operaciones
Física	Maestría en Administración de Empresas o de Ciencias de Información (Especialización en IO)

 

Como indicación adicional de las razones para preferir determinados títulos de licenciado con respecto a otros, note que se prefiere la física, pero no las matemáticas. En todo caso, en verdad se necesita conocer bien las matemáticas para tener éxito en la investigación de operaciones. Sin embargo, al estudiar física se comprende mejor la recolección y evaluación de datos y la toma de decisiones con menos datos que los completos y deseables, además de que se aprecien las técnicas y problemas del modelado de fenómenos físicos. En tanto que las matemáticas y estadística son componentes necesarios y apreciables de un buen antecedente en investigación de operaciones, por sí mismas no proporcionan este otro entrenamiento.

 

En todo caso, después de obtener la maestría, le insto a que se emplee durante al menos uno o dos años, y si luego tiene motivos suficientes, le recomiendo que busque el doctorado. La experiencia con los problemas del mundo real hará muchos más valiosos sus estudios de doctorado de los que podrían ser en caso contrario. Parte de lo mismo es que muchos patrones se quejan de la inhabilidad (o falta de interés) del practicante de investigación de operaciones para comunicarse efectivamente con otros, sin contar a sus compatriotas técnicos. Los entrenados casi exclusivamente en matemáticas y estadística con demasiada frecuencia no tienen el entrenamiento adecuado para vender sus ideas, su valer o incluso ellos mismos. Además, ya que rara vez tienen los mismos valores que, por ejemplo, los maestros en administración de empresas o los directivos de compañías, con frecuencia hay una dicotomía cuando se trata de evaluar las contribuciones a una empresa. El único problema es que si no se vende la investigación de operaciones en forma efectiva, es decir, si no se hace que la administración aprecie constantemente las contribuciones al bien de la empresa del grupo de investigación de operaciones (¿qué están haciendo concretamente?), disminuyen las probabilidades de supervisión, en especial en tiempos económicos difíciles.

 

La abrumadora mayoría de los practicantes de investigación de operaciones que conocemos son individuos brillantes, muy inteligentes y de clara capacidad analítica superior al promedio[2]. Sin embargo, es una lástima que estas características no sean suficientes para alcanzar el éxito en la industria, en especial, al alejarse de la investigación “pura” y al acercarse a las áreas aplicadas de los negocios. Las empresas no son dirigidas por números, sino por personas. Aunque la teoría es importante, el “arte” de la administración es lograr algo a través de las personas. De acuerdo con ello, si usted desea progresar en la administración y en la ciencia de la administración en la industria, debe abarcar la educación analítica y un alto nivel de inteligencia. La otra parte, que también se ha de notar, es cierta habilidad de relacionarse con otros, comunicándose de manera que “los” escuche y comprenda e igualmente les transmita ideas de tal manera que los comprendan.

 

Lo peor que usted puede hacer es mirar con desprecio a quienes no estén entrenados en las áreas en que usted lo esté, y actuar en forma desdeñosa hacia otros, en especial si no están familiarizados con su jerga o nomenclatura específica. No es realista esperar que los ejecutivos en finanzas, contabilidad, distribución de manufacturas, mercadotecnia y compras, entre otros, hablen “su lenguaje”. Por su propio bien, adquiera algo de entrenamiento y comprensión de estas actividades funcionales, si piensa participar en la industria. Un buen curso en contabilidad de costos será mucho más valioso para usted que el último que curso en programación entera.

 

Incidentalmente, hay un ajuste muy significativo que usted tiene que hacer si entra a la industria, que será decisivo para el éxito o el fracaso. A propósito “éxito o fracaso” puede significar la diferencia entre trabajar o ser despedido, ya que no es sólo la diferencia entre un título o un título ligeramente mayor o menor. Evite el síndrome del 20% como a la peste, ya que como aquél, ésta le destruirá con toda seguridad. Muchos de los clientes de nuestra compañía indican que éste es uno de los problemas más exasperantes e irritantes que tienen con el personal de investigación de operaciones. Estos mismos controladores locos por el dinero sienten que el primer 80% de la solución contiene la mayor recompensa en el uso de la metodología de investigación de operaciones, que la compensación que obtienen en términos del beneficio contra el costo y tiempo es máxima generalmente alrededor de este punto, aunque pude variar, y sólo para fines de discusión dicen que la recuperación es 5 a 1. Por otra parte, el nivel de rentabilidad al pasar del 80% de la solución hasta el 100% final puede ser, a lo más, de 1 a 1. Como la mayoría de los ejecutivos de empresas están más interesados en ganar dinero que en proporcionar un paquete elegante y completo, piensan que el esfuerzo de pasar de un 80% al 100% es un desperdicio, en comparación con invertir los mismos recursos financieros y humanos en la solución de otros problemas. Tan es así, que uno de nuestros clientes rehúsa contratar doctores en investigación de operaciones, debido a que éstos insisten en trabajar en el último 15% o 20%, ya que de no hacerlo, sienten herido su orgullo profesional y analítico. Desafortunadamente, este mismo orgullo profesional no tiene la misma importancia para los ejecutivos de empresas que el último renglón de una hoja de balance, y sin importar todo lo que haya aprendido en la escuela, todo el interés se centra en esta última línea.

