(Existe un versión de esta obra en castellano moderno en la editorial Castalia, colección Odres Nuevos, es mucho más sencilla de leer que la de la editorial Cátedra que está en castellano de la época)

La versión que ha llegado hasta nosotros del Amadís de Gaula se debe a la refundición realizada por Garci Rodríguez de Montalvo a finales del s. XV, feliz reelaboración de una serie de materiales preexistentes (¿portugueses o castellanos?) que son expuestos en esta época en un nuevo desarrollo estructural. No se trata, pues, de una creación completamente original.

Según J.M. Cacho Blecua puede conjeturarse la existencia de una primera redacción del Amadís escrita a finales del siglo XIII o principios del XIV. Tendría uno o dos libros y su contenido se centraría en los orígenes del héroe, sus hazañas primitivas y el amor secreto con Oriana.

Hacia el último tercio del s. XIV circularía un Amadís en tres libros, en el que el héroe moría a manos de su hijo Esplandián y Oriana se suicidaba. Las características más importantes de esta segunda redacción serían: 1) moralización sobre el conflicto que opone a Amadís y a Lisuarte, padre de Oriana; 2) creación de Esplandián, hijo de los protagonistas, y 3) muerte de Amadís a manos de su hijo.

Es posible que dicha redacción fuera retomada a principios del s. XV, de la que se nos conservan unos fragmentos copiados hacia 1420.

En esta situación se encontraría el Amadís el regidor de Medina del Campo, Garci Rodríguez de Montalvo (¿1450-1505?), cuando entre 1482 y 1492, reelaboró estilísticamente los materiales de esta u otra versión, les añadió un cuarto libro y continuó con un quinto titulado las Sergas de Esplandián; imprimiendo al texto medieval toda la nueva ideología de la época de los Reyes Católicos, de la que se sentía un fiel intérprete. Compone así una nueva versión en donde el antiguo caballero andante (Amadís) es sustituido por un cortesano sólo pendiente de la razón y de la misión religiosa de su vida (Esplandián). Montalvo interpreta, por tanto, un material literario que ya había sufrido transformaciones significativas en el curso de su evolución: cada nueva clase social por la que atraviesa incorpora a la estructura de la obra su código de valores, desde los que se proponen diferentes cambios argumentales; todo ello viene ya indicado en el “Prólogo”:

“[...] corrigiendo estos tres libros de Amadís, que por falta de los malos escriptores, o componedores, muy corruptos y viciosos se leían, y trasladando y enmendando el libro cuarto con las Sergas de Esplandián su hijo, que hasta aquí no es memoria en ninguno ser visto [...]”

Montalvo actúa “corrigiendo” y “enmendando” episodios de esos tres libros, que corresponden a la segunda versión medieval. Las correcciones pueden ser amplificadoras (digresiones morales, fundamentalmente), pero también reductoras; en todo caso, los tres primeros libros que componen el Amadís de 1508 serían los más cercanos a los modelos originales; el cuarto es el que reúne la nueva orientación temática del regidor medinense y donde empiezan sus “enmiendas”, con las que ya proyecta ese quinto libro de las Sergas, publicado en 1510; uno de los cambios más importantes se refiere al desenlace del Amadís primitivo; Montalvo no podía dejar a Esplandián que matara a su padre, ni aun por error; el nuevo héroe había de ser tan perfecto que tal acción debía desaparecer, y así, Montalvo se la lleva al capítulo 28 de las Sergas para negarla.

El Amadís de 1508 consta, pues, de cuatro libros:

I. De paso por la Pequeña Bretaña, Perión, rey de Gaula, se enamora de Elisena, la hija menor del rey Garínter. Fruto de sus ilícitas relaciones nace Amadís. Para escapar a la deshonra, Elisena coloca a su hijo dentro de un arca, junto a un pergamino que certifica su estirpe real, y lo abandona en la corriente de un río. En el mar lo encuentra el escudero Gandales de Escocia, por lo que lo llamará “El Doncel del Mar”. Amadís se educa como un miembro más de la familia escocesa. Conoce en su adolescencia a la Princesa Oriana, hija del rey Lisuarte, rey de la Gran Bretaña, y un mutuo amor surgirá entre los jóvenes para siempre. Una vez armado caballero inicia sus aventuras en compañía de su amigo y escudero Gandalín, hijo de Gandales. Primero consigue escapar, con la ayuda de dos doncellas de Urganda la Desconocida, de la prisión y hechizo a que le había sometido Arcaláus el Encantador. Más tarde, tras ser reconocido por sus padres, que hacía tiempo pudieron unirse en matrimonio, combate, por instigación de una mujer, contra Galaor hasta que un caballero les revela que son hermanos. Por último libera a Lisuarte y a su hija también encantados por Arcaláus. Oriana, enamorada agradecida, entrega su cuerpo al caballero en el secreto del bosque.

