El invento que masificó la adopción de Internet evolucionó del texto a los multimedios

A los 20 años de su nacimiento

la web reafirma su vocación social

Entre los antecedentes que consagran a la WWW como el sexto medio de comunicación masiva está el hipertexto, que rompe con la lectura secuencial.

Froilán Fernández

froilan@gmail.com

Twitter: froilan

De una sencilla propuesta para compartir información científica nació hace 20 años la denominada WWW o web, que se convirtió muy rápidamente en la cara visible de Internet para cientos de millones de usuarios.

Antes de que se materializara la invención del inglés Tim Berners Lee en un laboratorio del instituto CERN en Suiza, el 13 de marzo de 1989, el uso de la red de redes estaba confinada a los laboratorios de investigación y a los centros académicos, donde su uso se limitaba al correo electrónico y a la transferencia de archivos.

Por supuesto que esas herramientas facilitaban enormemente el intercambio y la colaboración entre los científicos, pero cuando se trataba de buscar información, sólo existía un número limitado de recursos. Algunas universidades colocaban documentación a la que se accedía mediante menús jerárquicos --recorriendo una especia de árbol invertido, de la raíz a las ramas--, pero los repositorios de información estaban aislados y se requería entrar y buscar por separado en cada uno de ellos.

Los foros basados en el correo electrónico --listas de correo-- eran una manera de circular información entre individuos con intereses comunes de investigación, aunque este sistema, asíncrono por naturaleza, no podía statisfacer los requerimientos urgentes de los usuarios.

Magia hipertextual

Ya los documentos podían viajar entre los servidores y los PCs de los usuarios que los requerían, pero se requería conocer el nombre exacto y la carpeta específica, y tener además las autorizaciones correspondientes.

A medida que el número de servidores crecía se hacía necesaria otra solución más eficiente. Tras varios años de trabajo, Berners-Lee definió un formato de documento que facilitara el intercambio entre los servidores de Internet.

Se trataba de documentos de hipertexto, llamados así porque contenían enlaces hacia otros documentos del mismo servidor y hacia documentos en otros centros de investigación.

Al lado del documento, codificado en un lenguaje de marcado de hipertexto (HTML, en inglés), se definió un software que permitía recibir los requerimientos de otros servidores y esto funcionaba sin tropiezos porque cada computador tiene una dirección de Internet única.

A pesar de la sencillez del concepto, el resultado era muy poderoso y encarnaba literalmente el sueño de muchos teóricos anteriores de que un usuario pudiese tener la información disponible, sin importar dónde estuviese, "a un clic de distancia".

Los navegadores

Luego de que se conociera la propuesta del CERN, se inició el proceso de difusión de los servidores web disponibles y comenzaron a crearse páginas web, que eran, al inicio, un catálogo de los documentos que cada centro ponía a la disposición de la comunidad.

Pero pronto, con más y más información disponible, comenzaron a proliferar páginas de todo tipo, en gran parte porque la codificación de éstas no era complicada. Sólo se requería un software de manejo básico de texto y un navegador para ver los resultados.

En 1993, Marc Andreessen, del Centro Nacional de aplicaciones de supercomputación de EE UU, se inspira en los navegadores pioneros y crea Mosaic, un programa capaz de manejar gráficos que después da origen al navegador Netscape.
Justamente en el momento en que Netscape se convierte en la puerta de entrada preferida hacai la web, dos jóvenes estudiantes de la universidad de Stanford comenzaron a elaborar catálogos de páginas web, un registro organizado de las páginas que visitaban de acuerdo a temas como Noticias, Salud, Ciencia, Artes, Recreación, Negocios y Economía.

Este recurso, un directorio web de actualización frecuente, era de tal utilidad que muy pronto se difundió fuera de los círculos universitarios. La "Guía de Jerry y Yang a la WWW" dio paso después a Yahoo y comenzó a ofrecer el servicio de búsqueda de páginas a través de palabras clave, que no sólo se hizo cada vez más eficiente, sino que serviría de base para que Yahoo, Microsoft y, posteriormente, Google redefinieran por completo la oferta de servicios centrados en la web.

Usuarios proactivos

Hacia finales de los 90, la web comenzó a ser mediadora de todos los servicios que brindaba Internet, entre ellos el correo electrónico y crecía con una rapidez asombrosa.

Yahoo, por ejemplo pasó de 100.000 búsquedas diarias a fines de 1994 a 167 millones de búsquedas por día en el 2000-- y el auge del naciente comercio electrónico parecía amenazar el mundo de los negocios convencionales. En la pelea de "átomos contra bits", éstos últimos se veían como invencibles.

Después de la ruptura de la "burbuja" en 2001, la web comienza una evolución que hacía la navegación menos pesada, los sitios web ganan más interactividad y la capacidad creciente para el manejo de fotografías y video, gracias a la popularización de la banda ancha, facilitan la vía hacia una mayor participación de los usuarios.

Sitios como Flickr.com o You Tube son más que lugares para alojar fotografías o videos. Se convierte en una red social cuando los usuarios comienzan a etiquetar sus fotos y se arma una gigantesca base de datos que facilita la interacción.

Esta facilidad para la colaboración y la participación sirvió de base al surgimiento de sitios como facebook y MySpace.

¿Quo vadis web?

En la evolución de la "telaraña de alcance mundial" --traducción ajustada de world-wide web, pero horrible-- hay tres fenómenos entrelazados: la mayor interactividad y conveniencia proporcionada por técnicas nuevas de programación, la oferta de "programas web" que no necesitan instalarse pues residen, junto con los datos que generan, en la "nube" y la participación creciente de los usuarios mediante las llamadas redes sociales.

Esa evolución se acelera a medida que hay más enlaces de banda ancha y más disponibilidad de almacenamiento. La integración de la nueva web, o web 2.0 como se le ha llamado, con el acceso móvil representa una revolución de la cual apenas hemos visto los primeros signos.

Si la web es el sexto medio de comunicación masiva después de los impresos, las grabaciones, la radio, el cine y la TV, la movilidad encarna al séptimo medio de alcance mundial y si bien es cierto que la web incluye a todos los anteriores y hasta representa una amenaza para algunos, el celular está en camino de contener a sus antecesores. Aún no sabemos que atributos tendrá la web 3.0, pero sí es seguro que se apalancará en el séptimo medio.