 

Para volver a sus preguntas, usted inquiere acerca de los salarios promedio de doctores con 15 años de experiencia. No hay ninguno. Los primeros doctorados en investigación de operaciones se reconocieron en 1957 en el antiguo Case Institute of Technology. Larry Friedman está ahora en Matemática y Eliécer Naddor en Johns Hopkins. La muestra estadística, incluso al iniciar la década de 1960, es tan pequeña que no es significativa, en especial ya que el período abarcado es el inicio del campo desde un punto de vista educacional, y un período que en general abarcó cambios tremendos.

 

Cómo los doctores Russ Ackoff (Ahora en la Universidad de Pensilvania), C. West Churchman (Universidad de California, Berkeley) y Len Arnoff (Ernst and Ernst, Cleveland) fueron los fundadores de los programas de investigación de operaciones allí, serían buenas fuentes de información adicional referente al progreso financiero de los primeros doctores en investigación de operaciones.

 

Los salarios actuales iniciales para doctores en investigación de operaciones varían desde unos $15000 hasta $18000 anuales, con unas cuantas excepciones de $20000. Estas últimas generalmente dependen de la experiencia o entrenamiento adicional del individuo, quizás de una trayectoria brillante y otros parecidos. Algunas empresas de consultoría pueden haber pagado mayores salarios antiguamente, pero por lo general a maestros excepcionales en administración de empresas más que a doctores. Dudo seriamente que vayan a pagar más en el futuro inmediato o durante algún tiempo, excepto en la medida de los ajustes generales a salarios por la inflación.

 

Responder a la rapidez en el avance de los salarios es todavía más difícil. Antiguamente, los salarios aumentaban en forma bastante acelerada, debido a que entre otras cosas, había una notable escasez de profesionales entrenados, más una creciente demanda continua que hizo que los salarios subieran con mayor rapidez que en otros campos, y lo mismo si se partía de una base inicial más alta. Esta tendencia comienza a frenarse y pronto se alineará con otros campos, a medida que la oferta satisfaga la demanda.

 

Sería agradable darle una respuesta mecanicista, una fórmula, con la que usted pudiera evaluar su futuro. Sin embargo, no es posible hacerlo, al grado de que mucho dependerá de la habilidad de cada individuo de contribuir a su compañía, de lograr cosas significativas para su patrón, y no solamente para usted. Tome lo anterior como orientación y verá que sus ingresos serán buenos, en vez de preocuparse por tablas o progresiones en base a tasas anticipadas de aumentos.

 

Adjunto envío nuestros listados más recientes de ofertas de trabajo, pero estoy seguro de que el mercado de trabajos que ya empieza a abrirse un poco será mucho más brillante cuando usted esté disponible. Procure mostrar esta carta a algunos de los profesores en la Harvard Business School, para pedirles también su opinión.

 

Espero que todo lo anterior le sea útil y esté seguro que querré conocer sus decisiones y sus acciones al futuro. Por favor manténgase en comunicación conmigo, y si considera que puedo ayudarle alguna vez, siéntase en libertad de comunicarse de nuevo.

 

Atentamente

 

Herbert Halbretch

 

 

P.D. De paso, mostré copias de esta carta a varios amigos míos que tienen doctorados en investigación de operaciones y casi sin excepción indican que si ellos tuvieran que rehacer sus vidas, asistirían a más cursos en las áreas de administración financiera y de empresas y menos en algunas de las exóticas áreas teóricas. De acuerdo con ello, usted mismo podrá confirmar lo que estoy diciendo, buscando a personas que han obtenido doctorados en investigación de operaciones y que ahora tienen éxito en la industria. Pregúnteles su opinión acerca del programa de educación a nivel de doctorado en investigación de operaciones.

 

Reconozco que esto puede constituir un trabajo pesado pero tiene ante usted su vida completa, y una cantidad muy pequeña de esfuerzo ahora puede beneficiarle muchísimo en el futuro.

 

 

 

Mr. Herbert Halbrecht

Halbretch Associates, Inc.

2 Greenwich Plaza

Greenwich, Conneticut 06830

 

Estimado señor Halbretch:

 

Deseo extender mis cumplidas gracias por su respuesta detallada a todas mis preguntas con relación a oportunidades en el futuro en investigación de operaciones y campos relacionados. Su contestación me orientó mucho y de verdad fue muy útil para ayudarme a decidir mis planes futuros en mi carrera.

 

Para concluir le diré que opté por el grado de economía en la investigación de operaciones.

 

Atentamente

 

Samuel Estudiante