II. Las relaciones de Amadís y la doncella Briolanja, a la que el héroe devuelve el reino que le había usurpado su tío Abiseos, provoca los celos de Oriana, que en sus cartas acusa de traición al caballero. Pero el corazón de Amadís sigue fiel a Oriana y para ganar de nuevo su favor hace penitencia en la Peña Pobre adoptando el nombre de Beltenebros. Así permanece hasta que la propia Oriana acude a reconciliarse, casándolos en secreto el ermitaño Andalod. De regreso a la vida caballeresca, ahora con el título de Caballero de la Verde Espada, continúa sus triunfos sobre enemigos y jayanes, pero la envidia de los intrigantes Gandadel y Brocadán le enemistan con el rey Lisuarte, y Amadís tiene que instalarse en la Ínsula Firme, no sin antes superar con éxito la prueba del Arco de Leales Amadores.

III. Oriana, ocultando su embarazo, da a luz al hijo de Amadís. El niño nació con unas palabras latinas y griegas grabadas de forma natural en su pecho. Cuando es llevado por emisarios de Oriana a un lugar lejano, éstos son atacados por una leona y abandonan al pequeño en un bosque. La fortuna hace que el ermitaño Nasciano lo encuentre y se entregue sin desánimo a su crianza, amamantando al recién nacido con la leche de la leona, una cabra y una oveja. Nasciano bautiza al niño y le pone el nombre que se leía en su pecho: Esplandián. Por su parte Amadís, utilizando distintos nombres, desarrolla un largo camino de victorias por toda Europa, hasta llegar a Constantinopla. Salva a su hermano Galaor de las garras del gigante Madarque. Escapa milagrosamente de un segundo encantamiento de Arcaláus. Por fin, emprende la aventura de rescatar a Oriana, que su padre pretendía entregar en matrimonio al Emperador Romano. Los dos amantes se instalan en la Ínsula Firme.

IV. Amadís y el rey Lisuarte, después de penosas luchas y de que el caballero venciera al rey, se reconcilian, gracias sobre todo a la mediación del ermitaño Nasciano. Con la ratificación en ceremonia pública del matrimonio de Amadís y Oriana (que legitima el origen de Esplandián) y los esponsales de Briolanja y Galaor, y de otras parejas de la historia termina la obra. Urganda la Desconocida pronostica las hazañas y la fama futura de Esplandián.

Su estructura, en su forma definitiva (1508), es el reflejo más completo de las transformaciones sociales que se producen en Castilla a lo largo de dos siglos:

A) Libros I y II: el héroe llega a su perfección como valiente caballero y alcanza su cualificación como leal enamorado (sociedad de finales del siglo XIII y principios del XIV).

B) Libros III y parte del IV: el héroe se enfrente a la realeza para lograr el matrimonio con su dama (sociedad de finales del siglo XIV).

C) Libros IV y V (Sergas de Esplandián): el antiguo héroe se arrepiente de su vida caballeresca y cede el sitio al nuevo paladín de los ideales religiosos (sociedad de la época de los Reyes Católicos y de Carlos V).

Fuentes:

Cacho Blecua, J.M., Introducción al Amadís de Gaula I en la editorial Cátedra.

Gómez Redondo, F., Romances de materia caballeresca: el ciclo hispánico en: VV.AA. La prosa y el teatro en la Edad Media (Historia crítica de la Literatura Hispánica 3), Taurus.

Pérez-Rasilla Bayo, E. y Joya Torres, J.M., Obras clave de la narrativa española, Ciclo.