Samara è una città grande, situata nel mezzo di trascorso del Volga, la sua popolazione conta di 1,4 milione di abitanti. Vicino, a distanza di soli 80 chilometri, c'è un'altra grande città, Togliattigrad (Togliatti), con i suoi 800.000 abitanti e una grande fabbrica automobilistica (Le famose "Lada" e "Niva" sono prodotti qua). A Samara vengono prodotti missili cosmici "Energia", aerei civili TU-154 e molte cose per militari, però l'industria militare di Samara ha calato la produzione di molto, rispetto agli anni dell'URSS. Samara è capoluogo della regione di 3,5 milioni di abitanti, altre città della regione sono: Togliatti, Syzran', Novokùibyševsk, Žygulёvsk, Kinél', Otràdny, Čapàyevsk, Neftegòrsk. L'aeroporto di Samara, situato metà strada fra Samara e Togliatti (40 km da Samara) si chiama "Kurùmoč".

La Lufthansa fa un volo al giorno Samara - Francoforte, la České Airlines fa 4 voli alla settimana Samara - Praga. Ci sono più di 7 voli al giorno (!) Samara - Mosca e ritorno.

Nelle carte vecchie, Samara è segnata sotto il nome di "Kùibyšev".

Il nome è stato cambiato in 1936 in onore di uno dei dirigenti bolscevichi.

In 1990 alla città fu restituito il suo nome vecchio di 400 anni. Ora Samara fa parte di poche regioni del relativo benessere in Russia, cosiddetti "donatori" del budget federale (ne sono solo 9 da 87 regioni!). Un metro quadro di un appartamento nel centro di Samara costa più di quello di San Pietroburgo! Forse perché il nostro clima è migliore. Le estati sono calde, c'è molto sole. La temperatura di solito è 28-30 gradi Celsio, a volte più settimane in fila dura l'afa di 33-34C. Gli inverni non sono troppo freddi (di solito da -10 a -20C, però succedono i geli fino a -30). L'estate, dalla fine giugno alla fine agosto, la temperatura dell'acqua nel Volga è 19-22C. C'è solo una sconvenienza, che quando abbiamo un'afa insopportabile (fine maggio, inizio di giugno), l'acqua di Volga è molto fredda ancora (+12C). In questo periodo le nostre spiagge sono piene di gente, ma solo pochissime hanno coraggio di far bagno. Ma ci sono altri fiumi, più piccoli, per esempio, Sok, Kinél', Samara, e moltissimi laghi, dove si bagna dall'inizio di giugno. In cambio, l'acqua nel Volga è calda fino a metà settembre. Di solito chiudo la stagione di nuoto fra 6 e 18 di settembre.

L'85% della popolazione sono Russi, ma ci sono anche altri nazionalità: Tartari, Chuvàshi, Mordvà, che fanno 5% ciascuna. Tartari sono Musulmani, tutti gli altri - Cristiani ortodossi. Però secondo i sondaggi, 95% di quelli, che si considerano ortodossi, non sanno né "Padre Nostro" né il simbolo di fede ortodosso. E' risultato di 70 anni d'ateismo statale. Quasi nessuno dai miei amici o conoscenze non ha mai letto Vangeli, però tutti osservano i riti ortodossi di nozze, battesimo e funerali. Qualche anno fa' quasi vicino a casa mia era aperta una grande moschea Tartara. Si diceva, che è la più grande moschea in Russia europea, prima che fu costruita

un'altra più grande a Kazàn.

Una delle curiosità di Samara è il bunker di Stalin. Nei anni della Seconda Guerra Mondiale, quando Tedeschi erano vicino a Mosca, a Samara (si chiamava "Kùibyshev" in quei tempi) erano trasferiti tutte le ambasciate straniere, molte fabbriche moscoviti, il Teatro Bol'šoj, ed il governo stesso si preparava per trasferirsi a Samara. In brevissimi tempi hanno costruito il bunker profondo 39 metri per proteggere Stalin dagli eventuali bombardamenti. Però dicono, che Stalin stesso mai era stato qui. Samara era così lontana dal fronte, che non fu nemmeno bombardata.

C'è una linea di metropolitana di 9 stazioni.

Il Volga in Samara è largo 1,5 fino a 3 km e profondo 10/15 m. La navigazione inizia alla fine d'aprile e continua fino a metà ottobre. Da metà dicembre al marzo il Volga è coperto da ghiaccio, cui spessore raggiunge un metro. C'è una strada sorvegliata attraverso Volga, dove passano anche piccoli camion. L'estate ci sono gite navali da Samara a Mosca (esiste un sistema di canali navigabili fra il Volga e il fiume Mòscova) oppure da Samara a Astrakhan' (nel mar Caspio) in uno di questi navi di cruise di tre piani.

