L'apparato respiratorio è l'apparato che provvede alla funzione della respirazione.
Respirare significa immettere nel nostro corpo ossigeno ed espellere anidride carbonica:

• L'ossigeno, combinato con altre sostanze (zuccheri e grassi) serve per generare calore, necessario a mantenere costante la temperatura corporea; e per produrre l'energia indispensabile a far funzionare il cuore e circolare il sangue.

• L'anidride carbonica è la sostanza di rifiuto prodotta dalla combustione (=bruciare) dell'ossigeno con le altre sostanze.              
   

• L'aria che respiriamo dall'ambiente esterno entra nel nostro corpo attraverso le fosse nasali (narici) o la cavità orale (bocca). Nelle fosse nasali una mucosa sempre umida riscalda l'aria e la depura dal  pulviscolo atmosferico.
  
• Dal naso o dalla bocca, l'aria passa alla faringe, un tubicino attraverso cui passa anche il cibo che ingeriamo.
• La faringe si prolunga nella laringe, al cui interno si trovano le corde vocali, che producono la nostra voce.
• Tra la faringe e la laringe c'è una linguetta, l'epiglottide, che funge da "cancello": chiude il passaggio del cibo, nel momento della deglutizione, obbligandolo a prendere la strada giusta (verso lo stomaco).  Se un frammento di cibo prende la via verso i polmoni si dice che ci va "per traverso". Questo potrebbe soffocarci, ma di solito un colpo di tosse risolve fortunatamente il problema.
• L'aria dalla laringe passa alla trachea, un tubo costituito da anelli di  tessuto cartilagineo e muscolare, che, nella parte bassa, si divide in 2 ramificazioni, detti bronchi .
• I bronchi penetrano nei polmoni suddividendosi in tanti tubicini  più sottili: i  bronchioli.
• Ogni bronchiolo termina in piccolissime vescichette, dette alveoli polmonari: è proprio qui che l'ossigeno introdotto con l'aria raggiunge il sangue, mentre l'anidride carbonica, contenuta nel sangue, passa nei polmoni e da qui viene espulsa all'esterno.
• I polmoni  sono due organi molli, elastici  e spugnosi, di color roseo.