IDENTIFICACIÓN DE PLASTICOS

Debido a las características que presenta en cuanto a la reducción de peso, a que no se oxida, a la facilidad de moldeo y a otras características que veremos a lo largo de esta entrada, el plástico es un material que se emplea cada día con mayor frecuencia en la industria en general y en el automóvil en particular. En la actualidad, aproximadamente el 13 % del peso de una carrocería pertenece al plástico que interviene en su construcción.

Las razones de este avance son, sobre todo debidas a que este material es más ligero que el acero al que sustituye, a que es un material inoxidable, con lo que desaparece en grana medida el problema de la corrosión del acero, a que es fácilmente moldeable y a sus buenas propiedades en cuanto a aislamiento térmico, eléctrico y acústico. Aunque hay otras características que juegan en su contra, como la inflamabilidad, la facilidad de cargas estáticas, etc. la industria del automóvil se decanta por su utilización formando parte de las carrocerías actuales.

El chapista tiene ahora que trabajar sobre piezas fabricadas en plástico y, por lo tanto tiene que conocer las características propias de cada tipo de plástico. Es importante conocer los tipos de plástico que se emplean y las características de cada uno de ellos; también es muy importante saber identificarlos para proceder a una correcta reparación.

En este artículo vamos a tratar sobre algunos métodos con los que podemos identificar los plásticos:

En primer lugar hay que decir que en la actualidad, y con la intención de facilitar el reciclaje, los plásticos suelen estar identificados por medio de sus iniciales y algunos datos más troquelados en una parte discreta de las piezas formadas por este material, pero podemos encontrarnos piezas de plástico en algunos vehículos en las que no estén las iniciales que identifiquen el tipo de plástico del que están formadas. Para estos casos hay que disponer de un medio de identificación fiable.

Podemos utilizar dos sistemas para la identificación de plásticos: por un lado podemos utilizar la densidad diferente de cada plástico para la identificación y por otro lado podemos utilizar las características de combustión que presenta cada tipo de plástico. Cualquiera de estos sistemas es válido, aunque el más científico es el de la densidad, ya que no deja opción a interpretaciones subjetivas.

PROCESOS DE IDENTIFICACIÓN

PIEZAS MARCADAS

En la actualidad las piezas de plástico suelen llevar marcado un código de identificación por el que quedará completamente identificado el tipo de plástico y las posibles cargas que lleve. Este código va marcado en una parte no visible de la pieza, por lo que será necesario desmontar la pieza para tener acceso a la información.

Normalmente el código viene enmarcado entre los símbolos > < y cada plástico se identifica por las letras mayúsculas que lo definen.

En la siguientes tablas se presentan las letras que identifican a polímeros y copolímeros.

POLÍMEROS
Símbolo	Material
PA	Poliamida
PC	Policarbonato
PE	Polietileno
PP	Polipropileno
PVC	Policlururo de vinilo
PPO	Polióxido de fenileno
EP	Epoxi
PBT	Politerefalato de butilo
PBTP	Politerefalato de butileno
PUR	Poliuretano
UP	Poliester insaturadoPolimetacrilato de metilo
PMMA	Polimetacrilato de metilo

COPOLIMEROS
Símbolo	Material
ABS	Acrilonitrilo/butadieno/estireno
SAN	Estireno/acrilonitrilo
EPDM	Etileno/propileno/dieno

También puede aparecer un código con el que se ponen de manifiesto algunas propiedades de un mismo polímero base.

CARACTERÍSTICAS ESPECIALES
Símbolo	Característica
D	Densidad
H	Alto
L	Bajo
L	Lineal

También se indican las cargas y materiales empleados para reforzar los plásticos

CARGAS Y MATERIALES REFORZANTES
Símbolo	Material	Símbolo	Estructura
B	Boro	B	Perlas, esferas. bolas
C	Carbón	C	Trozos, virutas
E	Arcilla	D	Polvo
G	Vidrio	F	Fibra
K	Carbonato cálcico	G	Material molido
L	Celulosa	H	Fibra corta
M	Mineral/metal	K	Tejido
P	Mica	L	Capa
Q	Sílice	M	Fieltro
R	Aramida	N	No tejido (tela)
S	Sintético/orgánico	P	Papel
T	Talco	R	Bobinado
W	Madera	S	Laminilla, escama
X	Sin especificar	T	Cordón
Z	Otros	V	Chapa
		W	Tejido
		X	Sin especificar
		Y	Hilo
		Z	Otros

Además de estas letras, también apare una cantidad numérica que define el porcentaje de carga en la totalidad del polímero.

Algunos ejemplos:

>PP-LLD< Polipropileno lineal de baja densidad.

>PP-T28< Polipropileno con una carga de refuerzo de talco al 28%

>PP-GM40< Polipropileno con una carga de vidrio en forma de fieltro al 40%

>PA66-GF20< Poliamida con 66 carbonos en la molécula base con una carga de vidrio en forma de fibra al 20%

DENSIDAD

Para identificar los plásticos por este método partimos del conocimiento de los valores de densidad de los plásticos. También es necesario que conozcamos la densidad de las mezclas que vamos a elaborar, por lo que tenemos que tener un densímetro preciso para realizar las pruebas.
En el cuadro que está a continuación se aprecia el comportamietno de algunos plásticos cuando los colocamos en los líquidos preparados.

COMBUSTIÓN

En este caso trateremos de identificar los plásticos en función de las características resultantes de su combustión. Para realizar esta prueba deberemos cortar una pequeña tira del material que queremos identificar (en una zona oculta) Una vez la tengamos, por medio de un mechero, prenderemos fuego y obdervaremos como arde, como son los residuos, a que huele, etc. En la tabla que aparece a continuación se dan las características de los principales plásticos.



Hay que decir que estos métodos de identificación son subjetivos, ya que dependen de la interpretación que cada uno haga de los resultados obtenidos; un contenido en unas cargas u otras pueden modificar el comportamiento de los plásticos. La práctica y la experiencia ayudan mucho a la hora de realizar la identificación por cualquiera de estos métodos.