Un tale nave si ferma per 4/5 ore in ogni città (Rybinsk, Jaroslàvl', Nìžni Nòvgorod, Kazàn', Uliànovsk, Saratov, Volgogràd ecc.) e i passeggeri fanno gita delle curiosità locali. Ci sono anche fermate presso le spiagge. Però in questi ultimi tempi la navigazione di passeggeri e quella di merci sono molto diminuite. Dieci anni fa' gli aliscafi passeggeri andavano da Samara a Togliatti 5 volte al giorno (due ore di viaggio). Navi mercenari del tipo fiume-mare raggiungono da Samara molti porti del Mediterraneo, per esempio, in 2 settimane da Samara raggiungono Livorno. Però loro si caricano solo a metà, per poter passare le chiuse delle dighe.

Nei tempi di socialismo, ogni terza famiglia di Samara dall'estate abitava l'altra sponda di Volga, in cabine o tende, ogni mattina andavano con le barche o navi a lavoro alla sponda sinistra, poi, da sere, tornavano alla sponda destra. Molte famiglie hanno loro barche a motore posteggiate nei fiumi Volga o Samara.

Ora i biglietti e la benzina costano tanto, che il numero di tali "villeggiatori" è drasticamente diminuito.

Samara è situata sulla sponda sinistra del Volga. Non c'è nessun ponte vicino sul Volga. Il passaggio più vicino è 80 chilometri a monte - la diga che unisce il distretto "Komsomòlski" di Togliatti con città Žigulёvsk nell'altra sponda. Il più vicino ponte ferroviario si trova vicino alla città di Syzran', 150 km a valle di Samara. Però dall'estate ogni due ore va il traghetto sull'altra sponda. Dall'autunno e dalla primavera, quando la navigazione è già (o ancora) chiusa e il ghiaccio è sottile ancora per poter camminare sopra, c'è una navetta a cuscino d'aria (hovercraft), qualche anno prima fra il lungofiume e l'altra sponda volava l'elicottero.

Vicino a Samara, dove ci sono le colline "Žigulì" (altezza massima -

più di 400 m) il Volga fa un "occhio". C'è una rota turistica famosa, si chiama

"Giramondo di Žigulì". Da Samara partono in barche a remi a valle, arrivano fino a villaggio chiamato "Perevolòki" ("tira - attraverso"), dove tirano le loro barche a secco attraverso un istmo largo 7 km e tornano a Samara remando di nuovo a valle. Nei boschi delle colline Žigulì vicino a Togliatti c'è un parco naturale "Samàrskaja Lukà".

Nell'ultimo week-end di giugno o nel primo week-end di luglio dove il fiume Sok affluisce al Volga si svolge il tradizionale festival musicale "Grùšin" delle canzoni turistiche e di cantautori. Molti cantautori famosi vengono a cantare nella scena flottante in forma di chitarra (in un lago). Gli spettatori ascoltano dal versante di una collina, che fa una specie d'anfiteatro naturale.

In Samara funzionano 4 teatri con le truppe permanente: quello di dramma (da 1856), quello di opera e balletto (da 1936), il teatro giovanile (da noi si chiama "Teatro per spettatori giovani", TIUZ) e quello di marionette, poi c'è la filarmonica e il circo, un edificio speciale, attrezzato, dove le truppe (i programmi) cambiano ogni mese, facendo giro delle città di Russia.

Nelle notti estive i tre lungofiumi di Samara sono sempre pieni di gente, ma dall'inverno la vita notturna quasi non esiste, all'eccezione di un paio di discoteche e night club molto cari.

In Russia Samara è famosa per la sua vodka di altissima qualità, i suoi cioccolatini (Negli anni 90'ta la Nestle Svizzera ha comprato la fabbrica costruita nel 1970) e le sue belle ragazze. Un italiano di mia conoscenza dice, che in due giorni del suo viaggio a San Pietroburgo lui non ha visto nemmeno una ragazza bella, ma a Samara ci sono moltissime. I camionisti Sloveni, Ungheresi e Croati, che ci portano la roba, tutti sono dello stesso parere. Io stesso posso testimoniare, che anche nella vicina Togliatti sono pochissime (perché la maggior parte della sua popolazione sono venuti negli anni 60-ta, quando si costruiva la fabbrica automobili).

A Samara abita il console onorifico italiano, sig. Gianguido Breddo (vedi il sito dell'ambasciata italiana di Mosca): http://www.ambmosca.esteri.it/Ambasciata_Mosca/Menu/Ambasciata/La_rete_consolare

Il tempo locale di Samara è quello italiano +3 ore. (Mosca +1 ora).